сам смерил старшего сына взглядом и ступил за младшим, растворяясь в вихре снежных искр.
Кэрант дождался, пока круг погаснет, и взмахом руки отогнал устремившийся к нему ветер. Собаки остались сидеть у ног.
- Ты так ничего и не понял, папенька, - промолвил он в пустоту. – Маги огня знали, что сгорят на юге от переизбытка магии. Нам это не грозит. Но не можем ли мы замёрзнуть? – на губах Кэранта заиграла улыбка. – Я сильнее тебя, хоть и родился от бездарной женщины. Знаешь, почему? У меня было жаркое лето, папенька. У меня не выработалось привыкание.
Один из псов заскулил, вырывая Кэранта из его размышлений. Следовало покинуть галерею – Кэрант уж точно не мог найти здесь что-нибудь важное. Надо успокоить Диану и убедить её в том, что не желал ей зла. Если королева и могла стать одним из винтиков его идеального плана, то точно не в качестве жертвы.
- Я растоплю твой дворец, - прошептал Кэрант. – И твой трон тоже. И я с удовольствием увижу, как твой Юрген сгорит в огне. Там, где ему и место.
Он повернулся спиной к уже погасшей линии портала и уверенно направился к выходу из галереи. Надо было помочь Диане добраться до её покоев.
Надо было…
Жить дальше?
Глава двадцать девятая
Диана всё так же сидела у стены, плотно кутаясь в камзол Кэранта. Её безжизненно-холодный взгляд, впрочем, изменился. Кэрант оставлял здесь замёрзшую испуганную девушку, а сейчас она вновь превратилась в королеву, готовую раздавать приказы.
У короля Эдмунда никогда не было жены до Дианы. Его подданные не помнили, как должна выглядеть настоящая правительница. Мать Его Величества мало походила на настоящую королеву, она, говорили, была очень мягкосердечной женщиной и не умела принимать жёсткие или порой жестокие решения.
Наррара тоже не помнила таких женщин. Кэрант видел супругу своего отца только на картинах, висевших в особняке барона ван Бэйрста. Леди Хлоя рассказывала, что Селестина не отличалась ничем особенным. Юрген - весь в неё.
А ещё она поведала страшный секрет короля Даррела. Его супруга вверила ему свой дар, потому что понятия не имела, что делать с ним. Отдавая могущество мужу, она лишила гарантированного наследия собственных детей. Что ж, Даррел виновен сам в том, что Юрген родился бездарным. У одарённого мужчины есть только один шанс передать силу ребёнку, будь то сын или дочь.
И эту силу одержал Кэрант.
Сейчас же он смотрел на Диану и не мог не задаваться вопросом, кто же подарил такую силу этой хрупкой девушке. Агнесса говорила о каком-то Ортеме, погибшем на рубеже, и Кэрант мог себе представить, какую мощь хранил неведомый мужчина, если его дочь унаследовала такой яркий, привлекательный дар.
Леди Хлоя, когда учила его лишать магии других, показывала, как узнать вкус чужого волшебства. Его можно было пить большими, жадными глотками, выдирать из чужого тела, чтобы заполучить самому. Если человек отдавал... Что ж, это было проще. Именно потому так просто получить магию невинной девушки в первую ночь.
Но если Юрген считал, что насилие - отличный способ отобрать дар у женщины, то он ошибался. Диана бы сожгла его, превратила б в пепелище. Только сильный мужчина может одержать такую могущественную ведьму.
Впрочем, Кэрант был рад, что королеве не пришлось этого делать. Не потому, что ему самому было приятно выдрать остатки магии из сердца брата. Это тоже, разумеется, но причина была в другом.
Он не хотел бы, чтобы грязные руки Юргена касались Дианы. Чтобы эта рыжая свинья хотя бы попыталась причинить вред королеве.
Может быть, Кэрант и не был бастардом короля Эдмунда, но это не означало, что он не собирался жениться на Её Величестве.
Вокруг Дианы пылал огонь. Язычки пламени были ещё слабы, но уже топили лёд. Никто на рубеже не догадался сделать этого. Они все замерзали, а ведь могли согреться собственной внутренней энергией. Кэрант удивлялся, почему Алиройя с таким трудом удержала навалу короля Даррела. Герои войны заплатили собственной жизнью за то, чтобы их страна оставалась независимой и свободной. Наверное, лорд Ортем, на которого так походила Диана, был среди них?
Кэрант опустился рядом с нею на колени, стараясь не задеть волшебные огоньки, и протянул руки.
- Пойдём?
Она отрицательно покачала головой, ещё плотнее кутаясь в тёплый камзол, и отвернулась.
- Я их боюсь, - безжизненно произнесла девушка. - Они хотят меня загрызть.
Кэрант оглянулся. Псы сейчас могли загрызть разве что морковку: перепуганные куда больше королевы, они переминались с лапы на лапу, грустно понурив морды.
- Они голодны, но не питаются человечиной, - отметил Кэрант. - И льдом тоже. Я распоряжусь, чтобы их накормили остатками еды после бала.
- Ты распорядишься? - в голосе Дианы зазвенело лёгкое недоверие, огоньки взметнулись чуть ваше. - Ах да... Бастард Его Величества.
Её губы изогнулись в каком-то причудливом подобии улыбки. Было видно, что Диана не испытывает ни капельки радости, и во всём её поведении сквозила не неискренность - скорее болезненность, с которой девушка воспринимала любое постороннее вмешательство. Она, кажется, пыталась сконцентрировать взгляд на Кэранте, но то и дело щурилась, встряхивала головой. Губы у девушки, даром, что вокруг горели огни, посинели, как от холода, и с каждой секундой она становилась всё бледнее и бледнее.
- Ты можешь колдовать? - спросил её Кэрант. - Твоя магия... В порядке?
- Он не успел, если ты об этом, - Диана попыталась встать. - Просто... Если меня здесь увидят, - голос звучал отстранённо, но очень чётко, - то мне конец. Королевы не выбегают из заснеженных галерей в разодранных платьях. Королевы... Королевы танцуют на балу. Мне надо вернуться на бал.
Теперь в глазах вспыхнуло отчаянное упрямство. Её Величество и вправду смогла подняться, хотя и не с первого раза. Она крепко уцепилась пальцами за край подоконника, пытаясь поднять весь свой вес на руках. Камзол соскользнул с плеч и упал на пол, а Диана наконец-то выпрямилась и встала над Кэрантом.
Её глаза изменились. Прежде они были обыкновенными, теперь внутри вспыхивал едва заметный огонь. Магия мечтала о выходе, она рвалась на свободу. Не пройдёт и нескольких дней, как Диана разобьёт последние преграды и сможет пользоваться своим даром полноценно. Огненные маги, пережившие однажды ледяную волну, не умирают от холода.
- Мне надо вернуться на бал, - повторила она, пытаясь поправить изодранное платье. Кэрант с опаской заметил, что там, где пламя прежде было всего лишь нарисованным, теперь плясало живое. Казалось, вот-вот королеву с ног до головы охватит огонь.
- Тебе туда нельзя, - он тоже поднялся и осторожно взял девушку за руку. - Это может быть опасно. Тебе надо отдохнуть...
-
