от земли прямо к зубцам стен. Мы сначала подумали — немыслимо, но глаза бояться, а руки делают… За три недели насыпали. До штурма даже не дошло — город раньше сдался. А куда им деваться, если наши легионеры, как по дороге, на стену пошли.
Рассказ заинтересовал, и отовсюду посыпались реплики:
— Так там же песок, а у нас одни камни.
— Можно и из камней вал насыпать, вон нас здесь сколько!
— Варвары не работники, на них надежа плохая…
Иоанн нашел в памяти описание того эпизода — все было так, как говорил центурион, — и у него вдруг появилась мысль: 'Отличная идея! Насыплем два вала отсюда, а с противоположного берега бросим мост. Легионеры перестанут маяться бездельем и займутся общим делом с конкретной видимой целью. Затея сплотит армию вокруг того, кто ее возглавит, то есть вокруг меня. Разве не этого я хотел добиться⁈
Одобрительно улыбнувшись старому вояке, он перевел взгляд на легатов.
— Вы слышали, командиры? Всем нам надо учиться на лучших примерах нашей истории.
В глазах Луки блеснул огонек понимания, а Иоанн уже продолжал, обращаясь ко всем собравшимся.
— Я вас услышал и принял решение. Завтра второй легион переходит реку, поднимается на плато и разбивает там новый лагерь. Берем город в жесткое кольцо и начинаем подготовку к штурму. Первый вместе с варварскими частями начинают насыпать валы с равнины, а вы, Марк Линий, готовите навесные мосты через ущелье.
Он обвел взглядом суровые неулыбчивые лица.
— Что скажете? У кого-нибудь есть возражения?
Ответом ему была полная тишина, которую с натяжкой можно было оценить как одобрение. Лишь Понций проворчал вроде бы для себя, но достаточно громко, чтобы его услышали:
— С варварами могут быть проблемы — эти ушлепки считают черную работу недостойной воина.
Осененный еще одной идеей, Иоанн усмехнулся:
— Если сам император возьмется за мотыгу, то кто осмелится тогда стоять в стороне⁈
Глава 22
Военный совет был назначен на полдень, но уже с самого утра вся армия стояла на ушах. Железный легион в полной боевой выправке переходил реку, а по варварским палаткам ползли самые невероятные слухи: «Ихний император идет на штурм города! Говорят, какую-то лазейку нашли в горах и через нее прорвутся за стены. Имперцы опять захватят всю добычу, а нам шиш! Иоанн молодой да шустрый, а наши сидят на жопе и не телятся!»
Такие новости сильно озаботили Великого логофета, и сейчас, стоя в ожидании легата первого дикого легиона, Варсаний Сцинарион пытался понять, какую теперь ему следует занять позицию на ближайшем совете. Смотря на нескончаемую цепочку тяжело нагруженных воинов, бредущих по пояс в воде, он спрашивал себя: «Что Иоанн затеял»? Спрашивал — и не находил ответа.
По всему выходило, что инициатором непонятного маневра был цезарь, и это путало все карты. По его расчетам, Иоанн должен был стремиться к окончанию войны и возвращению в Царский Город, что, конечно же, не нашло бы поддержки у его ближайших соратников. Зоя с Василием тоже бы возражали, а он, Варсаний, заняв позицию нейтралитета, умело лавировал бы между ними, затягивая время и играя на противоречиях. Кстати сказать, он уже предпринял кое-какие шаги к тому, чтобы осадные орудия, и без того еле ползущие к перевалу, вообще остановились. Потребовалось лишь одна подпись на указе, урезающем оплату плотникам, ремонтирующим разрушенный мост. Те, недовольные нарушением уговора, разошлись по домам, а караван встал перед непреодолимой преградой. Все шло по плану, протянуть надо было всего месяца два-три, пока не прибыло бы посольство от Феодоры, патриарха и ордена. К тому времени внутренние противоречия в обоих лагерях должны были достичь апогея, так что взять власть наверняка не составило бы труда. Теперь же, чтобы принять решение, надо было понять — кто и какую игру затеял? Действительно ли это инициатива Иоанна или происки хитрожопого Навруса?
Отвлекая логофета от тяжелых раздумий, подошел новый легат первого дикого легиона Гай Норий Максимилиан. В сияющей броне и в шлеме с красным пышным плюмажем, тот больше всего напоминал Варсанию напыщенного петуха. Отвечая на приветствие легата, Сцинарион зло отметил про себя: «Кого еще мог назначить Василий своим представителем на совете, кроме такого же идиота, как он сам».
Поскольку на лице логофета цвела только радушная улыбка, вновь назначенный командующий счел, что его бравый вид оценен по достоинству, и позволил себе пошутить:
— Для тонкого нюха Навруса солдаты, видать, слишком воняют, раз он решил их помыть! — Легат, сам оценивший свою остроту, довольно заржал, а Варсаний еле сдержал тяжелый вздох: «Господи, где он выкопал этого придурка!»
Легионеры первого железного легиона все шли и шли, и до Гая Нория стало кое-что доходить.
— Какого черта? — Лицо легата побагровело. — Куда они прутся без согласования с нами? Это же прямое нарушение договора!
«Наконец-то!» — съязвил про себя Варсаний, а вслух произнес:
— Это-то мы и должны сейчас выяснить.
* * *
В императорском шатре убрали все стулья и кресла, а посредине поставили большой стол с макетом долины Ура. С одной его стороны встали Иоанн, Наврус и Прокопий, с другой — Варсаний и Гай Норий. Секретарь логофета, почтительно занял место чуть в стороне.
Легат еще на подходе уже кипел от негодования, и Варсаний, предчувствуя, как сейчас его подрежут, не без затаенного злорадства позволил ему начать.
— Мы требуем объяснений! — Гай Норий аж побагровел от осознания собственной значимости. — Что все это значит? По договору любые военные действия проводятся только при согласовании сторон.
Иоанн и Прокопий ограничились лишь снисходительными взглядами, а вот Наврус позволил себе поизголяться:
— Вы, голубчик, прежде чем чего-то требовать, потрудитесь хотя бы прочесть тот самый договор. Согласовываются, как вы правильно изволили заметить, только военные действия, а смена дислокации нашего легиона вас не касается.
Совсем опускать своего коллегу, как и срывать переговоры, в планы Сцинариона не входило, поэтому он поспешил на помощь опешившему легату.
— Смена дислокации ведь несет какой-то смысл. — Он широко улыбнулся: — Или вы просто хотите заставить ваших легионеров попотеть?
Губы Иоанна растянулись в ответной улыбке.
— Попотеть солдатам тоже бывает полезно, но сейчас вы правы — у нас другие цели. Главная из них — взятие Ура, и прежде чем продолжить, я хотел бы получить подтверждение, что вы разделяете нашу точку зрения.
— Несомненно, да! — Гай, к большому неудовольствию Варсания, влез, не дав ему даже
