года. Маленькая, смешная, часто капризная, и безумно ласковая. Мне тогда уже было почти пятнадцать, я был взрослым, самостоятельным, но с появлением Наоры во мне что-то дрогнуло. Мой дракон выбрал её, именно как сестру. И всё было хорошо, пока ей не исполнилось двенадцать. Тогда она от «добрых» людей узнала о том, что мы не являемся кровными родственниками и вбила себе в голову, что любит меня, как… мужчину.
Адриан замолчал ненадолго, переводя дыхание. Хмыкнул тихо:
— Знаешь, когда я прибыл на побывку домой, мы тогда с Айришем служили на границе, и услышал от малышки, которую таскал на руках и вытирал слюни, что она меня любит, и хочет, чтобы я стал её мужем, то посмеялся, конечно же. Да и забыл о её признании довольно быстро, и, наверное, не вспомнил бы, если бы Нора, теперь уже в свои шестнадцать лет не пробралась ко мне в дом и не устроилась в кровати в чём мать родила, дожидаясь меня после службы. Смеяться мне уже не хотелось. В тот раз я провёл с ней беседу, доходчиво объяснив, что люблю её, очень люблю, только как сестру…
Он запнулся, всего на мгновение, но я продолжила вместо него:
— Но она и в тот раз не поняла.
Адриан качнул головой:
— Не поняла, но такое поведение себе больше не позволяла. И вела себя вроде бы обычно. Встречала меня, когда случалось приходить на званый обед или ужин в родительский дом, щебетала о бесчисленных поклонниках и письмах, которыми они её закидывали. О балах, моде, новых платьях, словом, ничего необычного, пока я не встретил Вайлет. Вот тут Нору прорвало… Она приходила ко мне почти каждый вечер, рыдала и клялась в вечной любви. Я уже не знал, как донести до неё такую простую истину — несмотря на отсутствие кровных уз, она моя сестра.
Теперь пауза оказалась длиннее. Мы подошли к самому страшному, поэтому торопить Адриана я не стала. Я терпеливо ждала.
— В последний вечер перед свадьбой, вовсе произошла гадкая ссора. Нора в пылу пообещала, что я пожалею о своём решении, а я… Малодушно посчитал, что на следующий же день после торжества, увезу жену подальше и вообще куплю дом где-нибудь не в столице, чтобы пересекаться с сестрой как можно реже. Наивно полагал, что пройдёт время и сестра встретит достойного мужчину, и тогда её влюблённость точно сойдёт на нет. А наутро после свадьбы я не помнил, как растерзал ту, кого клялся защищать.
Мне хотелось как-то облегчить терзания Адриана, но я не знала как. Поэтому лишь приложила его ладонь к своей щеке, а потом вовсе поцеловала её.
— На самом деле, когда ты сказала о своих подозрениях, я знал, что Нора не виновата. Это странно, но после произошедшего, когда меня признали невменяемым и лишь благодаря связям отца не упекли в тюрьму, я попросил Айриша проверить сестру. Все её встречи и знакомства, но он ничего не нашёл. Оказалось, что маленькая девочка выросла и мастерски научилась заметать следы даже от всезнающего демона. Наора подкупила Вайлет, при том, что даже родители моей несостоявшейся супруги, не знали об этом уговоре. Обеспечила девушке безбедную жизнь в маленьком городке на окраине страны, и всё бы было прекрасно, не прибудь в тот же город хороший друг отца, который знал Вайлет в лицо. Он сообщил отцу, тот нанял частного сыщика и поручил разузнать всё о девушке, так похожей на покойную. Когда сыщик предоставил все доказательства, то отец вызвал меня. Но вовсе не в управление, как он сказал тогда, а домой. Наору он запер в комнате, но она сбежала.
Подозреваю, что у этой истории есть ещё много грязных подробностей, но я не хочу их знать. Единственное, что меня интересует, так это:
— Ри, но почему твой дракон стал относиться ко всем с агрессией? Это же не выдумка, я видела, как тяжело тебе было находиться рядом с другими людьми, — и не людьми тоже, если брать в расчёт Айриша, но об это я говорить не стала, он и так это всё понял.
— Потому что моя сестра в самом деле оказалась талантливым артефактором, — исчерпывающее объяснение. Да и если вспомнить браслет, который она так ловко на меня нацепила, то признание её талантливости не на пустом месте взялось.
— Она говорила что-то о том, что твой отец считает себя виновным в смерти её родителей, — не то чтобы мне было это сильно интересно, но я оттягивала момент, когда придётся узнать о наказании, которое получила Наора. Я почему-то была уверена, что именного эта часть беседы будет самой болезненной для Ри.
— Это не совсем так, — он повёл плечами, будто пытаясь сбросить тяжёлый груз. — Отец пригласил их к нам в столицу, а по пути случилась трагедия, лошади понесли и ни граф Сайгри, ни графиня, не выжили. Наора в тот день осталась на попечении нянек, поэтому не пострадала. У неё не было родственников, никого, кто мог бы присмотреть за ней, поэтому отец посчитал своим долгом позаботиться о Норе.
Я замолчала и просто наслаждалась тем, как Адриан бережно перебирал пряди моих волос, но он не выдержал первым:
— Наору отправили на принудительное обследование, если подтвердиться, что она не в себе, то её закроют в лечебнице, если нет, то её ждёт пожизненное заключение.
Всё самое страшное было озвучено и я не знала, как должна отреагировать не его слова. Должна ли что-то сказать или лучше промолчать? Посмотрела в глаза Ри, пытаясь найти там ответ, но он неожиданно перевёл тему:
— Отец хочет сегодня видеть нас за ужином, ты не против?
Возражать я не собиралась, да и не видела в приглашении ничего страшного. Да, время не очень подходящее, или, как раз-таки наоборот? Я не знала, но согласилась сразу же, от чего Адриан выдохнул с облегчением и склонился надо мной, чтобы оставить на губах лёгкий поцелуй. Я понимала, что ему хотелось закрыть уже тему, касающуюся его сестры, но мне было важно выяснить кое-что ещё:
— Ри, теперь с тебя сняли все обвинения? И… — тут я запнулась на мгновение, — и вы сделали хоть что-то с артефактом, из-за которого ты воинственно относился ко всем, кто к тебе приближался?
Адриан усмехнулся, поймав мой взгляд:
— Что, тебе не нравится наша уединённая жизнь?
От такого заявления я смешливо фыркнула:
— Очень нравится, — потянулась и коснулась его щеки губами, — просто мне бы хотелось, чтобы ты мог нормально общаться с родителями и друзьями.
Это чистая правда. Дом можно
