стал невыносим. Небольшая, сравнимая с умывальнями, кривая пещера ярко освещалась небольшими ручейками лавы, стекающими по стенам, полу… почти везде, где можно было. Из них то и дело появлялись всполохи синего огня и Жу Го казалось, что запах становится ещё хуже.
— Теперь это твоё новое прибежище. — Руан Рит даже не повернулся к нему. — Не думай, что теперь всё будет как раньше. Без сопровождения големов провинившиеся не могут покидать это место, понял? Хорошо. Для провинившихся экзамен проводится раз в месяц, когда достойные ученики отдыхают. Всё остальное можно делать здесь — тут есть своя умывальня и эликсир так же будет доставляться сюда.
— А мои братья могут приходить сюда? — спросил Жу Го. Руан Рит будто только вспомнил о них и скривился.
— Могут, но ненадолго. За этим будут следить куклы Сяо Лун.
— Да никто не захочет сюда приходить, малец. — сказал взрослый юноша. К Жу Го приблизилось десять человек — все, кто был в этой пещере.
— Заткнись, Сюэ Го, — прорычал Руан Рит. Его голос стал намного жёстче, хотя, казалось бы, он уже был на пределе.
— Да ладно вам, наставник. — продолжил юноша, подняв руки для примирения. — вы давно к нам никого не приводили, и нам тут скучно. Да и разве я соврал?
Руан Рит поиграл жевалками будто о чём-то раздумывая и повернулся к Жу Го:
— Я всё сказал. Располагайся и знакомься с новыми сожителями.
— Вы не сказали, как провинившиеся поднимаются по лестнице. — крикнул он в спину наставника, но тот не ответил. А вот новые сожители рассмеялись.
— А ты не сдаёшься как я погляжу. — Сюэ Го закинул руку Жу Го на плечо. Парень был намного выше, чем он и Жу Го пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо.
Оно было круглым, что было странно — парень казался довольно тощим. Доброжелательные глаза и улыбка… Сюэ Го казался маленьким солнышком. Что этот добряк делает здесь?
— Да вы посмотрите на это. — насмешливый мелкий парень с причёской как у наставника Руан Рита показал на руки Жу Го. — На него целых два браслета нацепили. Он буйный!
Десятка детей тут же начала рассматривать и просить показать его необычные браслеты. И ведь действительно, Жу Го заметил, что у всех остальных на руке красовался один единственный браслет, да ещё и обычный. Похоже убийц наказывали строже… Или его случай уникальный.
— О предки, даже страшно спрашивать, что ты сделал. — спросила девушка из толпы.
Жу Го замешкался. Рассказывать не хотелось.
— Я убил… — промямлил Жу Го, но все услышали и дружно ахнули. — Случайно и защищаясь! Я не хотел…
— Если бы сделал это специально, то не стоял ту, а уже кормил бы зверей наверху.— кивнул Сюэ Го и окружившие Жу Го дети сразу успокоились. — сколько тебе дали проступков?
Он признался, что получил два проступка.
— Ну ладно, располагайся, как сказал варвар Рит. — парень похлопал его по плечу и наконец убрал руку. Дети засмеялись.
Умывальня, которую показали Жу Го, была крохотной. Только один человек мог мыться в ней. Обошлось без украшений в виде слоновьих голов, просто поток воды, уходящий непонятно куда. Но ци всё ещё ощущалась там и это радовало.
Пара книг лежала на высоких камнях. Жу Го объяснили, что так как покидать эту пещеру можно только для экзаменов, то и учиться им нужно самому. Поэтому некоторые так завистливо смотрели на его черный медальон на поясе. Как бы не украли.
Колокол внизу доносился лишь эхом и Жу Го чуть не пропустил его.
Деревянный голем зашёл в пещеру и услужливо передал ему эликсир. Это шутка? В не был наполнен и на половину.
— Удивлён? — Сюэ Го появился словно из ниоткуда. — Провинившиеся видимо не заслужили столько же эликсира. Ты не представляешь как это хреново.
Действительно. В последние время Жу Го не испытывал недостатка в этой волшебной жидкости. И тем больнее смотреть на сущие капли, выданные им.
— И как тренироваться с этим?
— Тут такое дело. — Сюэ Го тяжело выдохнул. — С такой порцией действительно тренироваться не получится, поэтому мы делимся с теми, кто вскоре должен сдать экзамен. Так хоть у кого-то будет шанс выйти отсюда.
— Ты хочешь, что бы я отдал свой эликсир? — Жу Го крепче сжал бутылёк в руках.
— Да, ведь все так делают. Но пойми, без распределения ни у кого нет шансов! Да не волнуйся ты! Мы не собираем всё, лишь часть. Маленькую часть. И после того, как придёт твоя очередь получать эликсир, ты только рад будешь, что согласился.
— И большая очередь? — поверил Жу Го.
— Самые старшие идут получает больше всего. Сам понимаешь, если они ещё задержаться…
— Ладно, я понял. Держи. — Он протянул флакон, и парень с благодарностью принял его.
Вскоре бутылёк вернулся к Жу Го. Эликсира осталось всего капля, но делать нечего — он опрокинул её в себя.
***
За полгода Жу Го почти привык к постоянной вони и духоте его места заточения.
Тренировки шли всё хуже. Он уже пропустил несколько раз день экзамена у Руан Рита. А какой смысл ходить, если он даже не может сделать удар коленом в прыжке? С новыми браслетами и тем количеством эликсира, что он получает — спасибо, что он хотя бы ходит твёрдо.
— Вот, гляди! — Улыбнулся Ли Тай Ло и показал ему свой новый черный медальон. Несмотря на слова Сюэ Го, Ли Тай Ло приходил каждый день и продолжал прилежно учится. Наконец, его упорство оправдалось, и он сдал экзамен Тинджола. Жу Го не смог сдержаться и рассмеялся от счастья.
— Ну наконец-то. — он утёр слезинку. — Дай угадаю, Тинджол просто сдался, и без экзамена отдал её тебе.
Ли Тай Ло рассмеялся в ответ. Он по праву был худшим учеником Жу Го. Но единственным оставшимся. Даже Мао Ань и Сон Сон перестали его навещать.
Незадолго после его перевода в эту клоаку, поступили новые ученики и Сон Сон повезло — её старший смог подняться на лестницу немногим раньше, и она получила в соседы птенца. Она заботилась о
