Джейсон уставился в потолок: он заранее знал, какие именно слова произнесет сейчас соперник.
— …на этот уик-энд у меня назначено свидание с одной твоей знакомой, — продолжил тот. — С адвокатом Тейлор Донован. Она сказала, что вы с ней деловые партнеры.
Стоявший рядом Джереми тихо присвистнул:
— Деловые партнеры? Да это же еще хуже, чем друзья. Джейсон мгновенно убил насмешника взглядом. Мог хотя бы на несколько минут воздержаться от язвительных комментариев!
Услышав реплику, Скотт наклонился к Робу и что-что шепнул. Потом снова повернулся к Джейсону и увидел, что Шайна неосторожно взяла кумира под руку. Улыбнулся.
— Что ж, обязательно расскажу Тейлор, что встретил здесь тебя и твою маленькую подружку. Ей наверняка будет очень интересно узнать последние новости.
Услышав откровенную угрозу, Джейсон зло прищурился:
— Не беспокойся, сам все расскажу. Она не упомянула, что в четверг мы вместе обедаем?
Заметив боевое противостояние, Джереми решил, что пришла пора вмешаться. Встал перед Джейсоном и загородил от него Скотта.
— Ладно, ладно, — попытался урезонить друга. — Теперь, когда мы установили, что твой пенис больше, можно и удалиться.
Поскольку Джереми ввязался в перепалку, Роб почувствовал священную обязанность сделать то же самое. Так повелевал незыблемый кодекс придворной свиты.
— Эй, парень, — окликнул Он Джереми. — А ты кем будешь? Состоишь при короле клоуном?
Джереми повернулся и окинул Роба холодным взглядом:
— Клоуном, говоришь? А ну, вали отсюда, жирная туша!
Свита Скотта Кейси дружно ахнула. Для голливудского актера, пусть даже и редко появлявшегося на экране, трудно было придумать оскорбление страшнее.
Роб побагровел.
— Сколько можно повторять? У меня творческая пауза, потому и лишний вес! — выкрикнул он и набросился на Джереми с кулаками.
Выпад послужил сигналом остальным, и ад разверзся.
— Ты подрался со Скоттом Кейси?
Рано утром Джейсон сидел в присланной студией машине: его везли на съемки. Едва зазвонил сотовый, на экране высветилось имя Марти. Сомневаться в продолжении. Не приходилось.
— Уже узнал? — удивился Джейсон. — Как это тебе удалось? Ведь все случилось… — он посмотрел на часы, — не больше шести часов назад.
— Как удалось узнать? — кричал Марти в бешенстве. — Удалось, потому что в этом городе я знаю всех! Ради Бога, ты был в «Хайде». Там половина персонала состоит у меня на жалованье! А ты-то думал, что маленькие кокаиновые радости в туалетах, которые вы, знаменитости, себе позволяете, остаются незамеченными?
Джейсон откинулся на спинку кожаного сиденья и прикрыл глаза. Он страдал похмельем и вовсе не испытывал желания выслушивать лекции.
— Тебе не мешает провести чистку осведомителей, Марти, потому что прошлой ночью я ни с кем не дрался. Я всего лишь вытаскивал друга из потасовки с упитанным неудачником.
Марти что-то резко скомандовал секретарше. Нетрудно было представить, как, не выпуская из руки сотовый телефон, он врывается в офис и устраивает примерный разнос.
— У меня четыре свидетеля, Джейсон, и все они в один голос утверждают, что ты обменивался репликами со Скоттом Кейси.
— Видишь ли, Марти, — парировал Джейсон, — люди до сих пор общаются посредством слов и реплик.
— Ладно, скажи лучше, имеет ли вся эта некрасивая история какое-нибудь отношение к Тейлор Донован?
Джейсон мгновенно ощетинился.
— Нет, это ты мне скажи: имеет ли твоя бурная реакция на некрасивую историю какое-нибудь отношение к намерению заполучить Кейси в качестве клиента? — Джейсон помолчал, давая собеседнику время на размышление. — Я тоже в этом городе всех знаю, Марти.
На некоторое время в трубке воцарилась тишина. Трудно было сказать, в чем дело: прервалась связь или Марти раздумывает, каким образом реагировать на неожиданный выпад.
Наконец агент заговорил. Оказалось, что причиной молчания стало глубокое раздумье.
— Джейсон, Джейсон… — заворковал он нежно. — Ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет. Ты всегда был номером один и всегда им будешь. До того самого дня, когда сбежишь на какой-нибудь частный остров в Тихом океане, построишь там дворец и нарожаешь с туземной экономкой штук пятнадцать детей. Или до восьмидесяти лет будешь мучить меня своими выходками и в конце концов доведешь до инфаркта.
Джейсон молчал. Марти перевел дух и продолжил песню:
— А поскольку ты — номер один, я, как опытный и квалифицированный рекламный агент, просто обязан немедленно реагировать на малейшую угрозу твоему блестящему имиджу. Если угодно, замазывать каждую трещинку в той крепости, имя которой — Джейсон Эндрюс.
Джейсон повторил в уме последние слова. Надо же: трещинки в той крепости, имя которой — Джейсон Эндрюс. Классика!
— Бросить супермодель в Лондоне — поступок, достойный тебя. Но затевать мелочную драку в голливудском ночном клубе? Нет, это тебя недостойно. Встречаться со звездой, например, с Наоми Кросс, — достойно. Но встречаться с неведомым адвокатом из Чикаго? Недостойно! Понимаешь, о чем я?
— Мы не встречаемся, Марти, — подал голос Джейсон. — И еще, чтобы ты знал: мы с Тейлор не спим вместе, между нами нет ни романа, ни связи. Мы… не знаю… что-то иное.
Марти фыркнул:
— Не обижайся, Джейсон, но, проработав тринадцать лет твоим агентом, я твердо уверен: «чего-то иного» быть не может.
В тот же вечер Джейсон решительно постучал в дверь Тейлор Донован. Слова Марти терзали его весь день, а потому требовалось что-то предпринять. Срочно. Сейчас же.
Тейлор открыла дверь и не смогла скрыть удивления.
— Привет. А мне почему-то казалось, что встреча не сегодня, — растерянно заметила она.
Стоя на пороге, Джейсон мгновенно понял, что от его следующих слов зависит все на свете.
— Поедемте со мной в центр «Пасифик-дизайн». — Черт, он вовсе не хотел командовать.
Тейлор взглянула как-то странно:
— Зачем?
Джейсон неуклюже уставился в пол. Надо было прорепетировать по дороге, за рулем «астон-мартина».
— Затем, что мне необходимо купить новый диван. Нужна помощь. — Он робко поднял глаза. — Разве друзья не должны помогать друг другу?
Он внимательно смотрел, стараясь не упустить первую реакцию. Неуверенность сменилась раздумьем, а потом зеленые глаза зажглись решимостью, и Тейлор кивнула:
— Хорошо. Поехали.
Джейсон расплылся в счастливой улыбке:
— Вот и отлично. Готовы?
Тейлор на мгновение скрылась в глубине квартиры и вернулась с ключами. Идя следом за Джейсоном к машине, легонько постучала по плечу:
