Измажет смолой, изваляет в перьях.
Дети слушали. А не надо бы им такое. Джулия встала. Взяла Ларри за руку.
— Дашь нам денег на кока-колу? — спросила она.
Арло вручил ей пятерку, сказал не торопиться.
Когда они вышли, Арло выпалил:
— Я думаю, нам не стоит возвращаться на Мейпл-стрит.
— А какие варианты?
— Чири же все живет в той квартирке с двумя спальнями?
— Только через мой труп. Да и через него ни за что.
— Ладно. Я позвонил маме, но она не согласилась. — Жалко.
— Ага. Лечат ее бесплатно, но ей не по средствам… А везти тебя назад на Мейпл-стрит мне совсем не хочется. Нас будут травить. Это ежу понятно. А то, как на тебя это подействовало…
Она покраснела, вспомнив плотную стену мрака.
— Просто я плохо справляюсь с тем, что случается ночью. Да еще и прямо у меня в спальне. Такая особенность. А так я не психическая.
— Знаю. — Арло не протянул к ней руку. И, пожалуй что, был прав. Он, видимо, знал ее лучше, чем она сама. Потому что ей-то хотелось, чтобы муж ее приласкал и утешил, однако она еще не была к этому готова. Потрясение, вызванное кирпичом, пока не сгладилось. Нервы оставались в режиме панике. — Это совершенно понятно, учитывая, что тебе пришлось пережить…
— Да, — подтвердила Герти. — Если бы не ночью и не у нас в спальне…
— Знаю… Я говорил с Бьянки. На нашей улице будет дежурить полицейский. Но только восемь часов в сутки. Остальные шестнадцать мы беззащитны. И я боюсь, может случиться что-то еще.
Герти глубоко вздохнула, чтобы опять не сорваться.
— Почему они так с нами?
— Не знаю.
Она прикрыла мокрые глаза ладонями.
— Если они нас так боятся, может, пусть сами уезжают? У них-то денег полно.
— Мне кажется, они, типа, заняли оборону.
Арло протянул к ней руку. Герти поморщилась. На этом все и застыло: ладонь на постели, тело совсем рядом. Зазор между ними казался раскаленным.
— Я их ненавижу. И желаю им смерти. Каждому, — сообщила Герти.
— Да.
Вернулись дети.
Реклама в телевизоре закончилась, пошел очередной сюжет. Прямой репортаж от провала, где спасатели проводили последние поисковые работы. Они, как могли, расширили туннель, вызвали особо обученную ныряльщицу ростом метр пятьдесят — она сможет протиснуться. «Я надеюсь, что правда откроется, — говорила Рея. — Дочь моя упала, когда спасалась от хищника. Мне известно, что его допрашивала полиция».
Они смотрели, все вчетвером. Худая, испещренная тенями Рея казалась настолько убитой горем, будто ее съедал рак. Говорила она так убедительно, что и сами Уайлды едва не поверили, что на Мейпл-стрит пробрался какой-то чужак. Опасный.
— Это не совпадение. Она это задумала сразу после того, как Шелли упала. Готовит почву. Чтобы обвинили тебя, — прошептала Герти.
На экране появился Арло — он стоял перед домом № 116, рядом с Герти и детьми. Фотографию сделала Рея, сразу после их переезда. Шею Арло обвели красным кругом.
Арло с детьми поискали пульт в кровати у дремлющей соседки, но не нашли. Это не остановить.
Мейпл-стрит, 118
27 июля, вторник
Рея увидела себя в вечерних новостях. От помех изображение дробилось. Это не ее фигура. Не ее голос. Не ее лицо.
Как с той девушкой из венгерской кондитерской. Волоски на загривке встали дыбом. Она обернулась — в дверном проеме стоял Фрицик. У нее возникло ощущение, что и Элла тоже рядом, но прячется.
Середину дня они провели в полицейском участке. Все прошло хорошо. Говорили то, что надо. Фрицик так нервничал, что у него все время тряслись ноги под столом — Бьянки пришлось попросить его взять себя в руки.
— Ну? — спросила она.
Фрицик ввалился в комнату. Глаза красные. Пошатывается.
— Ты пьян?
— Ребенок миссис Уайлд не пострадал? — спросил он.
— Да чего ты переживаешь? — откликнулась она.
— Мам. В новостях только об этом и кричат. Почему она не вернулась домой? Почему ее держат вбольнице?
— ФРИ-ЦИК, — отчеканила она.
Изо рта у него дурно пахло. Волосы стояли дыбом.
— Мы же хотели их просто припугнуть. Но не увечить человека!
— Элла! Ступай наверх! Живо!
Молчание.
— Элла. Я знаю, что ты подслушиваешь.
Из-за двери мышкой выскользнула маленькая босоногая тень и пустилась наутек. Фрицик заговорил было снова. Рея подняла руку и не опускала, пока у нее над головой не стихли шаги.
— Она всем расскажет, — пояснила она.
— Прости. Прости, пожалуйста. Это убийство?
Я — убийца?
— Нет, разумеется.
— Ребенок не пострадал? Миссис Уайлд не пострадала?
Рея нахмурилась. Лицо ее все проступало сквозь помехи на экране — прямо публичное отсечение головы, и все это просто мерзко. Эта странная злобная тетка в морщинах — не она. Такой и испугаться недолго. Она — мать четверых детей, сама с высшим образованием, муж тоже. Носит одежду от Эйлин Фишер. Семь лет возглавляла родительский комитет Гарден-Сити. Она не маньячка, не клеветница, не психопатка. И у нее всяко нет времени устраивать охоту на ведьм — в отличие от какой-нибудь домохозяйки-неудачницы. Такова реальность. Внутри ревела тревожная сирена.
Ее дочь, самое дорогое на свете, пропала.
— Далась тебе эта Герти! Это она меня ударила!
Очень больно. Сильная, как бык. Знаешь, чем она сейчас наверняка занимается? Трескает мороженое, закинув ноги повыше, а все ее обнимают и кудахчут, какая она красавица. Ребенок не пострадал, уж ты мне поверь, в противном случае коп бы об этом обмолвился. Назвал бы покушением на убийство, но не назвал же. Знаешь, зайчик, я думаю, она вообще не пострадала. Слышал все эти вопли и визги? Женщина, которой грозит выкидыш, так себя не ведет. Санитарам пришлось разве что не привязывать ее к носилкам. Просто впала в истерику. Она вообще истеричка.
Фрицик прислонился к столешнице. Грудь его дергалась от сдерживаемых рыданий, но наружу не прорывалось ни звука.
— У них все хорошо. Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо, — нашептывал он.
Она подошла к нему поближе. Он мужчина, и она всегда чувствовала между ними определенную дистанцию. Фриц ничем не смог заполнить этот пробел. В итоге почти все свое детство Фрицик провел в одиночестве. В результате сделался любвеобилен. Вечно бегал за девочками, испытывал душевные муки и воображал, что это любовь.
— Ты меня расстраиваешь, — произнесла Рея.
Он погрузил точеный профиль в огромные мужские ладони. От него пахло водкой, он не побрился. Она внезапно поняла, что он прогуливает тренировки. А вот на вечеринки ходит исправно.
— А что, если мы вообще неправы? Например, она просто упала? Несчастный случай? — спросил он.
Щеки у Реи покраснели. Она треснула кулаком
