отпадет.
Ага, как же, вернуть… При одной мысли об этом недовольно зашевелилась моя внутренняя жаба. Отдавать такое чудо не хотелось совершенно!
— Ну, можно я немного поношу? — заканючила Диана, не спеша расставаться с украшением.
— Дорогая, это ведь подарок для Эмили, — мягко вмешалась мама. — От ее молодого человека, насколько я поняла.
Сестра тяжко вздохнула и все-таки отдала мне браслет. Я тут же надела его на запястье и ощутила, как по коже словно проносится теплая волна. Магическое серебро, будто живое, передавало мне часть своей энергии. Завороженно глядя на переливы лазуритов на фиолетовом серебре, я любовалась этой прелестью.
— Эмили, наверное, твой кавалер и правда к тебе очень хорошо относится, раз дарит такое, — услышала я голос мамы. — Но ты уверена, что стоит принимать настолько дорогую вещь?
— Конечно, стоит! — возмутилась за меня Диана. — Тем более что у них все серьезно!
Настал мой черед возмущаться, теперь уже наглой ложью сестры. Но она мой взгляд попросту проигнорировала.
— Ну, ладно тогда, — неуверенно отозвалась мама. — Но ты нас обязательно познакомь!
— Познакомит обязательно, — широко улыбнулась сестра.
Ну вот убить мало эту паршивку!
Хорошо хоть мама не стала развивать тему. Тоже полюбовавшись браслетом, она порадовалась, что у меня появился такой замечательный молодой человек, и отправилась на работу.
Вскоре и Диана куда-то сдымила, оставляя меня витающей в облаках и чему-то глупо улыбающейся.
А настроение, которое с утра было траурным, стало просто отличным. Хлопоча по хозяйству, я то и дело мурлыкала под нос веселую песенку и чувствовала себя великолепно. Еще и цветы, которые поставила на самое видное место в гостиной, прямо глаз радовали. Уже не говоря о браслете!
Ох, никогда не думала, что настолько буду радоваться подобному. Оказалась ничем не лучше других девушек. Хотя ловила себя на мысли, что если бы получила цветы и украшение от кого-то другого, радость была бы не такой сильной. Осознав это, даже испугалась собственных чувств.
Ну вот что со мной происходит?! Эх… Совершенно запуталась в себе и своих желаниях.
***
— Завтра ты идешь в бойцовский клуб! — ошарашила меня заявлением сестра, явившись на третий день моего домашнего заточения в сопровождении Корделии.
— Может, чаю? — растерянно предложила я гостье, раз Диана и не подумала вспомнить о правилах гостеприимства.
— Не откажусь! — широко улыбнулась мне полудемоница.
— Тогда проходите в гостиную, я сейчас все принесу. А про бойцовский клуб мне потом расскажете.
Пока готовила чай и угощение для гостьи, успела немного прийти в себя. Но с тоской подумала, что мои спокойные деньки, похоже, закончились. Настало время снова браться за выполнение безумных планов!
До конца отмеренного срока осталось меньше недели. Если точнее — всего пять дней, считая этот. Но просто сдаться и признать поражение мешали гордость и упрямство. Краска уже почти сошла. Так что хватит отсиживаться дома!
— Ну, рассказывайте, что придумали, — вернулась я в гостиную с боевым настроем.
Расставив чашки и вазочку с печеньем, устремила взгляд на сияющую Корделию.
— Для начала хочу тебе сказать, что о твоем исчезновении каких только слухов не ходит! — заявила полудемоница, отхлебывая чай. — Кастаниэль тебя пытается разыскать, но тщетно.
— Значит, Андрес никому не сказал о том, где я, — невольно улыбнулась, благодарная дракону за сохранение тайны.
— Нет, твой дракон молчит как рыба, — подтвердила Корделия. — Графиня Нель зорко следит за всем, что происходит. Но, насколько я понимаю, светлого эльфа ты из списка женихов вычеркиваешь окончательно?
— Ты правильно поняла, — я поморщилась.
— Тогда остается бойцовский клуб, — вмешалась в разговор Диана, хрустящая печеньем.
— Не вижу никакой связи, — заметила я.
— Сейчас увидишь!
Корделия торжественно извлекла из своей маленькой сумочки карточку.
— Насколько понимаю, это досье на принца Родерика? — спросила я.
— Именно так!
Полудемоница заговорщицки подмигнула.
— Знаешь, в чем его слабость?
— Понятия не имею, — я тоже потянулась за печеньем.
— Он обожает всяческие бои и состязания. Особенно женские. И вообще любит женщин-воительниц.
Хорошо, что я решила пока не надкусывать печенье — точно бы подавилась!
— И что ты мне предлагаешь?! — опешила я. — За пять дней стать воительницей?
— Нет, тут без шансов, — подумав, резюмировала Корделия, оценив мою хлипкую мускулатуру. — Но можно попробовать найти с ним точки соприкосновения на почве общих увлечений. Мало кто из женщин любит подобное. Сходишь в бойцовский клуб, и уже одним этим привлечешь его внимание.
— Попробовать-то можно, — вздохнула я. — Хотя в успехе сильно сомневаюсь.
— В любом случае ты ничего не теряешь, — философски заметила Диана. — Не получится с принцем, переключишься на своего графа!
Я едва не запустила в нее вазочкой с печеньем.
— Думай, что говоришь!
— Ну, а что я такого сказала? — округлила глаза сестра.
— Похоже, ты забыла, ради чего я все это делаю! Мне нужно получить предложение руки и сердца принца вовсе не ради реального замужества. Я должна выиграть дурацкое пари!
— И все-таки ты дурой будешь, если упустишь такого парня! — озвучила свое мнение Диана.
— А ты не забыла кое о чем, дорогая сестричка? — с сарказмом спросила. — К примеру о том, что он меня принимает за аристократку? И какая у него будет реакция, если узнает правду?
— Может, и не узнает, — пожала плечами сестра. — Выйдешь замуж за него, а там хоть трава не расти!
— Не стану я так поступать! — хмуро возразила. — Идти на обман не буду. Как только все это безумие закончится, сама признаюсь Андресу, что я не та, за кого себя выдавала. И пусть катится обратно в свое драконье королевство!
Невольно нащупала браслет, с которым больше не расставалась, и с тоской подумала, что его тоже придется тогда вернуть.
— А может, он нормально к этому отнесется? — осторожно сказала Корделия. — Замуж, конечно, не предложит. Но в любовницы…
— Об этом и речи быть не может! — решительно прервала я ее. — Да и вообще, с чего вы обе взяли, что у меня есть какие-то виды на этого дракона?!
Диана и Корделия обменялись многозначительными взглядами, но ничего не сказали.
— Ну, тогда давайте обсудим подробности твоего похода в бойцовский клуб, — перевела разговор на другую тему полудемоница.
Я облегченно выдохнула и кивнула. И по мере того, как Корделия рассказывала больше о подобных развлечениях и о самом принце, пусть и сведений было очень мало, у меня в голове постепенно вырисовывался новый безрассудный план…
ГЛАВА 19
Первая ассоциация, которую вызывал так называемый бойцовский клуб — зоопарк!
В полном ошеломлении я застыла в дверях огромного помещения, где по центру находился ринг, а вокруг что-то вопили, топали ногами и издавали прочие оглушительные звуки зрители. И все из-за двух
