записка.
Я моргнул. День рождения мой уже прошел, но… А, ладно. Какая разница?
На душе стало тепло и грустно.
Ну вот и исполняются все мои мечты…
К моноколесу прилагались крутяцкий шлем, полная броня, спецботинки и перчатки.
Вместо аккумулятора на ободе была небольшая круглая наклейка — одна из Колькиных матриц, надо полагать…
Обрядившись в обновки, я почувствовал себя средневековым рыцарем. Только копья трёхметрового не хватает, а ещё верного Санчо-Пансы.
— П-ссст…
А вот и он, собственной персоной.
— Привет, Труффальдино. Что-то случилось?
— Макс, ты просто не поверишь.
Глава 21
Чему? — хотел спросить я. — Гремлины вырвались на свободу? «Чистилище» взлетело на воздух? В Око Люцифера соринка попала?
Катаклизмы меньшего масштаба я даже рассматривать не буду.
— Серпент поставил на свою победу целый килограмм золота!
Я усмехнулся.
— И из-за этого ты мчался ко мне через весь город?
Крылокош присел отдышаться мне на плечо, и я почесал ему шейку.
— Целый килограмм, Макс! Ты представляешь, какая это куча деньжищ?
— К сожалению да.
Я всё хотел нахлобучить шлем, но как только подносил его к голове, Труффальдино вонзал когти мне в плечо. Никакая броня ему не мешала.
— И ты что, не собираешься ничего делать? — вопросил кот таким тоном, словно я отказался спасти от злого волка его родную бабушку.
— Ну почему же… — порывшись в карманах, я выудил золотую монетку. Я знал, что она там будет. И не ошибся. — Вот, можешь сделать ставку, если хочешь.
Я подбросил монетку в воздух, крылокош прижал её лапой, а потом попробовал на зуб.
— Заковианское золото! — он замурчал так громко, словно рядом с моим ухом завели трактор.
— И ты туда же…
— Да на эти деньги я смогу сделать целых… две ставки! — Крылокош поднялся в воздух. Не знаю, куда он спрятал монетку, но я её больше не видел. — Я полетел, — попрощался кот. — У Зубодёра самые лучшие условия… Пока, Макс! И помни: пятьдесят процентов твои…
— Вообще-то это мои деньги, — буркнул я. Но кот уже улетел.
А я встал на колесо…
Не скажу, что у меня получилось с полпинка. Но в конце концов, потратив минут двадцать драгоценного времени, я освоил это хитрое искусство. А потом включил левитационную матрицу…
Сидеть на байке, и стоять на одном колесе, как цирковой эквилибрист, это, я вам скажу, две большие разницы.
Через пару минут я понял, что больше всего мешает именно это — осознание того, что я буквально «стою» на воздухе.
Как только у меня получалось об этом забыть — всё налаживалось. Но потом я спохватывался… и начинал паниковать.
Нет, с падением, как таковым, проблем не возникало — тот же полёт, только вертикально вниз.
Мне категорически не нравилось ударяться о землю.
Тем не менее, спустя несколько мучительных попыток, я приноровился не падать.
Колесо негромко шелестело на ветру, Колькина матрица работала как часы.
По здравом размышлении, я направился к Гильдии Законников — решил проследить, что всё предоставленное Колькой золото завизируют, оприходуют и отдадут кредиторам под расписку в трёх экземплярах. Один из которых я непременно возьму себе…
Задница висел совсем низко. Но с новым видом транспорта я запросто успею везде, ещё и время останется.
Квартал законников был не слишком далеко от дворца Патриция — фактически, он располагался ВОКРУГ него.
Конторы стряпчих, адвокатов, экспертов по всевозможным видам права, располагались вперемешку с пабами и магазинчиками, торгующими недорогими средствами по истреблению ближних.
От магазинчиков конторы стряпчих отличали лишь более яркие вывески и броские витрины с запоминающимися рекламными лозунгами.
«Ваши деньги — наши проценты. Встречайте нас с распростёртыми кошельками!».
«Опытный очернитель придаст вашему бизнесу необходимую солидность»
«Уважаемый судья вынесет приговор, не подлежащий пересмотру и апелляции»
«Спортивный гуру предскажет результаты всех матчей на ближайший год»…
Сверху мне было отлично видно, как к одному из зданий — круглому, с яркими флажками, похожему на цирк Шапито — подъехали, один за другим, пять грузовиков.
Двигались они медленно, я издалека слышал, как поскрипывают, вдавливаясь в раскалённый асфальт, колёса.
Странно… В кабине каждого грузовика был водитель — и на этом всё.
Не слишком ли беспечно со стороны Кольки, отправлять пятьдесят полновесных тонн золота без охраны?..
Впрочем, когда грузовики остановились рядком у входа в «Шапито», и водители покинули кабины, я понял, что никакой беспечностью здесь и не пахнет: все водители были драконами.
Мои старые знакомые таможенники, вот кто это были. Удивительно, как быстро Колян наладил связи во всех городских службах.
Поражаюсь его дальновидности. Если кому-то хотя бы ПРИДЁТ В ГОЛОВУ мысль ограбить дракона — он сам, своими ножками, пойдёт к Патрицию и сдастся превентивно.
Так будет безопасней.
На ступенях перед зданием Гильдии меня уже ждали.
Королева Альвеола, в платье, похожем на взрыв Сверхновой, была, как всегда, ослепительна. Господин Шмук блистал умением носить абсолютно несочетаемые предметы гардероба, как то: широкие зелёные бархатные штаны с фиолетовыми продольными полосами, гавайскую рубашку ультрамаринового цвета с алыми пионами и шляпу из золотой чешуи с роскошным павлиньим пером…
Вдвоём эта парочка составляла НАСТОЛЬКО нетривиальное, запоминающиеся зрелище, что мадам Люсинда, в своём скромном шерстяном платье, горжетке из дохлого суслика и кошмарной шляпке, похожей на горшок с кактусом, на их фоне совершенно терялась.
Взмахом руки поприветствовав драконов, я направился к своим кредиторам.
— Моя королева, — запястье Альвеолы пахло миндальным маслом и ландышами.
— Мастер Шмук, — к кабану приближаться было небезопасно. Запах хлева он просто ГЕНЕРИРОВАЛ, и выпускал в воздух такими порциями, что прохожие непроизвольно начинали оглядываться — в поисках навозных куч, я полагаю.
— Мадам Люсинда… — старуха чопорно наклонила голову ровно на два градуса. Её остренький носик, казалось, протыкает пространство, и оно трещит по швам.
И вот в мощных, похожих на двери старинного банковского сейфа, воротах Гильдии приоткрылась ма-а-аленькая щель.
Наружу просочился господин Крохобор.
Именно просочился: сначала показалось одно ухо, затем — лысина, потом — плечо лоснящегося костюма и воротничок засаленной, серой от долгой носки рубашки…
— А, господин Безумный! — говорить он начал, ещё не до конца вытащив ногу из щели. — Таки ви меня осчастливили.
Я даже за него испугался: дверь уже начала неумолимое движение назад, и если субтильный эльф притормозит хоть на мгновение — быть ему профилем на ассигнации.
— А вы сомневались, что у меня получится?
Сняв шлем, я пристроил его на сгиб руки и спрыгнул с моноколеса.
— Я сомневался, шо ви вообще останетесь в нашем гостеприимном городе, — господин Крохобор умыл серые пергаментные ручки воздухом, и пошевелил ушами. — Но я в вас жутко разочаровался в положительном смысле. Ви — таки человек слова, господин Безумный. Это внушает.
— Может, уже начнём? — хрюкнул мастер Шмук.
— Что, не терпится зарыться в золото, как свинье — в апельсины?
Голос у Альвеолы был шелковым, как ножны для стилета.
— Прибереги свои нищебродские остроты для подданных, королева, — беззлобно отмахнулся кабан. — Итак, господин Безумный?..
Я гостеприимно повёл рукой вдоль грузовиков.
— Извольте получить, — сказал я, а господин Крохобор с готовностью открыл свой гроссбух на чистой странице. — Два грузовика — вам, моя королева… Под расписку, пожалуйста. Вот так, в трёх экземплярах, спасибо большое. Приятно иметь с вами дело… И два грузовика — вам, мастер Шмук.
— Я хочу убедиться, что там именно золото, — недовольно хрюкнул кабан.
— Вы думаете, его украли по дороге?.. — я бросил многозначительный взгляд на драконов-водителей.
— Не учите вора воровать, — кабан направился к припаркованному транспорту.
Я кивком разрешил открыть кузов…
Улицу затопило золотое сияние.
Я сглотнул.
Никогда такого не видел. Слитки лежали, как влитые, один к одному. Они походили на золотые буханки хлеба, на кубик Рубика с одинаково-золотыми гранями, на пчелиные соты, полные золотого летнего мёда…
К зрелищу начал подтягиваться народ.
— А что происходит-то? — спросил голос из толпы.
— Говорят, один сумасшедший раздаёт золото всем желающим.
— Да ну?.. Тогда я первый в очереди!
— Я за тобой.
— Эй вы, оба, не наглейте! Мы с ребятами раньше пришли…
— Да где раньше, где раньше?.. Дамочка, а вас здесь
