какой-либо замены.
Когда настала моя очередь, я ощутил, как грубо и резко меня сняли с ленты конвейера. Сгорбленные экзо работали над моим телом, закрепляя новые детали. Их движения были быстрыми и безэмоциональными, словно они выполняли рутинную работу, не задумываясь о её смысле. Я почувствовал толчки, и понял, что ржавые траки прикрепляются к низу моего экзо, а телескопический манипулятор был приделан вместо правой руки. Сильные и жесткие движение многочленных манипуляторов проникали в моё тело, закрепляя всё на своих местах.
После всех процедур меня резко поставили в строй вместе с другими экзо. Мы стояли в несколько рядов, наши новые уродливые тела создавали жуткий хоровод механизмов и металла. Каждое движение сопровождалось скрежетом и скрипом, словно весь этот ужасный процесс был неестественным и болезненным. Я снова начал слышать окружающее меня пространство. Помимо уродливых манипуляторов, меня снабдили и этим. Это не может не радовать, хотя в этом месте простых подарков не бывает. Каждый звук, каждый металлический скрип и шорох здесь несут свой смысл и выгоду для тех, кто нами управляет.
Вагонетки представляли собой ещё один мрачный элемент этого места. Длинный железный хобот, тянувшийся куда-то вверх, резко вырывал одного из нас и в хаотичном порядке расставлял по этим транспортным средствам. Нас загружали в них как товар, они были старые и ржавые, с большими железными решётками, отделявшими нас друг от друга. Когда нас поместили в вагонетки, я почувствовал, как окружающая обстановка становится всё более давящей. Тесные клетки давили на меня своей мрачностью и безнадёжностью. Тусклый свет лампочек едва пробивался сквозь металлические прутья, вокруг которых стояло много таких же экзо как я, но не один из них не подавал признака жизни. Как пустые куклы они стояли, понуро опустив голову вниз.
Мы тронулись, медленно двигаясь по рельсам, которые вели нас через тёмные туннели. Скрежет металла и глухой шум колёс вагонеток заполняли пространство вокруг.
Каждое движение вагонетки отзывалось в моём повреждённом теле неприятной вибрацией, напоминая о моей уязвимости. Туннели становились всё уже и темнее, и я пытался уловить хоть какие-то звуки или сигналы, которые могли бы дать мне представление о нашем пути. Однако всё, что я слышал, было лишь звуками механического движения и отголосками далёких механизмов.
Мы погружались всё глубже и глубже, оставляя позади мрачный свет распределительной зоны. Тьма окутывала нас, создавая ощущение полного отчуждения и безысходности.
Все это время моя помощница, Аня, не появлялась. Возможно, она решила оставаться в тени ради конспирации, или же не хотела показываться, понимая всю серьезность и неоднозначность ситуации в распределительной зоне. Я даже не звал её, осознавая, что в этом месте могут быть установлены самые разнообразные сканеры, способные обнаружить её присутствие. Мысли о том, что её могут засечь и снова отключить, пугали меня. У нас было слишком много планов, и потеря Ани сейчас была бы катастрофой.
Мы продолжали спускаться. Вокруг меня были такие же пленники, как и я, уродливо выглядящие в этом мраке. Их искаженные тела, такие же обезображенные и ржавые, напоминали мне о нашем общем несчастье. Их лица были лишены эмоций, словно пустые маски. Я не стал их рассматривать, понимая, что мы все оказались в этой ловушке, и сосредоточился на том, что же будет дальше.
Что же нас ждет по прибытию? Возможно, это снова будет сбор ЭРА, а может, что-то совершенно другое. Я размышлял о своих шансах, пытаясь представить, что еще может ожидать нас в этой мрачной глубине. В любом случае, я жив, и у меня есть возможность передвигаться, пусть и на ржавых гусеницах.
Я осмотрел свою новую руку, вернее — это был телескопический манипулятор, напоминающая антенну, с захватом на конце на подобие двойного ковша. Это был единственный инструмент, который позволял мне хоть как-то взаимодействовать с окружающим миром. Захват работал только в двух положениях: открыть и закрыть. Никакой свободы действий, только рутинная задача - хватать и тащить.
Я понимал, что наше нынешнее положение ужасно, но каждый момент моего существования был борьбой и я не собирался ее проигрывать. Даже в этой тьме, среди ржавчины и разрухи, я искал хоть малейшие возможности чтобы найти выход. Возможно, работа, которую нам предстоит выполнять, даст шанс. Пусть это будет трудный и монотонный труд, но каждый шаг, каждое действие приблизит меня к намеченной цели.
Мои мысли метались между надеждой и отчаянием. Я пытался представить, что может ждать нас внизу, и как я смогу использовать свои ограниченные возможности для того, чтобы хоть как-то улучшить свою ситуацию. Память о недавней схватке с тварью еще была свежа в моем сознании, и я знал, что должен быть готов ко всему. Даже если мои возможности сейчас сильно ограничены, у меня все еще есть воля к жизни и стремление к свободе.
Так мы продолжали наш спуск, движимые вперёд странной смесью страха, надежды и решимости. Погружённый в мрачные размышления, я вдруг почувствовал лёгкий толчок. Меня откинуло на решётку впереди, и я понял, что наша вагонетка начала замедляться. Мы прибывали на место. Спустя мгновение вагонетка резко остановилась, и я снова впечатался в решётку спереди, ударившись головой о её ржавые сплетения.
Створки раскрылись. Первые экзо начали покидать свои места, выходя прочь из вагонетки. В этой небольшой очереди я был почти самым последним. Таких вагонеток здесь было несколько, и из каждой наружу вывалились изуродованные экзо. Я огляделся. Мрак спуска рассеялся, уступив место полумраку округлой пещеры, своды которой украшали кристаллы ЭРА. Значит, всё-таки добыча. В случае новых вводных Аня мне поможет.
Пещера оканчивалась небольшими овальными проходами, которые тянулись во тьму. Их было четыре, как и количество вагонеток, которые я успел сосчитать после осмотра места нашего прибытия.
Пока я рассматривал все вокруг, я не заметил, как из мрака, возникнув из ниоткуда, появилась необычная троица экзо которая не спеша двигалась в нашем направление. Спереди шла невысокая почти женская фигура белоснежного экзо. По бокам же находились два огромных диких экзо, похожих на тех ищеек, что пленили меня.
«Зара, королева диких экзо!» - гласила надпись появившееся у меня перед глазами.
— «Королева? Вот это да!» — с удивлением подумал я. Этот мир не переставал меня шокировать. Теперь я встретился с королевой. Да не с кем попало, а с королевой диких экзо. Значит, дикие — это не просто шайка безмозглых существ, носящихся по тоннелям и убивающих всех подряд. Это организованное сообщество со своей иерархией и даже королевой.
Размышляя на
