— ... для плебеев? — не обидевшись, закончила за него я. — Ну и что? Я же не великородная, не высокородная. Мне можно поплебейничать. Я очень даже «за».
Ариас хмыкнул и потрепал меня по подбородку.
— Можно. Но я этого не хочу.
Он развернулся, явно собираясь купить седло за сколько отдают. Я прикусила губу.
— Ариас, подожди! — набрала воздуха в грудь, пытаясь как можно тактичнее сформулировать фразу: «Отдай мне свой кошелек немедленно».
Он остановился, щуря глаза.
— Ариас... — я медленно выдохнула.
— Да, Лиса? — полуулыбка на губах меня не обманывала. Этот мужчина уже все решил и выглядел непреклонным.
Понимаю, что лезу не в свое дело. Это его деньги, не мои. Он может их тратить как считает нужным, даже несмотря на то, что я считаю нужным поступить иначе. И вместе с этими логичными мыслями перед моим взглядом встает ведро под капающей с потолка водой.
— Когда ты позвал меня работать своей помощницей, опираясь на мое умение считать, ты не шутил?
— Не шутил.
— Тогда позволь мне хотя бы попробовать тебе помочь... — я тихо подошла к нему вплотную, стараясь не давить. Аккуратно положила ладонь на мужскую грудь. — В моем бывшем мире я привыкла планировать бюджет и иметь дело с финансами... Ты же понимаешь, что дом в плохом состоянии, денег понадобится много, нужно рассчитывать... Я могу неплохо договариваться о цене от твоего имени. Это будет выгоднее, правда.
Ариас недовольно нахмурил брови.
— Понимаю, ты из другого мира, но в этом мире так не принято, Лиса, — серьезно проговорил. Я огорченно опустила ресницы, тихонько поглаживая его и он чуть смягчил тон. — Змейка моя, ты сейчас с высокородным лордом, понимаешь? Веду, договариваюсь и расплачиваюсь — я. А ты можешь сколько угодно считать и помогать мне дома.
Я подняла на него умоляющие глаза.
— А если всего один раз? При тебе. В качестве игры. Пожалуйста...
— Игры? Лиса... — помолчал, что-то прикидывая. — Хорошо, допустим. Только, чтобы ты успокоилась. Сейчас мы сходим к скарбнику, возьмём часть денег, а затем можешь сыграть. Один раз. И последнее слово в этой игре будет за мной, поняла?
Указательный палец Змея помахал перед моим носом.
— Договорились! — я обрадовалась хотя бы маленькой уступке.
Седло он купил за десять золотых, не торгуясь.
Через полчаса, сидя в кабинете у скарбника, я поняла, что пробовать надо прямо сейчас. Тонкий и странно узкий Змей-скарбник из низкородных, которому Ариас оставил своё наследство на сохранение, разговаривал с ним, не говоря ничего конкретного, а Ариаса это абсолютно устраивало. Прямо перед моим носом происходил следующий диалог:
— Моё имущество в сохранности?
— В сохранности, уважаемый лорд. Сколько отдали, столько вас и дожидается.
Я подняла брови.
— Я хочу взять десятую часть.
— Как скажете, уважаемый лорд.
Кажется, я избалована выписками из банков. С сотней немых вопросов я переводила взгляд с одного на другого, деликатно ожидая, когда зазвучат конкретные суммы, но они все не звучали. Когда скарбник, звякнул ключами, я поняла, что это зазвенел последний звоночек.
— Бэр, будьте добры, уточните, сколько именно денег вы взяли на сохранение у лорда Ариаса? — я не выдержала, одновременно ловя сощуренный взгляд Змея и показывая ему один палец.
«Один раз».
Скарбник воззрился на меня так укоризненно, будто я спросила, сколько он зарабатывает в месяц. Затем он перевел взгляд на Ариаса, который как-то нехотя улыбнулся, но говорить ничего не стал.
— Сколько взял, столько и храню, миса, — всё же соизволили снисходительно ответить мне, настойчиво позвякивая ключами и как бы намекая, что пора прекращать глупые разговоры и двигать за добром.
— Я всё-таки настаиваю на сумме, бэр, — вежливо ответила, молясь, чтобы Ариас не начал вставать. — Для финансового планирования лорду необходимо знать точное общее количество средств. Уверена, с вашей тщательностью... у вас всё записано.
Я красноречиво уставилась на кипу бумаг на его столе.
Скарбник тяжело вздохнул и вновь с надеждой посмотрел на лорда. Тот развел руками и кивнул, подтверждая мой запрос. Нависнув над столом с видом оскорбленной невинности, банкир начал медленно рыться в ящике, всем своим видом выражая скорбь по поводу происходящего.
Ариас радостным тоже не выглядел: сжал губы и прикрыл глаза, ожидая окончания процедуры. Выглядел он сейчас, словно живой памятник мужскому терпению.
Не понимая, в чем, собственно, проблема, но все же ощущая угрызения совести от того, что заставляю сразу двух мужчин страдать, я отвела взгляд от них обоих, и принялась усиленно разглядывать рекламный плакат на стене.
На нем был нарисован крайне довольный мужчина с толстым кошельком и подписано: «Нужны монеты? Бери сейчас, отдавай потом». Я наклонила голову, соображая. Кредиты... А мы в полноценной финансовой организации, правильно?
Это открывало перспективы. Я неплохо знала банковские продукты и всегда умела рассчитать, какой из них выгоднее. Тут и скарбник, наконец, нашел требуемую выписку.
— Вот, пожалуйте, лорд, — он протянул Ариасу листок и тот, едва, взглянув на него, тут же отдал мне. Я же изучала документ пристально.
В кабинете повисла звенящая тишина.
— Любопытно, — наконец произнесла я. Признаюсь, сумма мне ни о чем не говорила. — Значит, такую сумму и вернёте, если лорд захочет забрать все?
— Разумеется, миса, до медяка, — специально для непонятливой женщины голос банкира звучал совсем покровительственно.
Соображая, я скромно потеребила поясок платья.
— Бэр, я ещё хотела вас спросить, если бы мы хотели взять кредит, на каких условиях вы его даете?
— О, миса, на самых великодушных! — расплылся в улыбке он, заметно оживившись. — Берете сто золотых, через полгода отдаете сто пятьдесят.
— А через год — двести, правильно? — радостно посчитала я.
— Правильно! — восхищенно ответил он, потирая узкие ладони. — Как же приятно встретить образованную мису. Вам необыкновенно повезло, лорд!
— Согласен, — кивнул Ариас, оценивающе обласкивая меня взглядом, в котором читалось настойчивое желание прекратить текущее финансовое безобразие, невзирая на сопротивление, схватить деньги, женщину, загрузить все на коня и оперативно увезти в закат. Я опустила ресницы, осознавая, что времени у меня осталось немного.
Закат близко.
— Как я понимаю, у вас ставка на кредитование составляет сто процентов годовых, — с самым невинным видом продолжила. — Вы брали на хранение наследство лорда Ариаса, пользовались его активами пять лет и заработали около пятисот процентов за это время. Я правильно понимаю, что вы планируете вернуть лорду Ариасу его деньги без уплаты каких-либо процентов за прошедшие годы?
Скарбник перестал улыбаться, накренился на кресле и, начиная барабанить пальцами по столу, беспокойно глянул на Ариаса.
— Лорд Ариас, какая у вас прелестная маленькая миса. Жаль, что она не все понимает...
Статуя, в которую превратился Ариас, не двинулась и никак не среагировала на фразу.
Среагировала я.
— Что я не понимаю? — огорченно спросила.
— Лорд Ариас, предлагаю продолжить наше дело, не отвлекаясь на женские капризы. Продолжим? — сделал ещё одну попытку банкир.
Ариас в ответ молча сделал вольное движение рукой, от которого у него в пальцах вдруг оказался длинный кинжал. Покосившись на то, как порхает лезвие, скарбник поморщился и перевел взгляд обратно на меня.
— Я ни в коем случае ничего не утаиваю, уважаемая миса.
О! Я стала «уважаемой»!
Я подсобралась, почувствовав, что дело сдвинулось.
— Мы не договаривались о процентах с лордом Ариасом. К сожалению, — очень-очень аккуратно произнес низкородный Змей, быстро вытерев со лба выступившие капли пота. — Мы заключили договор только о хранении.
