не поверить, когда он сам видел всё, что здесь происходит, и видел всю тщетность попыток штурма?
– Я передам твои слова Ниирде Соо. – Тихо сказал лорд, и ярвир внимательным взглядом, полным надежды, посмотрел на него. Теперь господин золотых рудников был уверен, что в лице Терте приобрёл сильного союзника. Тот уже никогда не будет смотреть на вига свысока, и будет верным до самой своей смерти.
– Сделай это, лорд, и моя благодарность не будет иметь границ. Спаси моих людей от казни, и воины будут верой и правдой служить тебе. Они примут клятву по своим и вашим обычаем, чтобы ты мог им верить. Отведи войско из этого проклятого места!
Сатвел кивнул, и улыбнулся. Сейчас он понял, что смог одержать свою первую, маленькую победу над Ниирде Соо. Не тот ли заносчивый ярвир был причиной всех его неудач, навязывая ему свою волю? Не он ли диктовал условия, на какие был вынужден соглашаться будущий Владыка страны Лазоревых Гор? Да! Он управлял войсками, на его стороне была сила, но что он будет стоить, когда собственные воины отвернутся от него? Соо правит кровью, и отступившие бойцы будут казнены в назидание другим. Что, если просто проявить немного милосердия и соучастия к потерпевшим поражение? Разве они не оценят это? Другие тысячи увидят это, и поймут, что служить Сатвелу гораздо лучше, чем Ниирде, и переметнутся на его сторону. Зачем создавать какое-то новое государство, приносить жертвы неизвестным, жестоким богам, если можно самому себе подчинить войско иноземцев? Это будет их новая Родина! Может быть, это не будет так просто, как кажется, но разве это невыполнимо? Проклятье! Почему же он раньше об этом никогда не думал?
Лорд подошёл к столу, взял в руки пыльный кувшин с вином, и торжественно, так, чтобы убедить Арво в правильности принятого решения, произнёс:
– Клянусь тебе, Терте Арво, что приложу все свои усилия, чтобы шеи твоих воинов не оказались на плахе, и их не коснулся топор палача! Клянёшься ли ты, что будешь служить мне, пока бьётся твоё сердце?
Ярвир вскочил, выхватил меч, без раздумий вонзил его в деревянный пол, опустился на колено, и сложил руки на его рукояти:
– Клянусь.
Сатвелу показалось, что в полутёмной, разрушенной хижине стало чуть светлее, и вино, которое он всё же решился пригубить из глиняного кувшина, имеет какой-то особый, непередаваемый привкус. Для него начиналась новая жизнь. Ещё более опасная, чем прежде, и всё же это было то будущее, ради чего стоило жертвовать всем, что у него было. Чувствуя, как чаще забилось сердце, движимый необъяснимым порывом, он снял с руки золотой перстень, одетый поверх перчатки, и протянул его ярвиру, произнеся:
– Я принимаю твою клятву. Пусть это кольцо напоминает тебе о данной роте, и о том долге, что не выполнить ты не сможешь.
Оглянувшись, он увидел Синтая, и то, как на его лице застыла улыбка одобрения. Сивд всё понял, и может быть, удивился, как лорду без крови, без золота удалось переманить на свою сторону четыре сотни отчаянных бойцов. Конечно, это немного, но ведь это только начало!
* * *
Глава 26.
После удивительных рассказов Хортера и Вальгера, новая просьба Михаила уже не казалась странной и необычной. Друзья сдержанно говорили о том, что видели, что с ними делали, и не могли найти нужные слова, чтобы описать всё то, что с ними произошло. В вижском языке просто не было таких слов и понятий! Да, наверное, никто и не пытался сразу всё осознать, понимая, что это невозможно.
Древние сдержали своё обещание. Хортер и Вальгер действительно пришли вечером, и уже начавшие волноваться воины встретили их так, будто те возвратились из ада. Их внимательно выслушали, и Рутгер поймал себя на мысли, что смотрит на них совсем по-другому, пытаясь определить, что же в них изменилось. Почему-то ему казалось, что в них не могло что-то не измениться, ведь Древние проводили с ними какие-то непонятные, необъяснимые тесты. Может быть, у них появились какие-то новые способности, или наоборот, исчезли старые? Хортер задумчиво отвечал на все вопросы, и большей частью отмалчивался. Вальгер наоборот, рассказывал всё подробно, размахивал руками, и описывал комнаты так, насколько хватало его собственного воображения.
Эти события всё меняли, и становилось ясно, что Древним всё же можно доверять. От сердца отлегло, будто вся дружина находилась в шаге от смерти, и вот, этот шаг был пройден, и ничего страшного не случилось.
Сейчас все северяне были на поверхности, недалеко от пещеры, где Рутгера держали в плену, и были готовы выполнить особую просьбу Древних. Для этого нужна была определённая смелость, и терпение. Но не только это привело вигов сюда. Было ещё то, что не давало воеводе покоя, и приходило во сне почти каждую ночь.
– Ты думаешь, они там? – Спросил Аласейа, расположившись рядом со Стальным Барсом, и осторожно выглядывая из-за занесённого снегом камня.
– Там их святилище. Неужели они его бросят? – Уверенно ответил Рутгер, вглядываясь в виднеющийся внизу, в расщелине, чёрный зев пещеры.
Михаил попросил вигов для дальнейших исследований захватить живыми двух мутантов. О том, что с ними будут делать Древние, как-то не хотелось думать. Ясно было одно, что больше захваченные твари не увидят солнца. В сердце не было никакой жалости, как не может быть жалости и сострадания к вечному, безжалостному врагу. Облегчало задачу только то, что учёным были нужны любых две твари. Вся простота выполнения на этом и кончалась. О том, чтобы идти ночью не могло быть и речи. Ночью по плоскогорью бродит так много мутантов, что можно легко из охотников превратиться в жертвы, и было решено идти с утра к пещере, где держали в плену воеводу. Он сам это предложил, будто его туда что-то тянуло. Рутгер думал, что придя туда с оружием, с воинами, он может увидеть что-то там особенное, и сможет понять то, чего не понял в горячечном бреду, лёжа связанным у костра. Зловещий, проникающий в душу шёпот, смрад дыхания тварей, духота пещеры, странные, жуткие идолы, блестящие в темноте вставленными глазами из каких-то драгоценных камней, или кусочками обычной слюды. Что же он видел там, и не мог вспомнить, только в памяти отпечаталось, что это может быть действительно важно?
– Почему же ты предложил эту пещеру? Что тебя туда тянет? – Не унимался царь россов, время от времени внимательно поглядывая на вига.
Он догадлив, и понимает, что Рутгер
