телом.
Вот тут я, конечно, обалдела. Недавняя апатия тут же исчезла без следа, я открыла рот, чтобы в страхе закричать, но…
– Не визжи! Мы этого не любим! – прошипела одна из голов, оказавшаяся ближе всех.
– Ик… – согласилась я, отшатнулась, споткнулась и, бухнувшись задом на землю, стала молча отползать подальше, понимая, что здоровье у меня совсем не то, чтобы расстраивать это существо…
– Ты кто? – грозно спросила вторая голова, вглядываясь в меня черными как сама ночь глазами с вертикальными зрачками.
А я молчу, как было велено первой головой, только ползу, пятясь назад под этими немигающим взглядами… Лишь бы отсюда, лишь бы подальше.
– Гав! – неожиданно взял на себя роль парламентёра пёс, смело выбегая вперёд.
Внимание всех голов немедленно переключилось на собачку. Я, к своему стыду, даже обрадовалась короткому перерыву, поскольку смогла немного отдышаться и попытаться прийти в себя, одновременно продумывая план побега с псом под мышкой.
Правда, собака, судя по всему, в отличие от меня убегать не собиралась, напротив, чувствовала себя довольно вольготно перед этим монстром и ничего не опасалась. Да и трехголовый змей, к моему изумлению, не торопился её есть.
– О, Фрэнки! – хором воскликнули головы. – Что-то ты зачастил, друг! Неужто очередная невеста?
– Гав! – утвердительно заявил Фрэнки, весело виляя хвостом и снисходительно поглядывая на меня.
– Что ж, тогда проходите, – флегматично разрешил змей и всё тело монстра медленно передвинулось, освобождая проход на с виду хлипкий деревянный мост через реку, который до этого даже видно не было.
Я обалдела второй раз. Если честно, идти на тот берег по весьма сомнительному сооружению не хотелось, впрочем, оставаться здесь в компании монстра – тоже. Пришлось выбирать из двух зол меньшее и, проследив за тем как бодро скачет по деревяшкам Фрэнки, я, мысленно перекрестившись, сделала первый шаг.
К счастью, мост не развалился, и мы перешли его без приключений. Под моими ногами даже ни одна дощечка не дрогнула, ни одна верёвочка не покачнулась, словно застыло всё, замерло. Или замёрзло…
– Скорее уж последнее, – поняла, когда тьма расступилась, и я смогла разглядеть весь покрытый снегом другой берег с высоченным ледяным замком на холме.
Не успела я обалдеть в третий раз, как Фрэнки приглашающе махнул мне хвостом, гавкнул, будто поторапливая, и побежал прямиком на тот самый холм…
Глава 50
Чем ближе мы приближались к замку, тем холоднее мне становилось. Но то был не обычный зимний холод, а иной, будто идущий изнутри, из самого сердца, сковывающий душу и замораживающий разум. Какая-то часть меня выла от страха и требовала повернуть назад – уж лучше трёхглавое чудовище на том берегу, чем неминуемая, бессмысленная смерть здесь, в снегах. Тем более, как оказалось, со змеем, в отличие от мороза, можно договариваться… Только ноги будто сами шли, против воли перемещая моё почти безжизненное тело вперёд, при этом взгляд словно приклеенный жадно шарил по стоящему на пути ледяному великолепию, которое притягивало к себе всё моё существо и очаровывало со страшной силой. И лишь когда я переступила порог замка, наваждение потихоньку начало ослабевать, отпуская из своего плена мой разум и позволяя чувствовать онемевшие, трясущиеся от озноба и ужаса конечности.
Я очутилась в огромном, размером с футбольное поле или стадион, зале, где всё – стены, пол, потолок и подпирающие его колоны – было вылеплено изо льда. Несколько первых минут я только и могла, что, открыв рот, ошарашенно смотреть по сторонам, разглядывая искусные узоры на ледяных глыбах, а потом поняла, что не одна здесь. Постепенно вокруг меня стали проявляться прозрачные и не очень фигуры, заполняя собой всё свободное пространство зала и сливаясь в гудящую, беспокойную толпу. Не успела я осознать и уложить в голове увиденное, как передо мной возник призрак истощённой, замотанной в лохмотья старушки и, погрозив костлявым пальцем, сварливо заявил:
– Тут занято! Это моё место! Иди в конец очереди!
– Вы это мне? – обомлела я, изумлённо таращась на прозрачную женщину.
– А кому ж ещё? – презрительно фыркнула та и с подозрением нахмурилась: – Ты что, совсем глупая? Аль блаженная?
– Кто? Я???
– Ты, ты! – мерзко захихикала старушенция и неожиданно сделала вывод. – Точно блаженная! А ну итить отсюдава!!!
Бабка грозно замахала руками и, с противным улюлюканьем взмыв в воздух, стала надвигаться на меня. Рефлекторно я отпрянула от злобного призрака, но запуталась в не успевших окончательно отойти от холода ногах и бухнулась на пятую точку.
– Осторожнее! Что ж вы так, девушка?! Растяпа… – послышалось с разных сторон, а моё развалившееся на полу тельце плотным кольцом начали окружать призраки. При этом каждый старался обсудить и высказать своё неодобрение моему падению и внешнему виду. – Какая неуклюжая!.. Фи, в моё время девушки себя так не вели!.. Вы видели в чём она?.. Вот это безвкусище!!! Позор!..
А старуха, из-за которой всё началось, с удовольствием поддакивала и, раздуваясь от собственной важности, гордо поправляла свои рваные одежды и со знанием дела говорила:
– А я сразу поняла, что она блаженная! Ишь, явилась тут, понимаешь, в приличное общество… И не побоялась ведь! Бессовестная! Голодранка!
"Господи, где я? Кто все эти люди? Что здесь происходит? И как это прекратить?" – проносились в голове беспорядочные мысли, пока я беспомощно озиралась по сторонам.
Между тем агрессивная толпа надвигалась всё ближе, высказывания и оскорбления становились всё изощрённее, а меня накрывали попеременно то паника, то отчаяние. Слёзы подступили к глазам и вот-вот готовы были пролиться. Я сделала глубокий вдох, из последних сил пытаясь сдержать истерику, но поймала полный злобного торжества и довольства взгляд старухи… Тут меня словно холодной водой окатило.
"Серьёзно?! Я в самом деле собираюсь разреветься и показать свою слабость этим падальщикам?! Совсем с ума сошла, Астафьева? Хочешь осчастливить эту старуху?! Позволишь другим самоутверждаться за твой счёт? Ничего лучше не придумала?! – пронеслись в голове злые мысли. – Подумаешь, призраки! Фи!.. Разве они могут испугать после общения с Габриэлем?! По факту ты и сама не слишком живая, раз здесь оказалась. В любом случае, нечего тут раскисать и жалеть себя! А ну поднялась и поставила всех на место!"
– Знаете что, – произнесла, встав на ноги и гордо вскинув подбородок, затем сделала паузу, дожидаясь, когда гомон утихнет и повиснет заинтересованная тишина. – А не пошли бы вы все к чёрту?! Лучше бы за собой следили, чем других обсуждать! И вообще, вам тут всем пора бы о вечном думать, о чистоте души, а вы всё о тряпках, да кто как выглядит беспокоитесь.
