недоуменно моргал.
– Если уж на то пошло, ты первый за мной подсматривал! В тот раз, когда я спала в твоей кровати!
Ноа покачал головой и указал пальцем на свой нос, который тоже был закрыт ладонями Лерианы. Поняв, что ему трудно дышать, она испуганно отдернула руки.
С облегчением вдохнув, Ноа проговорил:
– А, ты вспомнила тот интересный случай, когда заснула на лошади, а потом вопила как ненормальная, думая, что я тебя обесчестил?
С яростным криком Лериана снова зажала ему рот ладонями.
– Я не вопила! И вообще все было не так! Это ты был во всем виноват! Ты постарался, чтобы я представила самое страшное! – Ее глаза метали искры. Все так же взволнованно Лериана продолжила: – Ты даже просил прощения! Неужели не помнишь?!
Не имея возможности ответить, Ноа лишь удивленно округлил глаза. «Когда это я извинялся?» – говорил его недоуменный взгляд.
«Да что он за человек!»
Сама себя не помня от возмущения, Лериана забралась на кровать, так что ноги герцога оказались между ее коленей. Она наклонилась к нему совсем близко.
– Будешь отрицать?
Пышные волосы Лерианы касались плеч герцога и щекотали его шею.
Промычав что-то неразборчивое, Ноа отклонился назад, упираясь руками в кровать.
– Имей в виду, женщины терпеть не могут мужчин, которые напоминают им о прошлом!
«Наверное», – добавила про себя Лериана.
На самом деле она понимала, что Ноа может вести себя как угодно, а женщины все равно будут выстраиваться в очередь, чтобы заполучить его, но сейчас было не время смотреть правде в лицо.
Лериана наклонилась еще ближе, и герцог прикрыл глаза, длинные ресницы скрыли золотой блеск.
– Ты признаешь, что неправ?
Ноа засопел.
Лериана была так близко, что их носы почти соприкасались. Ноа по-прежнему не поднимал глаз. От ее теплых ладоней, все еще зажимавших его рот, исходил сладковатый запах. Когда она повторила вопрос, герцог, к ее удивлению, покорно кивнул.
Надо же, вдруг стал таким послушным… Лериана недоверчиво прищурилась и строго сказала:
– Мы больше никогда не будем возвращаться к этой теме.
Ноа глубоко вздохнул, посмотрел на Лериану и снова кивнул.
Его понурый вид никак не вязался с его высоким положением. Посмеиваясь, она слезла с кровати.
«Ну вот, намочила платье».
Ноа все еще был в мокрой одежде, а Лериана придвинулась к нему слишком близко, так что подол ее платья намок.
Она разгладила юбку и потянулась, распрямляя спину.
– Ладно, Ноа, отдыхай, ты, наверное, сильно устал, – сказала она с улыбкой.
Герцог ответил недовольным взглядом. Задерживаться дольше причин не было, и Лериана направилась к двери, заставляя себя думать только о промокшем платье.
Ноа вздохнул, будто собирался что-то сказать, но лишь провел рукой по волосам и промолчал.
Лериана на секунду задержалась у двери, но, видя, что герцог не собирается продолжать разговор, повернула ручку.
– Я пошла.
Уже из коридора она увидела, как герцог без сил откинулся на спину. Потом дверь закрылась и щелкнул замок.
Лериана продолжала стоять у закрытой двери, пытаясь осмыслить, что произошло в комнате герцога.
Вытянув вперед руки, она рассматривала их с таким удивлением, будто видела впервые.
«Я действительно зажимала рот сиятельному герцогу королевства?..»
Но все же он не король, так что, возможно, ее проступок не так уж и страшен. К тому же герцог ее жених. Лериана кивнула, соглашаясь с собственным заключением.
«Видимо, я понемногу к нему привыкаю… – подумала она и тут же нахмурилась: – Мы становимся ближе друг другу?..»
– Возвращаетесь в свои покои?
Глубоко задумавшись, Лериана не заметила, как к ней подошел мажордом замка Скотт. Он предложил ее проводить, и она согласилась.
По пути в комнату Лериана спросила, как чувствует себя комендант Грейнджер. Скотт, покачав головой, ответил, что комендант крепости пьет, плачет и то и дело зовет криодира, словно чудовище – любимая женщина, которая его оставила.
– Когда Грейнджера бросила супруга, он и то так не переживал, – сокрушенно покачав головой, добавил мажордом.
Лериана не знала, что на это ответить. Она понимала, что ни в чем не виновата, но все-таки испытывала угрызения совести.
– Кстати… – начал было Скотт и замялся.
Лериана попросила его не смущаться, и только тогда он осмелился продолжать:
– Вы правда хотели, чтобы герцог добыл дракона?
Она чуть не расхохоталась.
«Сжечь! Этот платок надо немедленно сжечь!»
Лериану и мажордома провожал взглядом мужчина с синими волосами, подошедший к двери в комнату герцога.
* * *
– Вас не было слишком долго, мы беспокоились. Хорошо, что ничего не случилось.
– Переходи к делу, – криво усмехнувшись, ответил герцог.
Кит Вестенберг молча кивнул. Действительно, если и стоило беспокоиться, то, скорее, за монстров, а не за герцога Виннайта и его рыцаря Тейлора.
– Кажется, вы впервые сразили чудовище.
– Нет, я впервые потрудился доставить добычу в замок.
– Доставить в замок и посвятить победу мисс Макмиллан…
– И что с того? – спросил Ноа, надевая сухую рубаху.
– Да нет, ничего…
Ноа опять усмехнулся и спросил:
– Что там с герцогом Блейком?
– Похоже, все еще не вернулся. Ходят слухи, что он сблизился с одной женщиной.
– Кто она?
– Уитон как раз наводит справки.
– Женщина… – еле слышно пробормотал Ноа.
В наступившей тишине раздался бой больших напольных часов.
– Так что ты хотел мне сказать? – спросил герцог.
Кит Вестенберг молчал.
– Не тяни.
Ноа Виннайт подошел к письменному столу и уселся на стул, сбросив с него подушку для сиденья. Подушка мягко шлепнулась на пол.
– Я весь внимание, – поторопил он графа.
Кит Вестенберг подошел ближе и уперся рукой о стол.
– Ваша светлость…
– Да?
Кит Вестенберг наклонился ближе.
– Вы влюблены в мисс Макмиллан?
– Нет, – быстро ответил герцог.
Граф потер лоб и сказал:
– Но чудовище…
– Просто развлекался.
– Допустим… Однако в последнее время вы ведете себя странно…
– С моей точки зрения, странно ведешь себя ты, – пожал плечами герцог.
Кит Вестенберг вздохнул.
На протяжении поколений его семья была вассалом Виннайтов. Находиться всегда рядом с герцогом было суждено Киту еще до его рождения. Однако их крепкая связь сейчас как будто не имела для Виннайта никакого значения.
– Значит, вы не будете возражать, если я стану за ней ухаживать? – с вызовом спросил он.
Красивое лицо герцога окаменело.
Кит нервно сглотнул. «Можно ли убить взглядом?» – пронеслось у него в голове.
– Чего ты добиваешься?
Кит не отвечал. В комнате как будто стало еще темнее. Ноа встал из-за стола и подошел к своему соратнику.
– Граф Вестенберг…
– Да, ваша светлость…
– Не переступай черты.
Кит опустил глаза и тихо ответил:
– Слушаюсь.
* * *
Фарфоровая кукла,
Янтарные глаза,
Сладкий запах розы,
