class="p1">— Строили трудовые армии. На старой земле их называли стройбатами. Вместо строевой подготовки, стрельб и манёвров, некоторые срочники большую часть службы вкалывают на стройках.
— Отбиваться от ико тоже будете лопатами? — усмехнулся он в ответ на рассказ комиссара.
— Пятьдесят миллионов действующего состава. Резерв — в десять раз больше. И это только Нерея. Ещё десять миллионов из колоний. Считайте, товарищ.
Магон хотел было пошутить про то, что даже вооруженные черенками от лопат, эти люди забьют ико, но вспомнив встречу с Черновым, решил лишний раз не поднимать болезненную во всех смыслах для его сестры тему.
Пока Юрий дожидался поезда, его не покидало ощущение того, что за ним следят, что в общем то было не удивительно. Оставалось надеяться, что их благожелатели вышли на их след раньше, чем люди космопорта.
Спустя полчаса времени и несколько пересадок, они были на месте. Станция «Дарвиновская», в чьей оформлении использовалось много дерева. Сегодня посетителей было мало, и станция была почти пустая, за исключением нескольких подозрительных людей, которые как бы невзначай наблюдали за немногочисленными пассажирами.
Выйдя на поверхность, Дидона и Магон впервые увидели это грандиозное здание.
Музей Ксенобиологии и культуры. Курируемое Лигой и лично товарищем Вукмировым заведение. Располагалось оно в одной из высоток, возведенных Соболевской. Это здание имело три шпиля, самый высокий из которых превышал двести метров.
Коллекция этого музея составляла десятки тысяч экспонатов: образцы инопланетных растений и животных, как живущих ныне, так и вымерших до прибытия людей. Другую часть музея занимали экспозиции материальной культуры народов Вселенной: орудия, утварь, одежда и прочие предметы. Большую часть экспозиции занимали нерейцы, но были и экспонаты, принадлежавшие другим разумным расам.
Центральный шпиль занимал одноименный исследовательский центр. Кроме чисто научных изысканий, он имел крайне важные идеологические функции: работники университета изучали эволюцию и развитие природы на мирах, где возникли разумные виды, пытаясь найти общие закономерности и предвидеть трудности, ожидающие человечество на его тернистом пути.
Для граждан же это был ещё один повод убедиться в превосходстве Человечества над иными видами, ведь после визитов в исторический музей, где хранились вывезенные с Старой земли доспехи, скульптуры и регалии монархов, каменные орудия и идолы нерейцев никак не могли вызвать трепет или страх.
Однако, в глубинах запасников музея, как ещё со времен учёбы знал Юрий, содержались экспонаты, которые обычным гражданам видеть было противопоказано. Например, наскальные рисунки из северных лесов, изображавшие местных богов, чьи летающие дворцы наводили на мысли о том, что люди были далеко не первыми чужаками на этой планете. Также, на публике не выставлялись образцы оружия производства землян, отнятых у нерейцев: трофейные автоматы, чьи приклады украшались затейливыми орнаментами, гранатомёты на корпусах которых были нарисованы магические руны, традиционные копья с наконечниками из лезвий штык-ножей.
На входе в музей, Юрий произнёс перед кассиром пароль: «Где можно посмотреть на астроптерикса?». Женщина указала ему путь к экспозиции недавней экспедиции.
Музей был абсолютно пуст. Юрий начинал понимать смысл того, почему им назначили встречу именно здесь: экспозиция с астроптериксом находилась на самом верху шпиля, в центре города. Сбежать у них не было никакой возможности. Оставалось только доверится извращенной логике их общего с Черновым знакомого и надеяться на его добрые намерения.
Стремясь отвлечься от царившего вокруг напряжения, Дидона рассматривала экспонаты, принадлежавшей расе завросапиенсов — разумных существ с планеты Тлалок, находившейся на другом конце изученного космоса. Если судить по экспозиции музея, эта раса отличалась умеренно высоким уровнем развития: лёгкие металлические доспехи, ювелирные украшения из золота. Макеты зданий давали понять, что их уровень архитектурного развития, ещё до столкновения с людьми, был в целом сравним с античным. Также, занимательными казались их образцы письменности, не отличавшиеся особым изяществом.
Поднявшись на этаж, где их ожидали останки астроптерикса, Юрий увидел предупреждение на дверях: «Доступ только для членов Лиги при наличие разрешения от руководства музея. Посторонним вход строго воспрещен!»
Над массивными дверьми висел плакат с цитатой верховного лидера:
«Товарищи, знайте же — Человечеству уготована великая участь — править этой галактикой от края до края. Но обретя это знание не позволяйте гордыне затуманить ваш разум — вселенная огромна и полна опасностей!» — Всеволод Михайлович Вукмиров.
«Ну что же, если нас не предупредили о закрытости данной выставки от посторонних на входе, значит, за этой дверью нас ждёт тёплый приём»
Распахнув двери, Юрий увидел впереди себя впечатляющий экспонат. Если бы он был в экспедиции, то назвал бы этих существ несколько иначе — херувимами. Существо ростом в два метра имело четыре белоснежных крыла, по три метра каждое. Под белоснежными крыльями было тело в скафандре, довольно похожее на человеческое, за исключением пропорций — трёхпалые руки были гораздо длиннее ног. Венчало это великолепие голова, похожая на голову четырехглазого попугая. Удивительная сохранность, для найденной на космическом корабле мумии.
Из-за колонн, окружавших постамент с чучелом инопланетянина, вышло восемь человек в городском камуфляже, вооруженные автоматами. Судя по обвесам оружия, это были элитные части.
«На землю, руки за голову!» — закричал один из их них, и Юрию не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Через секунду к нему подбежали, быстро его обыскали и не найдя ничего кроме денег, надели на него и на его спутников наручники. Краем глаза, Юрий увидел, что один из солдат осмотрели шею Дидоны и произнёс: «Да, это наша цель».
Сзади послышались шаги. Один из солдат побежал вниз по лестнице и отчитался медленно поднимающемуся наверх человеку о том, что поставленная задача успешно выполнена, а цель сопротивления не оказала. В ответ послышалось лишь неразборчивое бормотание, которое, однако, Юрий ни с чем не мог спутать. Бойцы дали команду «Встать!». Юрий, в спину которого упирался автомат, теперь мог видеть человека, который к ним приближался.
По лестнице взошёл старый мужчина в мундире Лиги с генеральскими погонами на плечах. Лицо этого человека знал каждый гражданин Нереи — Георгий Адрианов — председатель комитета госбезопасности. Правая рука Вукмирова. Старейший член правительства. Старик, разменявший двенадцать десятков лет, внимательно разглядывал пойманных людей, не скрывая своего удовлетворения прекрасно проведенной опперацией.
— Так это вы, Юрий Воронов? — пробормотал он.
— Так точно, Георгий Владимирович.
— Удивительный вы, Юрий, человек… — задумчиво проговорил он — Я вот никак не могу понять, может вы раскроете секрет, что же вами движет? Они пообещали вам материальную награду?
— Никак нет, я делаю то, что должен.
— Вот оно как? — усмехнулся Адрианов — Вот не верю, честно!
— Товарищ генерал, при них не было оружия и взрывчатых веществ. Осмелюсь предположить, что они не представляют угрозы.
