На её объективе чернела крышечка.
– Я – лопух, – причитал Гришечкин.
Но, пожалуй, самое важное происходило возле стоянки трёх бандитов.
Колючий и Сэм поболтали, лёжа в траве, потом решили поглазеть на людей. Когда скунс разглядел Графа, Костыля и Жилу, с ним чуть не случился сердечный приступ. Американец поднялся из укрытия, заморгал, словно хотел убедиться, что не бредит, а видит реальность.
– Колючий… – прошептал Вонючка Сэм, тыча лапой в сторону ржущих у костра «спортсменов». – Это же… Они же… Нас же… Мы же…
– Спокуха, Парфюмерий, – деловито сказал ёж. – Сделай вдох. Теперь выдох. Ещё. Ещё. Теперь говори.
– Это те самые люди, друг! Из-за этих гангстеров мы сбежали из…! – вымолвил скунс.
– Откуда-откуда вы сбежали? – выдохнул Колючий.
До американца дошло, что он проболтался. Мысли скунса понеслись в бешеном хороводе, зверёк чуть не выронил изо рта жвачку.
– Из города, – нашелся он наконец. – Вышли из посольства прогуляться, и тут напали эти негодяи… Возможно, хотели похитить нас ради выкупа. Мы бежали не выбирая дороги, не чуя ног под собой, пока не очутились в вашем лесу. А теперь гангстеры явились и сюда – чтобы довершить начатое, конечно же…
Ёж сказал:
– Сядь, пожалуйста, тебя видно.
Но вконец растерявшийся Сэм не слышал.
– Эй, братва! Реальный енот!
Костыль тыкал толстым, как сарделька, пальцем в сторону скунса.
Жила и Граф оторвались от созерцания пламени костра и обернулись.
– Ё-моё! – протянул главный. – Устроим охоту. Лови его, пацаны!
Костыль затопал к Сэму. Его подельники тоже.
Ёж толкнул друга в бок. Американец очнулся.
– Ходу!! – завопил Колючий.
Друзья кинулись к ближайшим зарослям ольхи. Преследователи явно не успевали перехватить беглецов. Но топот и шумное дыхание Костыля звучали совсем близко, поэтому, хотя скунсы и ежи не самые великие легкоатлеты, страх разогнал шкодников до рекордных скоростей.
– Уйдут же! – в отчаянии крикнул Жила.
Он выхватил из-за пазухи газовый пистолет и несколько раз пальнул в сторону зверей. Под оглушительные хлопки выстрелов Сэм и Колючий ворвались в кусты и, не снижая темпа, побежали вглубь.
Пальба произвела на людей неожиданный эффект.
С первым же «бабах!» Костыль залёг, ткнувшись суровым лицом в маленький муравейник. Сработал бандитский инстинкт, и «спортсмен» поспешил убраться с линии огня. Мгновением позже он распознал по звуку, что огонь ведётся не из боевого оружия. Но муравьи уже попали в ноздри, забегали по щекам, полезли по шее за пазуху. Костыль заворочался, стирая насекомых с лица, принялся чихать.
С Жилой и Графом происходили события поинтересней. Газ, вырвавшийся из дула пистолета, большим облаком завис над поляной. Как назло, ветер изменился и потянулся к озеру. Нервно-паралитическое облако накрыло бандитов. Разумеется, они упали на колени, пытаясь увернуться от неожиданной атаки, но успели перехватить по неслабому глотку газа.
Из глаз «спортсменов» хлынули слёзы. Невыносимо першило в горле. Граф и Жила кашляли и задыхались.
– Ну, Жила, – пробормотал Костыль, поднимаясь и отряхиваясь. – Ну, дебила кусок.
Оставшийся в строю бандит сбегал за водой, дал сотоварищам промыть глаза и напиться.
– Ты где эту пукалку взял, придурок? – просипел главный, сердито глядя на долговязого гангстера.
– Да позавчера отобрал у шкета одного, – досадливо проговорил Жила. – Положил в карман, да так и носил. А тут, в натуре, азарт накатил охотничий, я и выхватил…
– Идиот, – кратко прокомментировал Костыль.
– Согласен, – сказал Граф. – И не забудь десятку внести, стрелок.
Главный поднял с земли злополучный пистолет, брошенный Жилой, размахнулся и выбросил его в озеро. Вода булькнула, принимая подарочек.
– Если захочется попалить, то нормальный ствол лежит в багажнике, – пробурчал Граф и побрёл к костру.
Лисёна так и не добралась до Михайлы Ломоносыча. Прогремели выстрелы, и рыжая поняла: это трое бритоголовых. Она со всех ног кинулась к озеру.
«Медведь с меня шкуру сдерёт за то, что я оставила пост, – думала лиса. – А там ещё двое недотёп остались. Наверняка это они заваруху устроили! Колючего надо наизнанку вывернуть. А я, кулёма, ему доверилась!»
Навстречу Василисе вырулили ёж и скунс.
– Быстрей к Михайле и к послам! – пропыхтел, не останавливаясь, Колючий.
Лисёна развернулась, пристроилась:
– Что случилось?
– В нас стреляли, – сказал Вонючка Сэм. – И я знаю кто.
– Ясно, что не Колючий, – рассердилась рыжая.
– Некогда, Лисёна, – пробормотал ёж. – Пожалуйста, приведи послов на поляну Ломоносыча.
– Я покинула пост, прошляпила важное. Отмажешь меня? – Лиса тут же принялась торговаться.
– Ладно, не дрейфь, – успокоил её шпанёнок.
Василиса побежала к шалашу. Когда она скрылась, Сэм сбавил обороты:
– Колючий, погоди.
– Чего? – Ёж рад был замедлиться. Не с его короткими лапками носиться по пересечённой местности.
– Как же с нами?
– В смысле?
– Ну, с тем, что мы здесь не на работе, а в бегах?
– Ах, с этим! Да ничего. Я – могила.
– Спасибо, ты настоящий друг.
Зверьки показались на поляне плечом к плечу.
– Что? – коротко прорычал Михайло.
Серёга, стоявший рядом с губернатором, сохранял молчание.
– Беда! – «порадовал» начальника ёж. – Троица бритоголовых – давние враги наших послов.
– Рассказывай, – совсем недипломатично велел Ломоносыч скунсу.
– Мы уже встречались с этими людьми, когда ехали к вам, – сказал Вонючка Сэм. – Давайте подождём моих коллег. Их зовёт Лисёна.
– А возле озера кто остался? – спросил Михайло, упирая лапы в бока.
– Да никого! – зло ответил Колючий. – Там стрельба была, еле ноги унесли! Нужна разведка? Засылай канюка.
Ломоносыч хотел изречь что-то гневное и не терпящее возражений, но пожаловали встревоженные циркачи и лиса.
– Я хочу знать всё в мельчайших подробностях, – заявил медведь-губернатор.
Глава 3
Прохор уверенно шагал к месту, где минуту назад раздались выстрелы. Павел Гришечкин семенил за лесником, испытывая неслабое волнение.
