— Господа, это сокровище может стать ваше! — выкрикнул он, мгновенно вжившись в роль аукциониста. — Всего лишь нужна вещь!
Прекращая общий галдёж, Пузырь поднял руку и потянулся за кристаллом.
— Я его проверю, потом рассчитаемся.
— Э, нет! — засмеялся Сергей. — Не в этот раз. Как говорят у меня на родине — утром деньги, вечером стулья!
Пузырь недовольно поморщился и неожиданно заявил:
— Нет вещей.
— Нет вещей? — возмущённый Субботин замер, нависая над Пузырём. — А чего же ты нам мозги морочишь, если ты нищий, как церковная мышь? Эмиль, ты к кому меня привёл?
— Нет вещей на обмен.
— Что-то я не пойму. Так вещи есть или их нет? Я согласен поменяться на этот светильник. — Субботин кивнул на потрескивающую звезду под потолком. — Таких светящихся игрушек я уже видел не одну. Цена ей невелика, а потому чего-нибудь докинешь сверху и по рукам.
— Заткнись! — неожиданно перебил Пузырь. — Откуда ты такой взялся? Этот, как ты сказал, светильник, стоит десятка солёных леденцов, что ты прячешь в кармане, потому что ему не нужна соль. Он светится от обычной воды. А если ты не можешь сложить цены своему куску соли, так я её тебе подскажу. Три бутылки раствора вся его цена. Если тебе нужна вещь, то я могу тебе кое-что предложить. Но не на обмен. Будем играть.
— Играть?
Субботин наклонился к уху Эмиля:
— Любезный Че Гевара, не мог бы ты мне объяснить, что этот хряк мне сейчас предложил?
— Идём, Сергей. С Пузырём в ю-игру не рискнёт играть даже последний идиот.
— В ю-игру?
— Так ты играешь? — перебил Пузырь. — Тебе нужна вещь или нет?
Пузырь полез в карман халата и достал круглое, похожее на бублик кольцо. Его матовая поверхность отливала синевой и смахивала на замасленный подшипник.
— Что она может?
Субботин взял из рук Пузыря вещь и подкинул на ладони, сразу ощутив её немалый вес.
Пузырь плеснул в руку раствор и, отобрав у Сергея кольцо, обильно его смазал. Положив вещь на стол, он откинулся в кресле. Ухмыльнувшись, кивнул:
— Смотри.
Сначала ничего не происходило. Затем внутренняя поверхность кольца побелела и послышался лёгкий свист. Из отверстия подула струя воздуха и свернулась в жужжащую спираль. Через мгновение на столе, тихо завывая, вращалась миниатюрная копия торнадо. Воздух кружился всё стремительней, набирая силу. Он медленно поднялся на метр над столом, затем начал спадать.
Умело скрыв удивление, Субботин зевнул и обернулся к кубинцу:
— Как тебе этот вентилятор? Берём?
Эмиль смотрел, раскрыв рот, и на вопрос Сергея лишь растерянно пожал плечами.
— Мы согласны! — Субботин улыбнулся Пузырю и потянулся за уже затихшим кольцом. — Мой напарник считает обмен равноценным, а потому и я возражать не стану. Пусть и толку от твоей вещи, как от козла на скачках, но она мне чем-то понравилась. Ну? — Сергей замер с протянутой рукой, возмущённым взглядом проводив вещь в карман халата Пузыря. — Какие проблемы? Или ты считаешь, что мы останемся в накладе и хочешь ещё что-то добавить сверху?
— Будем играть!
Субботин посмотрел на Эмиля. Кубинец отрицательно мотнул головой и оглянулся в поисках пути к отступлению.
— Никаких игр! — твёрдо возразил Сергей. — Только обмен.
— Будем играть! — прошипел, вцепившись в край стола толстыми пальцами, Пузырь. — Твой кусок соли против моей вещи!
— Не пойму. Или ты тупой, или мой испанский не так хорош? — вздохнул Субботин и, обведя взглядом грузовиков, поднял кристалл над головой. — Джентльмены! Это сокровище выставляется на обмен. Меня устроит любая вещь. Пусть она умеет всего лишь чирикать, как воробей. Я возьму. Ну же! Такой выгодный обмен выпадает нечасто. Не заставляйте меня считать вас дураками!
Но никто из грузовиков не тронулся с места. Даже если бы у кого-то была вещь, то он бы предпочёл упустить сделку, чем перебить торги Пузырю. Сергей это понял и, спрятав кристалл в карман, поднял руки и вымученно улыбнулся:
— Лот с торгов снимается. Всего хорошего, господа! Провожать нас не нужно. Выход из вашего погреба мы найдём сами.
Попятившись, Субботин наступил на ноги Барбаре и, подтолкнув Эмиля к трапу, выкрикнул на прощанье:
— Если у кого-то возникнут предложения, мой офис на Гаспар-стрит! Милости прошу!
Выбравшись наверх, они с кубинцем громко выдохнули.
— Я уж подумал, что без приключений нас не выпустят, — улыбнулся Сергей.
— Я тоже. Когда увидел, как Пузырь таращится на нашу соль, так сразу понял — или отберут, или вовсе убьют.
— Партнёр, а что же нам теперь делать? Вещью мы так и не разжились. Сам говорил, что солью фанатиков не удивишь.
— Да. Раствор им не нужен. Только вещи.
— То-то и оно. А во что он предлагал мне сыграть?
— В ю-игру.
— Если карты, то я не мастер. А ты?
— Ю-игра — это испытание удачи в кубики.
— В кубики? — удивлённо вытянул лицо Сергей. — Нужно бросать кубики?
— Да. У кого больше счёт, тот и победил.
— Всего-то! Как можно обмануть, бросая кубики? Я же был уверен, что Пузырь карточный шулер. Что ж ты сразу не сказал?
Заметив Эмиля, из своего укрытия выбрался Пак. Оставив дубину в тени, он, не таясь, направился к ним, как к старым знакомым.
— Ну как, сменяли вещь? Покажите, чего взяли?
— Ещё нет, — ответил Сергей.
— Обмен не состоялся. Мы уходим, — добавил Эмиль.
— Скорее, мы взяли тайм-аут. Нам с напарником нужно посовещаться. Не торопись, Че Гевара, ещё не всё потеряно. Объясни, как Пузырь может нас обмануть, бросая кубики?
— Не знаю. Но ещё никто у него не выигрывал.
Субботин задумался, сжимая в кармане кристалл. Его острые грани вдавливались в пальцы, требуя сильного командирского решения. И он его принял.
— Даже опытного шулера можно поставить в такие рамки, что он ничего не сможет сделать. Мы возвращаемся!
— Куда? — не понял Эмиль.
— Назад, к Пузырю. Но если ты решил, что я отдам соль за твой свадебный тур с Барбарой, то не надейся. Когда выберемся отсюда, то потащишь меня по всем злачным местам Кубы, если уж ты такой дон Жуан! А сейчас нам нужна вещь, и она у нас будет!
— Сергей, Пузырь нас обманет, — слабо запротестовал Эмиль. — У него в руках даже кубики становятся, как ему нужно.
— Вот и посмотрим. Будем следить в четыре глаза, а если что, уйти никогда не поздно.
— Мы потеряем нашу соль, — сделал последнюю попытку спасти кристалл.
