готовых к атаке. И никаких животных. Ни зелени. Ничего.
В самом центре этого мертвого мира возвышалось строение.
Грим шел рядом с Айслой.
– Его называют Зеркальным дворцом.
Все стены состояли из стекла, отражавшего голый лес и его окрестности. Грани подмигивали в лучах солнца.
Зеркальный дворец выглядел хрупким – казалось, даже порыв ветра способен разбить его вдребезги. Однако же на острове Диких ничто не уцелело, а это строение смогло устоять. По форме оно напоминало карнавальные шатры, которые во время путешествий при помощи звездного жезла Айсла видела на окраине Новоземья Небесных, – выпуклые, словно надутые воздухом, и заостренные в трех местах.
На удивление, внутри зеркал не оказалось. Там сквозь бесконечные окна, вырезанные в самых разнообразных формах, Айсла увидела вырубленный лес. Сверху нависал изогнутый потолок.
Здание оказалось почти пустым. Осталось лишь несколько статуй да листья, которые ветром занесло внутрь. Пройдя вглубь, Айсла обнаружила, что остальная часть дворца сделана вовсе не из стекла. Каменные стены вели к месту, которое когда-то, скорее всего, служило внутренним садом. Потолок тут заканчивался, мертвые лианы, обвившие колонны, застыли на месте, а в маленьком фонтане застоялась темная вода. Айсла продолжала свой путь по комнатам и коридорам, заброшенным и заросшим погибшими растениями, пока не дошла до самой дальней стены, более прочной, чем остальные, – вырезанной в основании горы.
Стену устилали странные знаки, самым заметным среди них был большой вихрь. Остальные изображали сражающихся мужчин и женщин, одетых в доспехи, с мечами и щитами в руках. Некоторые из них сидели верхом на огромных зверях, которых она не знала.
Айсла провела пальцами по рисункам.
– Ты увидела то, что хотела? – спросил Грим.
Айсла повернулась.
– Гораздо больше.
– Но здесь ведь ничего нет?
Хотя Айсле и не удалось осмотреть весь замок, она и без того понимала, что остальные помещения тоже пустовали.
– Тот факт, что дворец все еще стоит… – Айсла прижала ладонь к стене, – дает мне надежду. Надежду, что дикие смогут все пережить.
Грим думал о чем-то другом – она видела это по глазам. Интересно, что так волновало сумрачного? Каждое его движение сбивало с толку.
– На что похожи Сумрачные земли? – спросила Айсла, сама не зная зачем.
Даже со своим звездным жезлом она не решалась отправиться на их территорию. Предупреждения Терры держали ее на расстоянии.
Грим долго на нее смотрел.
– Когда-нибудь я тебе покажу.
Прежде чем покинуть замок на главном острове, Айсла дождалась наступления темноты. Оро все еще не появлялся. Так что эта ночь принадлежала только ей. И она не хотела упустить такой шанс.
Пока Айсла брела по тропинке через остров, освещенный только луной, ей вдруг захотелось обладать силой Грима, чтобы иметь возможность видеть во мраке. На обратном пути она внимательно изучила маршрут к острову Диких, но в ночи все выглядело совершенно иначе.
Тропинка все тянулась, хотя должна была уже давно исчезнуть под зарослями. Должно быть, Айсла свернула не туда или пропустила нужный поворот. Вскоре она вернулась туда, откуда вышла.
Выругавшись, Айсла решила попробовать снова. На этот раз она взяла себя в руки, попыталась вспомнить изгибы деревьев или количество шагов, которые тихонько отсчитывала несколько часов назад. Гриму нельзя было знать, что, пока она спрашивала, а он отвечал на ее вопросы, дикая думала о странном предмете, замеченном в Зеркальном дворце, и о том, как скоро она сможет вернуться. Только на этот раз одна.
Айсла прищурилась в темноте и наклонилась так, чтобы пальцы могли прослеживать путь. Она ждала, когда полевые цветы начнут опутывать камни, отмечая маршрут, которым ей надо следовать.
Будь у нее сила диких, она могла бы обратиться к лесу, выслушать ответ и последовать за его песней во дворец.
Но такой возможности у нее не имелось. Так что она продолжала вслепую блуждать в темноте.
Наконец трава коснулась ее пальцев, и вторая тропинка отклонилась от первой. Айсла собралась пойти по ней в лес, но вдруг замешкалась. В чаще луну почти полностью скрывали сгорбленные деревья. Придется пробираться на ощупь. И надеяться, что лес останется доволен тем количеством крови, которое она уже пролила.
Опустив голову, Айсла размышляла о том, что, возможно, было бы лучше вернуться утром. Эти мысли занимали ее, пока она шла по лесу, задевая ногами колючки. Даже тогда, когда Айсла споткнулась о лозу и упала на четвереньки.
Нет. Никто не должен знать о ее полуночном путешествии во дворец диких.
Даже Грим.
К тому времени, когда Айсла наткнулась на остров Диких, коса на голове растрепалась, а на ладонях появились порезы. Однако вид здания, которое стояло прямо перед глазами, в одночасье излечил всю боль.
В ночи Зеркальный дворец отражал лишь тьму. Единственным светлым пятном в его стеклах оказалась бежевая одежда Айслы. Словно призрак, она наблюдала за самой собой из тени голого леса.
Лунный свет вновь засочился сквозь щели внутри замка. Полы верхних этажей застонали, как будто пробуждаясь от дремоты. Кое-где с характерным звуком трескались деревянные стены. «Обычные звуки старого дворца, – убеждала себя Айсла. Что-то наверху стукнулось о стекло. – Просто упавшая ветка». И тем не менее она прибавила шаг, чтобы поскорее пройти через залы и комнаты, и остановилась только у задней стены.
Дикая уже бывала здесь, когда приходила с Гримом. И знала, что должна вернуться.
Айсла узнала спиральный вихрь – здесь точно была дверь. Такой же формы, как и та, что скрывалась в ее покоях под сломанной панелью в шкафу. Там, в вещах матери, она отыскала звездный жезл.
Раз дикие соорудили потайную дверь, значит, по ту сторону скрывалось что-то действительно важное. И должно быть, оно все еще цело, в отличие от остального дворца.
У Айслы возникло предчувствие, что вещь, скрытая в глубинах потайного пространства, могла ей помочь. Как будто именно в ней правительница и нуждалась.
Теперь оставалось лишь проникнуть в хранилище.
Изо всех сил она нажала на спираль, ожидая, что при нужном давлении та со скрипом откроется – как и в ее спальне.
Но дверь не сдвинулась с места.
Внимательно рассмотрев стену, Айсла заметила щель. Место для ключа. Нет: скважина казалась слишком большой. Разве что и ключ был большого размера.
Айсла огляделась в поисках подходящего предмета – нужен был странный узор, похожий на миниатюрный горный хребет. Короткий подсвечник вроде бы подходил по размеру. Однако после нескольких попыток просунуть его внутрь она поняла, что это бесполезно. Айсла достала несколько лоз и соорудила из них некое подобие ключа. Но стоило ей повернуть свое изделие, как ветка тотчас сломалась.
Айсла стиснула зубы. Ключ наверняка должен находиться где-то в замке.
Тогда она отправилась наверх по винтовой лестнице, усыпанной хрустящими мертвыми листьями. Дикая проходила коридор за коридором, комнату за комнатой, ориентируясь лишь благодаря обрывкам лунного света. Через несколько минут ей удалось насобирать целую охапку предметов, которые могли бы пролезть в щель. Старая полусломанная расческа. Тонкий фужер для шампанского. Ваза на один цветок. Миниатюрная арфа.
Айсла засовывала в щель предмет за предметом, пока рассвет не заглянул во дворец, залив фиолетовым светом стеклянный вход. Но ни одна из находок не смогла отворить дверь.
Вход в хранилище так и остался запертым.
Глава 29. Монастырь
Айсла даже не сомневалась, что в хранилище диких скрывалось нечто, что можно использовать для поиска Разрушителя уз. Или для какого-то другого важного дела.
А если на острове кто-то и мог знать секрет этого места, то это точно был Джунипер.
На следующий день Айсла заглянула в трактир. Внутри почти никого не было, только в дальнем углу сидел мужчина в надвинутой на лицо шляпе, словно дремал в ожидании веселой вечерней компании.
– Дикая, моя любимица, – из-за стойки произнес Джунипер, сцепив руки вместе. – Чем обязан?
Времени у Айслы было в обрез. Она надеялась, что
