возвышающейся впереди. Некогда величественный храмовый комплекс удручал своим запустением. Во внешних районах города тоже было немало разрушений, но здесь, по необъяснимой причине, они ощущались совсем по-другому. Юноше даже показалось, что обветшали не только здания, но… и само пространство. Спертый и совершенно мертвый воздух лишь дополнял общую картину.
Парень шел мимо полуразрушенных зданий и только в некоторых узнавал, чем они могли быть в прошлом. Вот эти несколько торчащих колон и куча камня — раньше были прекрасной галереей. Гора обломков слева — походила на внушительный амфитеатр. А вот эта вот рассыпающаяся каменная коробка, скорее всего была радующим глаз изысканным дворцом, принадлежавшему либо городскому лорду, либо еще какому влиятельному вельможе.
А потом, Дорен вышел на городскую площадь перед башней.
«Теперь ясно, куда делось большинство магов города…»
На площади, плотными рядами, в позе лотоса сидели сотни истлевших скелетов. Судя по всему, смерть застала их неожиданно и была мгновенной. Немертвый, в отчаянной попытке выжить, выпил их жизненные силы без остатка.
Дорен осторожно вышагивал между скелетами, стараясь никого не задеть. Кольцо на пальце уже почти обжигало, но до критического состояния пока еще было далеко. Было удивительно, что на территории храмового комплекса не было вообще никакой угрозы, юноша ожидал встречи хотя бы с големами, патрулирующими местность, но не было даже их.
Оказавшись рядом с башней, юноша, наконец, смог как следует её рассмотреть.
Башни магов в разных мирах, выполняли и разные функции. В некоторых — башня была личной цитаделью мага, его вотчиной, средоточием влияния и силы. Но чаще встречались варианты, когда башня просто представляла статус мага. Защита в таких сооружениях была в десятки раз слабее, оттого проникнуть в такое сооружение было несравнимо легче.
К счастью, даже если бы у Немертвого была башня из первого варианта, Дорену все равно не пришлось бы ничего придумывать для того, чтобы попасть внутрь. Часть стены башни отсутствовала. Юноша сразу увидел идеально ровный срез, оставленный, судя по всему, той одной единственной атакой. Удар неизвестного прошел сквозь все защитные барьеры как горячий нож сквозь масло, не встретив сопротивления. Дорен медленно подошел к зияющему проему в том месте, где должны были быть ворота.
«Слишком просто. Почему так просто?»
Дорен двигался беззвучно. Он был максимально напряжен, ожидая атаки, ловушек, да хотя бы чего-нибудь. Но парень дошел до тронного зала, а его так никто и не остановил.
Видимость в помещении была плохой. Ощущение смерти и разложения внутри башни было настолько тягучим, что Дорену казалось, будто он двигается по грудь в густом киселе. Черные, оплавленные стены. Стертые барельефы. Словно под стать своему владельцу, башня тоже была мертвой. А потом, юноша увидел его.
Немертвый сидел на расколотом троне сжимая идеально чистое зеркало в руках. А его грудь пронзало черное копье, судя по всему, то самое оружие, о котором говорил Мастер Зеркал.
Немертвый тоже был скелетом. Но по сравнению с сотнями скелетов снаружи, он казался другим. Одежда в многочисленных дырах, но еще держится, не рассыпавшись в пыль. Кости покрыты мерзкой склизью, как будто процесс гниение еще не завершился до конца. И серый, едва заметный дымок, клубящийся у его ног.
Дорену хотелось развернуться и уйти, а потом еще раз все проверить. Он банально хотел подождать, и тщательно изучить это место на расстоянии. Но у него не было времени. Юноша приблизился к трону. Кольцо достигло опасного уровня нагрева.
«Сначала вырвать зеркало, прежде чем он пришел в себя. А затем…»
А затем, план заканчивался. Дорен не знал, как убить то, что и так выглядит очень даже мертвым.
Юноша осторожно потянулся к зеркалу. Вот его пальцы касаются гладкой и прохладной серебряной поверхности. Ничего не происходит. Он осторожно тянет зеркало на себя. Ничего не происходит. Зеркало оказывается в его руках. Ничего не происходит.
Дорен на мгновение даже подумал, что все это было ловкой иллюзией, которая вот-вот рассеется. Но в следующую секунду юноша понял, что артефакт в его руках был реальным. Он чувствовал связь с городской формацией. Чувствовал бесчисленные нити, связывающие зеркало с жителями города. Дорен знал, что прямо сейчас может активировать его и использовать всю подавляющую мощь божественного артефакта, чтобы уничтожить скелет. Но юноша не двигался. Он искал варианты.
Внезапно, серый дымок, начал подниматься вверх, обволакивая кости Немертвого. Мана зашевелилась, и лишь по её мельчайшим колебаниям Дорен понял, что у него нет иного способа убить его кроме зеркала. Скелет Немертвого задрожал.
Юноша сжал зеркало с такой силой, что края артефакта распороли кожу на его ладонях. Атаковать нужно было прямо сейчас.
— Не могу, — Дорен едва слышно прошептал.
— Какой позор, — бархатный низкий голос раздался позади юноши.
Резко развернувшись, Дорен увидел того, кого совсем не ожидал здесь увидеть.
— Почему?
— Ты же смышлёный, вот и догадайся, — Эргрим пожал плечами.
Дорен молчал. Мысли бешено крутились у него в голове.
— Ну же, не разочаровывай меня. Ты можешь. — мужчина, он же Немертвый чуть прищурился.
— Твои эксперименты увенчались успехом. Ты давным-давно создал своё зеркальное отражение.
— Верно, — Эргрим с улыбкой кивнул. — Я решил, что быть сторонним наблюдателем недостаточно. Я должен был наблюдать за представлением с первых рядов. Видеть отчаяние и обреченность умирающих своими глазами — бесценный опыт. Я познал смерть во всех её проявлениях.
— Ты подделал их воспоминания. Поэтому и Ромул, и Мастер Зеркал считали, что знают тебя.
— Когда у тебя прямо доступ к их душам, это не так уж сложно, — Немертвый подошел ближе. Что еще ты понял? Я же по глазам вижу, что догадался.
— На самом деле, тебе не нужен сосуд. И никогда не был нужен.
— Браво, — Эргрим с удовольствием зааплодировал.
— Тогда зачем все это? — Дорен крепко держал зеркало в руках. — Зачем ты хочешь, чтобы я его использовал?
— Потому, что мне остался последний шаг. Я почти понял, — в голосе Эргрима промелькнуло неприкрытое вожделение. — Стать богом Смерти очень непросто. Я столетиями искал правильный катализатор. И я его нашел.
— Ты должен принять окончательную смерть, — Дорен тихо пробормотал.
— Жаль только, что ты испортил свою сцену, — Эргрим с досадой вздохнул. — Я переборщил с драматическим эффектом. Знал же, что ты слишком подозрительный. Надо было подкинуть тебе пару схваток по дороге. С другой стороны, ты бы все равно что-то заподозрил, если бы после битвы не последовала реакция… Впрочем, ничего. Ты
