Пришлось выдумать историю про то, как мой кавалер водил в мастерскую художника, где хотел заказать портрет меня любимой. И как я случайно споткнулась и упала на баночки с красками. Не знаю, поверила мама или нет, но версию приняла.
Зато Диана потом потребовала рассказать, как было на самом деле. Все время моего рассказа эта паршивка ухахатывалась. Нет, чтобы пожалеть сестру! Но в итоге, когда разговор перешел на серьезный лад, она поддержала мое мнение, что дальше рисковать не стоит. С этих умалишенных станется и правда меня на всю жизнь изуродовать! Так что лучше переключиться на другой подходящий объект. Благо, он тоже на горизонте маячит. Принц драконов тоже вполне хорошая цель.
Но пока с меня будет сходить краска, придется посидеть дома. А Диана с Корделией тем временем постараются выведать о Родерике Шаргране побольше. Вынуждена была с этим согласиться.
В последний раз тоскливо посмотрев на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из комнаты. Снизу слышались голоса мамы и сестры, уже спустившихся на кухню к завтраку. Я тоже к ним присоединилась, чем сразу вызвала новую порцию насмешек со стороны Дианы:
— Платье ты специально под цвет носа подбирала? — прыснув в кулачок, спросила сестра.
Я мрачно посмотрела сначала на нее, потом на зеленое платье, которое решила сегодня надеть. Махнула рукой и села на свое место за столом.
— Смешно тебе! — пробурчала, придвигая к себе пирожки с разной начинкой, испеченные мамой. Она так радовалась тому, что ей, наконец, можно снова активно заниматься домашними делами, что не уставала баловать нас всякими вкусностями. — На тебя бы посмотрела, если бы с тобой такой казус случился!
— А со мной бы не случился! — Диана совсем по-детски показала мне язык.
Мама только вздохнула, слушая нашу привычную пикировку.
Раздавшийся стук во входную дверь заставил нас всех замереть.
— Кто это к нам явился в такую рань? — недоуменно спросила я, уже думая над тем, как бы по-быстрому слинять в свою комнату.
Светить моей разноцветной физиономией перед кем бы то ни было совершенно не хочется.
Дианка не поленилась и выскочила из-за стола, украдкой выглянула в окошко. Тут же ее лицо расплылось в улыбке.
— Это курьер с цветами! Наверное, ко мне!
Но сестра почти сразу состроила безразличный вид и величественно вернулась за стол. Считала ниже своего достоинства бежать открывать и самой принимать цветы.
— Мам, откроешь? — спросила она.
Поймала мой неодобрительный взгляд и снова показала мне язык.
— Конечно, дорогая!
Мама поднялась и отправилась принимать доставку от курьера, а Диана пробормотала:
— Неужели Майлз, наконец-то, догадался мне цветы прислать?
— Вы же с ним вроде как друзья, — как бы между прочим заметила.
Ее лицо омрачилось, и я поняла, что затронула больную тему. Все это время Диана втайне надеялась, что Майлз перейдет к более активным действиям. Но он ее даже больше в харчевню не приглашал, как и не оказывал какие-либо другие знаки внимания. Видно было, что сестру это не радует.
Я же вполне одобряла поведение лекаря. Он нашел безотказный способ зацепить чувства этой избалованной мужским вниманием девчонки. Вот если бы действовал, как остальные: оказывал знаки внимания, выполнял капризы и прочее, — вполне возможно, что энтузиазм Дианы быстро бы угас. Но Майлз только разжигал ее интерес к себе тем, что держался на некотором расстоянии и не спешил падать к ногам этой ветреницы.
Вернулась мама с букетом и каким-то свертком. Это так напомнило мне день, когда моя жизнь столь резко изменилась, что возникло ощущение дежавю.
Диана, не выдержав, не стала на этот раз просить маму прочесть записку, а сразу забрала цветы и подарок. С горящими от нетерпения глазами достала послание и бегло просмотрела. Тут же ее брови удивленно взметнулись. Она недоверчиво посмотрела сначала на записку, потом на меня, и выдавила:
— Это, похоже, тебе.
— Мне?! — я, в это время отправившая в рот кусочек пирога, подавилась и закашлялась.
Мама подскочила ко мне и начала шлепать по спине. Едва отдышавшись, я в ошеломлении уставилась на Диану. В голове же вертелись самые невероятные мысли. Неужели принц Кастаниэль каким-то образом узнал, где я живу?! Ох, что тогда будет?!
Диана молча придвинула ко мне записку и бесцеремонно начала распаковывать присланный подарок, ничуть не заботясь тем, что он предназначен не ей. Меня же куда больше заботило послание. Хотелось понять, от кого это все.
Едва пробежала глазами несколько строк, написанных красивым, чуть размашистым почерком, как порадовалась тому, что первой не стала заглядывать в записку мама.
«С добрым утром, Фелиция!
Посылаю эти цветы в надежде, что они хоть немного улучшат твое настроение. А с ними и одну безделушку. Не спеши отказываться! Учитывая то, как ты любишь влипать во всякие неприятности, она тебе просто необходима. Это сигнальный артефакт, связанный непосредственно со мной. Если вдруг тебе понадобится помощь, проверни вниз один из лазуритов — тот, что находится ближе всего к застежке. На нем сигнальные руны, которые установят между нами связь. Так я буду знать, что нужна помощь, и смогу тебя найти. Если откажешься от подарка, приставлю к тебе охранника, чтобы быть точно уверенным, что ты в безопасности. Так что выбирай сама.
Хотел бы зайти лично, но боюсь, это было бы с моей стороны эгоистично. Ни одной девушке не придется по душе принимать визитеров, когда она… кхм… слегка не в форме».
Так и вижу насмешливую улыбку на лице дракона, когда он писал последние строки! Тоже невольно улыбнулась и прочла окончание послания:
«Буду с нетерпением ждать новой встречи.
Твой Андрес».
Ох, и почему сердце невольно забилось чаще, когда прочла «твой»? Смущенная собственной реакцией, подняла глаза на Диану. Сестра уже распаковала подарок и с восторгом осматривала, примеривая на себя.
— Ты посмотри, какая прелесть! — выдохнула она. — Из настоящего драконьего серебра!
Я чуть ли не присвистнула. Такое серебро добывали только на землях драконов. Оно служило великолепным проводником магической энергии и очень ценилось при изготовлении артефактов. Отличал его от обычного чуть более темный цвет с легким фиолетовым отливом. С этим оттенком отлично сочетались темно-синие лазуриты, украшающие браслет.
— Может, и мне дашь посмотреть? — деланно безразличным тоном спросила, хотя чувствовала себя невероятно счастливой.
Никто и никогда еще не делал мне подобных подарков! А это оказалось неожиданно приятно. Андрес еще и преподнес все в таком ключе, что отказаться я просто не могла, пусть и неловко было принимать такую дорогую вещь. Да и, в конце концов, я в любой момент смогу вернуть браслет, когда надобность в помощи дракона
