Уже несколько пришедшие в себя пограничники взобрались обратно на своих животных и без дополнительных понуканий начали покидать холм, направляясь в ту сторону, откуда пришли перебитые люди. Не отставал от них и я, устроившись позади ушастой малышки. – Учитывая стоящий в округе аромат, скоро сюда на запах стянутся все обитатели леса, и лучше поблизости в этот момент не находиться.
– Зэл, сколько до них? – осведомился у меня командир, когда халы построились в уже знакомый порядок движения по лесу со мной в центре.
– Минут шесть, если оставаться на месте или три – если ехать с нашей скоростью, – ответил я.
– Отлично, ударим им во фланг во время движения, – кивнул эльф, – учитывая небольшое количество второго отряда и твою поддержку, неожиданностей быть не должно.
– Ничего масштабного я использовать в этот раз не буду, так что ваша задача просто выбить болотников как можно быстрее, чтобы они даже не думали о применении каких-нибудь артефактов, – согласился я, обеспокоившись повторением недавних событий.
Учитывая, что резерва у меня осталось меньше половины, еще одна партия духов может отряд и проредить, при отсутствии у них нормальных защитных амулетов.
– Думаю, мы все не горим желанием еще раз лицезреть таких духов, – пробурчала моя соседка, передернувшись, – особенно зная их природу.
Мда, готов поспорить, таких вот созданий некромантии с уклоном в шаманизм мы повидаем в ближайшее время еще не раз, учитывая наступающую орду. И если такой артефакт обладает достаточной силой противостоять моим заклинаниям, то не хочется мне повстречаться с подготовленным к драке опытным шаманом без должной поддержки за спиной. Как вернусь в заставу, нужно будет найти что-нибудь более эффективное против таких вот противников, созданных с помощью ритуальных пыток и прочей лабуды. Тем более, у меня и знания как раз по теме имеются от первого поглощенного мага. В случае, если совсем прижмет, всегда можно шарахнуть хаосом с помощью перчатки – ему все равно, что уничтожать: духи, нежить, живые… Но это только на самый крайний случай, поскольку совсем не хочется объясняться потом с эльфами на тему всевозможных мутаций животного и растительного мира в округе, спустя некоторое время. И так достаточно имеющихся.
Пользуясь моей способностью указывать точное расположение всех живых существ в округе, мы подобрались к болотникам довольно близко без всяких проблем. А далее я увидел тактику действия эльфийских патрулей во всей ее красе. Стремительный рывок на расстояние выстрела, ливень стрел с постепенной сменой стороны обстрела. Вот, казалось бы, в лесу, верхом на движущихся халах и с прячущимися за стволами противниками, процент попаданий должен составлять едва ли половину от выпущенного количества… Ага, как же! Каждая выпущенная стрела находила свою цель! Не всегда оказываясь смертельной – да, но промахнуться – однозначно нет. Как будто каждый из ушастых знал, в какую сторону попытается уклониться человек. Даже запущенная мной немного модифицированная «сфера молний» успела убить только около пяти-шести болотников и добить парочку раненых. На уничтожение отряда в тридцать голов нам потребовалось меньше полминуты. Будь у эльфов нормальные маги в каждом патруле, они бы перебили орду еще на подходе к первой линии застав, доставая мгновенными наскоками и отступлениями без возможности нормально ответить на такую тактику.
– Зэл, проверь их на наличие артефактов и собираемся домой, – устало вздохнул и потер переносицу Пшурр.
– Будет сделано, – кивнул я.
Остальные пограничники уже бродили среди тел и вырезали целые стрелы, непонятно как различая свои и чужие, так что я присоединился к ним, стремясь почувствовать на павших похожий отпечаток смерти. К счастью, ничего подобного не обнаружилось, но я снял с одного опаленного болотника довольно приличный амулет в виде серебряной пластинки на цепочке из того же металла, пусть и полностью опустошенный еще до того, как по его владельцу попал разряд молнии. Вложив в него немного силы, я презентовал подарок соседке, выудив у смутившейся девушки имя – Минь. Странное имя для эльфийки, но не мне судить.
Сбор боеприпасов закончился довольно быстро, и все присутствующие горели желанием поскорее вернуться и нормально отдохнуть, так что через пару минут эльфы уже были на халах и мы двинулись в сторону дома, используя открываемые Пшурром тропы.
Что меня больше всего удивило, так это совершенно полное отсутствие желания поживиться за счет павшего врага. Тихо осведомившись об этом у своей соседки, я получил довольно резонный ответ. Подавляющее количество болотников не берут с собой в поход ничего, кроме запаса еды и воды, доспехов на теле и оружия, не говоря уж о чем-то действительно ценном. Так что даже денег с них нельзя собрать. Ну, а с магическими вещами у племен большая напряженка, и достаточно богатые воины, что могут их себе позволить, в дозоры и разведку не ходят, имея достаточно влияния для управления частью собранной болотниками орды. Вот и получается, что пытаться отыскать на трупах что-нибудь ценное является пустой тратой времени. Учитывая мою находку, прежний владелец использовал амулет скорее как украшение, чем по прямому назначению, опять же подтверждая слова эльфийки. Мда, это тебе не наше королевство, где мало-мальски надежный защитный амулет может позволить себе почти каждый второй боец. Немного получше ситуация у ушастых, но только закончившим обучение молодым бойцам можно рассчитывать исключительно на богатую родню, способную прикупить нормальный амулет.
Большинство знатных выпускников остается служить в столице или окрестностях, а на границу посылают эльфов из простых семей. Минь вообще является сиротой со всеми вытекающими из этого последствиями, так что такой достаточно простой для меня подарок был для нее настоящим сокровищем и неплохой гарантией выживания в будущем.
Путь обратно выдался ничуть не менее скучным и однообразным, чем первая половина вылазки. Все те же тропы, лес и полное отсутствие происшествий. Впрочем, я и не жаловался на скуку – остатки резерва не располагали к началу очередного сражения.
К заставе отряд выбрался примерно к середине ночи, но, к моему удивлению, нас встречали не только караульные, но и самое большое начальство в лице хмурого Декиса. Хм-м, переживает за последнего нормального мага накануне осады? Мое предположение подтвердилось – как только он заметил меня, морщины на лбу разгладились и на лице появилась легкая улыбка.
– Я так понимаю, испытания в битве новых заклинаний прошли удачно? – спросил командир, подходя поближе и приветствуя подчиненных кивком.
– Именно, хотя и была пара неожиданностей, – пожал я плечами, спрыгнув с облегченно вздохнувшего хала и благодарно улыбнувшись своей соседке.
– Проблемы?
– Почти.
– Тогда расскажешь за ужином, если его еще можно так называть, – предложил Декис.
– Не возражаю, – учитывая небольшой походный перекус в середине дня, подкрепиться действительно не помешало бы.
Поскольку столовая была почти пустая, за исключением только прибывших со мной патрульных, мы решили никуда не перемещаться, а устроиться за одним из столов в углу зала. Посмотрев на мой поднос и сравнив со своим, ушастый только покачал головой – моя порция превосходила его раз в семь, если не больше. Учитывая наши размеры и мою привычку к мясу хотя бы раза два в день, то приходилось качество заменять количеством. К сожалению, собственные запасы данного продукта подошли к концу уже в первую неделю, и приходилось поражать эльфов своим обжорством.
