'Аки кмет Верба до ильвов ходил.
Воевода Верба буде младым кметем ходил до ильвилеса. Малыя дружина поеха по пути не ведоми, негатовами дорогами, беды страдаше. Десять дён шли оне на брезг, пяток дён шли на полудне. Мине шеломяне, мине широкая рекы, мине пустыни и яругы. И заступаше путь се горы полудены, и комони далее не идуть. Высокая дебри прегродиша им пути. И рече воевода старыя: "Сведоми кмети! Дале путь не ведоми. Сколь увозов, не знань. Токмо часть идуть до ильви".
Пять поприщ шли смелыя кмети. На ужах по дебрям под облакы. На ужах в теснины. И зрили нырищу. По другу сторону оной преграда стала. Укроп пробил каменныя горы, лети под облакы. Пришло обидяти укропы три поприща, ибо ся укропа тьма. Каменна леха стала на пути, что и ужи не помогаши. Смелыя кмети пытали леха взойти, да смерти нашли. Таче Верба одолел спона, но печаль взор оне застлала. Воня да грязи окрест, враны грают да волки воют, упырей клича, почуи дух человеки. Ушёл Верба в теснину и речи братии: "Залаз, дале!"…'
Змиулан задумался над прочитанным текстом. О чём в общем шла речь в документе, он понял, а вот важные детали ускользали от понимания. Ужи, укропы, дебри… Положим, с дебрями можно разобраться. Все с детства знают, что ильвы в лесах живут. Но не вязался смысл сказанного в документе с этими 'дебрями'… Наместник дочитал текст до конца, но понятнее не стало. Далее говорилось о трудном пути назад, в котором погибли ещё несколько кметов. Но главным было то, что вёл их к ильвам старик, побывавший в молодости у Пресветлых и говоривший, что путь этот верный. Но его никто не слушал, ибо погибать никому не хотелось.
'Энан, ты не знаешь, о каком укропе идёт речь?'
'Понятия не имею! - сонно ответил дух, которому затея эта категорически не нравилась. - Я спал!'
'Ты когда-нибудь так заврёшься… - пообещал наместник, - что сам не вспомнишь, где правду зарыл! Спал он… Угу… Скажи ещё, лапу сосал, и за своим чмоканьем ничего не услышал! Аркуда!'
'Попрошу без оскорблений! - потребовал Энан. - Я тебя животным не называю!'
'На самом деле… чего это я? Обидел благородное… животное, сравнивая с тобой!'
'Змий, ты стал просто невыносим! Ну, нашёл ты дочь!..'
'ОНА меня нашла', - уточнил Змиулан.
'Хорошо! Она тебя нашла! И что с того? Что ты с ней люлячиться вздумал? Она уже взрослая, самостоятельная! Дожила же она до восемнадцати лет без тебя, и сейчас не пропадёт!'
'Дожили! - снова поправил наместник. - Они вдвоём дожили! Ты это понимаешь? - обозлился он не на шутку. - Не хочешь помогать, так не мешай! И прекрати задевать Дельку!'
'А то что?! - ехидно вопросил дух. - Избавишься от меня?'
'Достанешь, - беззаботно пообещал Змиулан, - избавлюсь! И верну тебя Ноэлю…'
'Ну, ты и… упырь…' - злобно прошипел дух.
'Не нравится быть на вторых ролях, Энан? Ты и так командовал мною семнадцать лет. Хватит! Власть сменилась! Выбирай! Или мы вместе, или… Змия больше нет! Кончилось его время. Всё!'
Наместник сердито заходил из угла в угол. Он прекрасно понимал, что сросся, сжился с этим несносным подселенцем. Что им обоим будет трудно друг без друга. Но снова терять свою личность… Не дождётся!!! Уж лучше без силы, чем на побегушках, смешно сказать, у амулета…
'Чего ты кипятишься, - пошёл на мировую Энан. Видно, тоже обдумал своё положение. - Я с тобой… хочу остаться. Не надо искать Ноэля… Я это… на самом деле не знаю, что там за укропы…'
'Ладно… Дельку надо спросить. Может, она что знает?'
Семейство наместника чинно восседало за обеденным столом. Делька читала документ, переданный Милоликой, забыв о блюде, стоящем перед ней, а вот Истома самозабвенно предавался чревоугодию. Несмотря на отсутствие манер, ел он по-деревенски аккуратно и основательно.
Всего сутки назад Змиулан и представить себе такого не мог, что двое взрослых молодых людей, когда-то случайно попавших в его поле зрения, так круто изменят его жизнь. Сказал бы кто такое, он шутника на ближайшей осине бы вздёрнул. А сейчас сидит и откровенно любуется зеленоглазой девушкой, которая статью и красотой уродилась в маму. Тёплая волна нежности обдала почти зачерствевшее сердце наместника. Дочь… И сын. Детинушка, как прозвал его Сисидр. И впрямь, богатырь удался. Ростом, так уже точно выше него. А ведь парень ещё растёт.
Делька ещё раз прочитала документ и удивлённо уставилась на отца. Она никак не могла понять, что же такого она может знать? Почему наместник смотрит на неё с такой надеждой и ждёт, что вот сейчас она прочитает документ и воскликнет: 'Да! Я знаю дорогу!'?
- Откуда это? - Делька передала лист с текстом назад.
Змиулан обречённо вздохнул, поняв, что чуда не случилось.
- Милолика передала. Это их родовое наследство.
- А разве наследство может быть таким бесполезным? - вклинился в разговор Истома, проглотив, не жуя, приличный кусок мяса, так ему не терпелось спросить.
- Почему же бесполезным? - пустился в разглагольствования Змиулан, найдя в Истоме благодарного слушателя. А то, что парень усердно жуёт при этом, не беда! Даже, почти не чавкает. - Такие старинные документы, хранящиеся в каких-либо родах, большая редкость в наше время. В прошлые века они осели в княжеском хранилище, да в библиотеках магических Орденов. У божников ещё какая-то часть наверняка есть. Все мало-мальски ценные документы изымались, порой, насильно, во времена князя Достомысла. Сведения - это власть! А род Вербных сберёг свою реликвию… Если бы это был точный путь к ильвам, за такой документ немало денег получить можно!
- А он разве точный? - не унимался Том. - Шли на брезг, шли на полудень… Откуда шли, как шли, куда шли? Ничего не ясно!
- Ну, с этим-то, как раз особых проблем нет. Шли они, разумеется, из Ильвилеса. Княжеский дворец там был.
- Погодите! - перебила его Делька. - Там же написано: в Ильвилес, а не из Ильвилеса!
- Хм… - Змиулан снова пробежал глазами текст документа. - Думаю, что правильнее трактовать это так… Небольшая княжеская дружина, ведомая неким старцем, отправилась из столицы Ильмении Ильвилеса на поиски мест, то есть - леса, где обитают ильвы. Здесь ведь слово "ильвилес" с маленькой буквы прописано.
- А это важно? - не отрываясь от трапезы, спросил Истома.
- Полагаю, что важно. Из этого мы имеем, что Верба с дружиной десять дней ехали на брезг. То есть на восход. А потом ещё пять дней шли на полудень. То есть на юг.
- И упёрлись в горы, - добавила Делька.
- Совершенно верно! А горы на юго-востоке у Ильмении только одни - Дагры. Большие, надо сказать, горы.
- И что, в Даграх живут эльфы… ильвы? Вот уж не поверю! - задумчиво рассуждала Делька, устремив свой взор куда-то вдаль. Словно взглядом пыталась пробиться к местообитанию этих загадочных ильвов. - Жилка совсем рядом с теми горами расположена, но отродясь там про ильвов не слыхали!
