За минуту она успела собраться и тщательно запереть дверь. Когда она ещё стояла на лестничной клетке, дожидаясь лифта, из квартиры долетел приглушенный телефонный звонок. «Кажется, меня решили выпустить отсюда, усмехнулась она, нажимая на продавленную кнопку первого этажа. — Ну, ничего. Наверно, догадаются, что я уже на пути в контору».
— А, явилась! Мы чуть телефон не оборвали, чтобы сообщить новость. Ты узнала из телехроники? — воскликнула Зина перед тем, как броситься подруге на шею. — Наконец-то я смогу вернуть тебе твое чудовище! — воскликнула она, выпуская растрепанную Дашку из объятий. — А то я уже совсем измучилась с ним. Никакой личной жизни! Выматываешься прямо как с грудным младенцем. Вчера, между прочим, слупил у меня все сардельки…
— Зина, ну, я же просила тебя кормить Тутти по правилам! — возмутилась Дашка. — Я исписала тебе целый лист мелким почерком!
Давай не будем ссориться, — сегодня Зина была само миролюбие. — Ты ещё поблагодаришь меня за заботу о твоей собаке. Успеешь.
— А где же наш шеф?
Дашка только что заметила, что дверь в кабинет Поворотника распахнута, но там никого нет. Конечно, если бы шеф был на месте, он бы её поприветствовал.
— Он поехал поговорить с кем-то о Гоше, — с важностью произнесла Зина. Ты же понимаешь, закончить дело Ставицкого — это для него вопрос профессиональной гордости.
— Я знаю, — согласилась Дашка. — А что Поворотник говорил по поводу новых поручений, которые с нетерпением меня дожидаются?
Зина кивнула, давая понять, что за этим дело точно не станет, и начала искать что-то на ближайшем стеллаже.
— Вот тут материалы по одному свеженькому дельцу, ознакомься пока, — она извлекла и протянула Дашке тяжеленную папку.
Дашка взяла её и прикинула на вес: «Да, читать не перечитать». Изучение материалов шло медленно. Через некоторое время Дашка снова объявилась в Зинином «предбаннике» и спросила:
— Я что-то не пойму, как этот тип оказался на улице голым?
В том, что Зина когда-то уже совала в папку свой нос, сомнений не было. Может, она даже вникла в тонкости? Дашке не терпелось ухватить суть проблемы, а в папке было ещё столько листов…
— Ты не спеши, прочитай все до конца, тогда и поймешь, — усмехнулась Зина. — Все-таки не врут, что одиночество не идет на пользу умственным способностям.
«Понятно, Зина, — подумала Дашка. — Ты как обычно заглядывала на последнюю страницу, и она тебе не понравилась. Поэтому ты и не можешь ничего мне сказать». Она вернулась к себе в кабинет и снова взялась за бумаги. Снаружи послышался какой-то невнятный гул, но она решила не отрываться от очередного листа. Кажется, у неё только что начала выстраиваться возможная схема событий. «Наверно, это вернулся Поворотник, решила Дашка. — Еще полминутки и пойду выслушивать его нотации. Он обязательно скажет мне, чтобы в будущем я не срывалась с места, когда мне этого захочется. Ну, и ладно». Но в дверь с таинственным видом проскользнула Зина. Она с довольной улыбкой прятала за спиной какой-то предмет.
— У меня для тебя подарочек.
— О кого? — спросила Дашка.
— От поставщика экзотики, — Зина любовалась произведенным эффектом.
— От Дрыгина?! — Дашка, и правда, здорово удивилась. — А он-то откуда здесь взялся?
Если Дрыгин узнал новость так же, как и она, значит, был где-то неподалеку? Вряд ли известия так быстро докатываются до Африки. Дашка почему-то думала, что Дрыгин скрывается в одной из экзотических стран. Где же он был на самом деле? Зина со смехом сказала, что сейчас он сам расскажет. Но почему Дашка не интересуется, что за подарки он им привез? Устав ждать, она вытащила из-за спины деревянный бочонок.
— Самый лучший мед!
Но Дашкин стул уже пустовал. Ей не терпелось взглянуть на поставщика экзотики. Зина с досадой посмотрела вслед своей подруге. Ну, как можно было сорваться с места, даже не взглянув на сладкое чудо природы, не вдохнув его аромат! Ведь Дрыгин уже здесь, в их офисе, и в ближайшее время никуда отсюда не денется. Все-таки Дашку иногда было так сложно понять.
— А вот и она! — сказал слегка располневший Дрыгин, вставая с кресла рядом с Зининым столом. — Нашла время поприветствовать старого знакомого? Какие здесь новости, кроме той, что я услышал по радио?
Зина ещё не успела рассказать ему все, что произошло за последние дни. Но уступать эту радость Дашке не собиралась.
— К сожалению, приятели Гоши успели добраться до бухгалтера, — сказала Зина.
— Надо же!
Казалось, Дрыгин огорчен, но в то же время доволен собственным решением. Если бы он остался в Москве, его тоже ничто не спасло. Судя по виду, Дрыгин сейчас думал: «Как вовремя я укрылся!» Поставщик экзотики переваривал новость, энергично качая головой из стороны в сторону. Дашка решила, что пора перехватывать инициативу. Поворотник потом скажет ей спасибо. Ведь Дрыгин может сегодня его и не дождаться.
— Где же Вы затаились? — спросила она. — Я, честно говоря, думала, что Вы навещаете свою родственницу из Африки.
Дрыгин ответил, что такая мысль у него действительно была. Но потом он решил, что в его случае тайга надежней джунглей. Да и что он там не видел, в этой Африке?
— Если вам нужно будет спрятаться от кого-то, то знайте: лучшее место для этого — это пасека в лесу, — он был рад поделиться опытом. — Очень рекомендую.
— То-то я смотрю, Вас здорово покусали, — ехидно сказала Дашка. — Так это пчелы? Настоящие звери!
— Не совсем так, — Дрыгин не обиделся, он лишь снисходительно улыбнулся. — Пчелиный яд — это очень полезно, разве ты не знала? Так что пасека просто рай для беглеца. Вкусно, полезно и никто не отыщет.
Затем он задал вопрос, который явно его мучил. Как поживает его патрон Ставицкий? Ведь им нужно срочно налаживать дела, а то конкуренты переманят всех заказчиков. Дашка ответила Дрыгину, что пока неясно, с кем он будет это делать. О его боссе никто ничего не знает.
— Не может быть! — припухшее лицо Дрыгина отразило напряженную работу мысли. — Хотя может. Но я думаю, Ставицкий тоже вот-вот объявится. Как только узнает, что Гоша уже ничего ему не сделает. Конечно, если не успел сделать раньше…
Дрыгин посидел в офисе бюро ещё немного и, пообещав ещё раз заехать на днях, откланялся.
— Жалею, что не застал вашего начальника, девочки, — сказал он, уже стоя на пороге. — Но сами понимаете, у меня сейчас очень мало времени. Нужно столько всего наверстать. Может, придется даже поискать себе новое местечко.
Поворотник приехал почти вечером. Зина и Дашка сразу поняли, что день их шефа удался. Поворотник даже не спросил Дашку, что она думает насчет переданных ей материалов. И не осведомился, не забыла ли она выключить в конспиративной квартире все приборы и перекрыть газ. Просто взял протянутые Дашкой ключи и небрежно кинул их в ящик стола. Выслушал Зинин рассказ о приходе Дрыгина и сказал:
