Как день не заладился с утра, так он и будет продолжаться самым безобразным образом, подумал Коул. Он не боялся наглых желторотых птенцов в ковбойских сапогах, но драться с ними ему совсем не хотелось.
– Если тебе он нужен так срочно, сынок, – процедил Коул, не поднимая головы, – то должен заметить, что я прикончу еду и выпивку быстрее, если ты уберешься с глаз долой.
– Ну, рискни...
– Да, давай, парень, интересно будет посмотреть, – вклинился в разговор другой голос.
– Такое зрелище я тоже не пропущу, – раздался третий голос.
Коул узнал голоса. Он поднял голову и увидел перед собой кузенов – Зака и Джоша Маккензи.
Глава 15
Двое рослых мужчин вразвалочку подошли к столику Коула, взяли стулья и уселись рядом.
– Эй, – возмущенно крикнул один из ковбоев, – мы заняли этот столик!
– Да ради Бога! Но не раньше, чем мы уйдем, – бросил Зак.
Подвыпившие ковбои сгрудились вокруг столика.
– Эй, ребята, нам не нужны неприятности, – предупредил их Джош. – Как уже ответил вам наш кузен, вы спокойно сможете занять столик, как только мы уйдем.
– А про вас двоих вообще не упоминалось! – выкрикнул один из ковбоев.
Зак, самый нетерпеливый из братьев, крикнул:
– Ну-ка пошли отсюда, иначе я за себя не ручаюсь!
– Мы никуда не уйдем. Может, ты не заметил, но нас пятеро против вас троих.
– Против двоих, – спокойно поправил Джош. – Я уже вышел из того возраста, когда ловишь кайф от драк в салунах.
Коул почувствовал себя гораздо лучше. В нем проснулся какой-то здоровый мужской азарт. Что лучше хорошей драки может взбодрить мужчину?
– Джош, тогда твоя задача будет вести счет, не забывай сообщать, скольких мы уже уложили, – заметил Коул.
И тут один из ковбоев попытался ударить Коула. Тот резким движением отразил удар. Завязалась потасовка.
Люди за соседними столиками постарались отойти подальше, держа в руках стаканы с напитками. Драка намечалась нешуточная.
Зак получил сильный удар в челюсть, но устоял на ногах и ответным ударом свалил обидчика. Коул дрался уже с двумя ковбоями. Джош, хоть и сказал, что не будет драться, не смог оставаться в стороне. Он подбежал к Коулу, схватил одного из нападавших за воротник и отбросил его на стол с такой силой, что тот едва не разлетелся в щепки.
Уже через несколько минут драка закончилась полной победой братьев Маккензи.
– Ну, теперь мы можем освободить столик? – осведомился Джош у Коула.
Коул взял стакан с недопитым пивом, который чудом уцелел во время побоища, и опрокинул на лежащего на полу ковбоя.
– Эй, приятель, можешь занимать место! – крикнул он.
Проходя мимо барной стойки, Коул передал бармену деньги:
– Вот, денег должно хватить, чтобы починить стол и стулья. Да, и налей ребятам за мой счет, ладно?
Когда они вышли из салуна, Коул крепко обнял братьев:
– Чертовски рад вас видеть, парни!
– И как тебя опять угораздило попасть в переделку? – дружелюбно усмехнулся Джош.
– А вы-то что здесь делаете?
– Ждем дилижанс на Лоуфорд, – ответил Джош. – Парень, который присматривает за лошадьми, сказал, что фамилия кучера – Маккензи. Вот мы и решили узнать, не ты ли.
– Да мы точно знали, что ты, – ввязался Зак. Коул внезапно задохнулся от страшной догадки:
– Ребята, вы ведь не принесли мне страшных вестей о Джебе, правда?
Джош покачал головой.
– Джек Каррингтон сейчас старается что-нибудь разузнать о нем через своих знакомых в Вашингтоне. Джерид Фрейзер пытается сделать то же самое через армейские источники.
– Ладно, как там родители?
– Ну а как ты думаешь? – вздохнул Зак. – Отец забыл, как улыбаться, да и мама ходит все время грустная. Но все мы стараемся держаться, ты понимаешь.
– Слушай, а с чего ты в кучеры-то подался? – спросил Зак. – Ты вообще в «Трипл-Эм» собираешься возвращаться?
– Как раз думал наведаться туда на следующей неделе.
– Отлично, Коул, – поддержал его Джош. – Ты принял правильное решение.
– Давайте-ка найдем какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно поговорить, – предложил Коул, все еще не веря в случившееся. – Как же хорошо снова встретиться с вами, ребята!
Коул действительно радовался встрече с братьями. Они выросли вместе; Коул, Зак и Китти, сестричка Джоша, в детстве никогда не разлучались. Сам Джош, правда, на восемь лет постарше и для всех троих был как старший брат.
Надо признать, что из всей родни Коул считался самым непоседливым. Так уж у них повелось: Коул втягивает в передряги, а Джош всех выручает.
Когда Джош решил стать сначала рейнджером, а позднее сыщиком в агентстве Пинкертона, Коул, Китти и Зак горевали, как будто он умер. А потом Зак решил пойти по стопам кузена и тоже записался в рейнджеры. Тогда Коул всем назло сбежал из дома и прибился к одной из банд.
Зак долго искал его, а когда нашел, чуть ли не силой заставил вернуться домой. А потом и у самого Зака случились неприятности. Он проник в банду, и его чуть не убили, но, слава Богу, все обошлось.
Сейчас, когда они сели за столик в баре, Коул смотрел на братьев и не верил, что мог прожить последние годы вдали от них. Но Джош, Зак и Китти уже успели обзавестись семьями, а Коул все еще вел жизнь перекати-поля. Сейчас ему больше всего хотелось уехать на родное ранчо. И еще чтобы Джебу посчастливилось вернуться с Кубы живым.
Бог мой, как он вообще жил все годы без них? Чем занимался? Прожигал жизнь в салунах за карточным столом среди крепкого виски и сигаретного дыма. Бессмысленные годы. Настоящая жизнь там, на ранчо. Настоящей жизнью живет Джеб, бросивший все и сбежавший на войну. А он, Коул? Что происходит с ним?
А еще говорил Мэгги, что ей надо повзрослеть! Да он сам еще глупый мальчишка, не знающий, чего хочет от жизни.
– А теперь все-таки скажите мне, как вы здесь оказались? – спросил Коул.
– Роуз и Эм захотели поехать на концерт в Альбукерке. Вот мы отвезли их туда и заехали за тобой.
– Вы получили мою телеграмму?
– Да, получили. Но решили, что, поскольку все равно поедем в Нью-Мексико, безопаснее будет передать тебе нужную информацию лично, а не по телеграфу, – известил Джош. Он достал из кармана конверт. – Вот все, что нам удалось разузнать.
– Хорошо, что Джош работал в агентстве Пинкертона, а то нам ни за что не удалось бы раздобыть информацию, – произнес Зак.
