— Продолжаем. Есть другие предложения, в самом деле стоящие?
— Ну, для начала неплохо.
— Недурной способ избавиться от человека, я бы сказал.
Где-то в толпе один Макс повернулся к другому (их порядковые номера не имеют никакого значения) и спросил:
— Насколько мне известно, всего несколько сот миллионов. Разгуляться особенно негде.
Около сорока Максов сидели на полу в позе лотоса и пытались вспомнить свои мантры.
Глава 29
В каменной стене волшебным образом возникла дверь, и из нее вышел король в спортивном костюме (всякий догадался бы, что перед ним король: костюм-то был пурпурного цвета!).
— Ваше величество! Слава богу! Мы думали, что-то случилось…
— Прошу прощения. Я сознательно выбрал мир с большой отрицательной разницей во времени… Хотел, чтобы все попривыкли… Что такое… не понимаю…
Кармин остановился, немного не дойдя до письменного стола. Его двойник все еще трудолюбиво подписывал бумаги.
— Вы чем-то недовольны, сир? — спросил Тримейн.
Кармин принюхался.
— Мне почудился запах какой-то странной магии. Впрочем, всякий раз, когда я возвращаюсь в замок, здесь все немного по-другому. — Он снова втянул носом воздух. — Нет, ничего.
— Приветствую! — Королевский двойник поднялся.
— Как дела?
— Прекрасно, прекрасно. Никаких проблем. Хорошо прогулялся?
— Да проспал в тени дерева пару часов, вот и все.
— А в замке за это время прошло несколько дней, — заметил Тримейн.
— Да. Надеюсь, мое отсутствие не причинило тебе никаких неудобств, Тримейн.
Тот широко улыбнулся:
— Ни в малейшей степени, сир.
— Отлично. Ну… — Кармин взглянул на своего двойника.
Тот усмехнулся:
— Похоже, я больше не нужен.
— Если не возражаешь.
— Конечно. Рад был услужить.
— Спасибо.
Кармин взмахнул рукой, и его дубль исчез в облаке зеленого дыма.
— Потрясающе, сир, — восхитился Тримейн.
— Неплохо, да? — по лицу Кармина скользнула усмешка.
— Бесспорно, сир. Теперь, ваше величество, если позволите, я хотел бы поднять вопрос о результатах проверки королевских амбаров…
Король вскинул руку.
— Сожалею, но мне снова нужно уйти.
— Сир, вы же только что вернулись!
— У меня срочные дела в четырех мирах. Результаты проверки королевских амбаров могут и подождать. — Кармин зашагал к двери, но потом остановился. — Проклятье, определенно что-то не так. Не по большому счету, просто легкий запашок. А что, если?.. Хм-м-м… Давненько я не заглядывал к Джереми Хохстадеру. Думаю, пора его навестить. — Взгляд Кармина снова переместился на управляющего делами. — Тримейн, у тебя нездоровый вид.
— Пустяки, сир.
— Слишком много работаешь.
Тримейн усмехнулся:
— Кто-то же должен делать нудную каждодневную работу, без которой не может существовать ваше королевство, сир.
— Наверно, — с виноватым видом сказал Кармин и помахал Тримейну рукой. — Пока.
— Боги да пребудут с вами, ваше величество. — Тримейн низко поклонился.
— Увидимся позже.
— Что новенького? — поинтересовалась Линда.
— Да ничего, собственно, — ответил Джереми Хохстадер. — Обдумываю вот… кое-какие идеи.
— В смысле?
— Ну, перемещение земного портала, типа того.
— Я думала, ты и так способен перемещать его куда угодно в пределах замка или на Земле.
— Да, так оно и есть, но я хочу научиться делать это не только с земным порталом, но с любым, в какой бы мир он ни вел.
Дверь в лабораторию открылась, и вошел лорд Кармин.
— О, вот и босс. — Джереми снял ноги со стола.
— Что новенького, Джереми?
— Только что тот же самый вопрос задала мне Линда.
— Привет, Линда!
— Рада видеть вас, ваше величество.
Взгляд Кармина задержался на ней чуть дольше, чем того требовала необходимость. Что-то странное почудилось ему в выражении глаз девушки.
— Джереми, у меня к тебе вопрос. Ты в последнее время проводил какие-нибудь эксперименты?
— Эксперименты? В общем, нет. Пока только обдумываю кое-какие идеи. А почему вы спрашиваете?
— Ну, когда я вернулся в замок, мне почудилось здесь что-то… эксцентричное. Как бы никаких серьезных неприятностей или там проблем, просто… А что ты обдумываешь?
— У меня возникла идея, что, если слегка изменить частоту, можно…
— Стоп! — Кармин взмахнул рукой. — Не нужно ничего такого делать.
— Нет?
— Это исключено.
Джереми оторопело уставился на него.
— Ох! Я и не знал, что это большое «ни-ни».
— Это одно из главных «ни-ни». Ни в коем случае нельзя настраиваться на близкие варианты одной и той же вселенной. Ты что, не помнишь, сколько проблем у нас было со слоняющимися по замку двойниками?
— В самом деле! Но я, конечно, поговорил бы с вами, прежде чем что-либо предпринять.
— Рад слышать. Нет, это абсолютно запрещено. Непременно издам соответствующий указ. Это почти то же самое, что путешествия во времени, и с теми же скверными последствиями — парадоксы, замкнутые петли и… прочая чертовщина. Очень, очень опасные игры.
— Учту ваши слова.
— Черт, да одно твое обдумывание этих проблем может создать проблемы.
— Что? Каким образом?
— Ты еще только обдумываешь свои идеи, а одно из твоих альтернативных «я» в каком-то другом варианте замка возьмет и реализует их на практике.
Джереми присвистнул:
— Ну и ну! Мне ничего подобного и в голову не приходило.
— Чувствуешь, какие неприятности ты можешь накликать на наши головы? Так что даже не мечтай о таких вещах.
— Это нелегко.
— Знаю. Но старайся по мере сил.
