Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
небольшая дверка.
Вера невольно вспомнила любимую книжку своего детства — «Приключения Буратино». Там заветная дверца тоже была спрятана за рисунком на стене. Только на том рисунке был обычный очаг, а на этом плакате — очаг ядерного поражения.
Ипполит толкнул дверцу, отступил в сторону и велел:
— Идите вперед, там лестница. Спускайтесь осторожно.
— А вы? — спросила Вера, вглядываясь в темноту за дверью.
— Я пойду следом. Мне нужно здесь еще кое-что сделать.
Вера кивнула и начала медленно и осторожно спускаться.
Ипполит тем временем приставил к стене табуретку, поднялся на нее и подвесил над дверью тяжелую чугунную трубу. Затем забрался в дверной проем и придвинул шкафчик на место. Теперь, если снова его отодвинуть, веревка, на которой держалась труба, должна оборваться, и труба упадет на того, кто стоит под ней.
Стараясь не нарушить неустойчивое равновесие, Ипполит прикрыл дверь и стал пробираться по лестнице вслед за Верой.
— Вы здесь? — проговорила она, услышав шаги за спиной. — Долго еще спускаться?
— Нет, недолго!
— А у вас нет никакого фонарика? А то боюсь в темноте переломать руки и ноги! Лестница очень крутая…
— Потерпите еще чуть-чуть, скоро станет легче!
В голосе Ипполита Вере послышалась легкая насмешка, но она не обиделась, а устыдилась. Старик легко переносит все эти трудности, а она разнюнилась. Вера прижала руку к карману, чтобы почувствовать амулет, и это придало ей сил. Ипполит же тихонько вздохнул и прижал руку к колотившемуся сердцу — все-таки годы давали о себе знать…
— Кажется, спуск кончился, — донесся снизу Верин голос. — Что мне делать теперь?
— Сейчас, одну минуту…
Ипполит спустился с лестницы, нашарил в темноте какой-то пакет, достал из него свечу, чиркнул спичкой — и мрак расступился, точнее, отодвинулся на несколько метров. Впереди оказался длинный сводчатый коридор, стены которого были облицованы старинным клинкерным кирпичом.
— Что это за место? — спросила Вера, невольно понизив голос.
— Мы же на Васильевском острове, — напомнил ей спутник, — в самом старом районе нашего города. Здесь полно сохранившихся подвалов и подземных ходов, нужно только знать, как в них попасть, и самое главное — как из них выбраться!
— Надеюсь, вы знаете.
— Не сомневайтесь! — Ипполит пошел вперед, держа над головой свечу. — Следуйте за мной. Надеюсь, я немного задержал наших преследователей, но вряд ли остановил. Тот человек, который гонится за вами, очень упорен, его остановит только собственная смерть!
«Да уж знаю…» — подумала Вера.
Ипполит уверенно двигался вперед, и ей ничего не оставалось, как догонять его, чтобы не оказаться в темноте.
Так они шли примерно четверть часа.
Вдруг пламя свечи заколебалось и едва не погасло.
— Это должно быть здесь! — пробормотал Ипполит и стал оглядываться по сторонам, освещая разные участки стены. — Должно быть где-то здесь… — повторил он себе под нос.
— Что вы ищете? — спросила Вера.
— Здесь должна быть лестница… да вот же она!
В кирпичную стену на высоте человеческого роста была вбита железная скоба, чуть выше — еще одна, и еще. Эти скобы действительно образовывали нечто вроде лестницы, поднимающейся к потолку. Когда Ипполит поднял свечу как можно выше, стало видно, что в потолке над этим местом сделан аккуратный круглый проем.
— Ну вот, теперь нам нужно подняться… — проговорил Ипполит и озабоченно добавил, взглянув на Веру: — Вы сможете взобраться по такой лестнице?
— Я-то смогу, — ответила та с обидой в голосе, — вы о себе беспокойтесь!
— А что обо мне беспокоиться? — и Ипполит с неожиданной для своего возраста ловкостью ухватился за скобу, подтянулся и ловко полез по лестнице.
Но Вера не видела его закушенной губы и нахмуренных бровей, что говорило о нешуточных усилиях, которые ему пришлось сделать.
Через полминуты он уже крикнул из-под потолка:
— Давайте за мной!
После того как старик легко преодолел лестницу, Вера почувствовала, что не может уступить ему. Она ухватилась за скобу и попыталась подтянуться, но сил для этого не хватило.
Она снова встала на землю, сосредоточенно оглядела лестницу, которую ей предстояло одолеть.
— Ну где же вы? — донесся сверху нетерпеливый голос Ипполита.
— Сейчас!
На этот раз Вера подпрыгнула и ухватилась за вторую скобу, укрепленную в стене выше человеческого роста.
Теперь она висела в воздухе, беспомощно болтая ногами, лишенными точки опоры.
Долго так продолжаться не могло, руки начали уставать и могли разжаться. Правда, падать будет невысоко, но тогда придется начинать все сначала.
«Что бы им не забить скобы до самой земли? — подумала Вера. — Тогда подняться по этой лестнице мог бы и ребенок!»
Она собрала все силы, подтянулась и, наконец, смогла поставить правую ногу на самую нижнюю «ступеньку». Дальше дело пошло гораздо легче, и через минуту Вера добралась до проема в потолке. Поджидавший ее Ипполит протянул руку и помог выбраться наружу.
Они оказались в круглой комнате без окон и дверей, откуда наверх вела еще одна железная лесенка, причем куда удобнее предыдущей — у нее были самые обычные ступени и даже перила.
Сверху просачивался скудный свет, и в помещении была не такая уж кромешная темнота. Стены комнаты были оштукатурены, и на одной из них виднелась нацарапанная надпись: «Казлова дура».
Следовательно, сюда, как говорится, ступала нога человека, возможно, не так давно.
— И куда мы теперь? — спросила Вера своего провожатого.
— Наверх, снова наверх! — ответил тот, приступая к подъему по железной лестнице.
Вера потащилась за ним — а что ей еще оставалось?
Человек с лицом, похожим на античную маску, вошел в большую комнату в конце коридора. Здесь находился котел, опутанный железными трубами, и здесь же была жилая комната оператора, стояли стол, узкий диванчик, посудный шкаф и стеллаж с книгами.
Но ни самого оператора, ни женщины, которую он приютил, не было.
— Где же они? — пробормотал мужчина, оглядывая комнату.
Ноздри его раздувались, как будто он к чему-то принюхивался.
Вопрос, который он задал, был риторическим, но Ирина приняла его на свой счет и ответила:
— Там, раньше по коридору, были еще комнаты. Нужно их осмотреть. Может быть, они в одной из них.
— Не нужно, — отмахнулся мужчина, — я чувствую… чувствую, что они были здесь и ушли куда-то именно отсюда…
Он действительно все еще ощущал связь с амулетом и его хозяйкой. Правда, связь эта стала еще слабее, но все же ее хватало, чтобы снова взять след.
Обойдя комнату по периметру, он остановился возле посудного шкафчика. Здесь след дичи чувствовался сильнее всего.
Мужчина взялся за шкафчик, отодвинул его в сторону…
— Берегись! — крикнула у него за спиной Ирина.
Впрочем, он и сам почувствовал неотвратимое приближение опасности, колебания воздуха, вызванные падающим тяжелым
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
