от пуза. Ха-хах-ах!..
Сашко рванулся, изо всех сил толкнул Шморгуна за калитку, крикнул:
— Чтоб ноги вашей больше у нас не было! — Быстро запер калитку на задвижку, побежал в хату.
Отец лежал на кровати, свесив голову, словно без памяти. Посреди комнаты в луже воды валялось опрокинутое ведро.
Сашко собрал тряпкой воду, убрал со стола. Снял с сонного отца пиджак, ботинки. Поднял голову на подушку.
На дворе стемнело.
Зажег свет.
По радио передавали веселую музыку. Выключил репродуктор, уселся с ногами на диване.
Что же делать? Идти к маме, рассказать ей все? Но чем она поможет? Только разволнуется и снова будет плакать… А может, к той Ольге пойти? Сказать, чтобы не смела брать краденого…
«Нет, лучше самого отца попрошу. Очень, очень попрошу. А если не послушается, я скажу ему: «Брошу тебя — и все. Пойду к маме жить». Тогда он, наверное, послушается».
Еще долго сидел, надеялся — проснется отец. Но тот спал как убитый. Один только раз перевернулся на бок, забормотал, застонал во сне и замолк.
Сашко погасил свет и улегся на лавке.
«Утром поговорю», — решил он.
Отец потер заспанное лицо рукой, откашлялся, поглядел на свои босые ноги.
— Сашко, где ботинки?
— Под лавкой.
— Подай.
Сашко встал, подал.
«О-о, солнце уже высоко! Вот так поспал! Мог бы и все проспать…» — подумал.
Стал одеваться, обуваться.
— Куда ты? — спросил отец.
— У нас воскресник сегодня.
— Сад в овраге закладывать будете?
— Угу…
«А что, если мне не ходить туда? — вдруг подумал Сашко. — Поеду с ним в город. Тогда, может, он не заедет к Шморгуну».
— И я хочу с вами поехать.
— А воскресник?
— Ничего, обойдутся и без меня.
— Иди, куда все.
— Возьмите! — не отступал Сашко. — Я вам не помешаю.
— Сказал — значит, все! И не проси. Лучше вот полей мне на руки.
Сашко сразу помрачнел. Не спеша снял с плиты кастрюлю с водой.
Отец подставил пригоршни. Фыркал, плескался, как на дворе. Весь пол забрызгал.
— Знаю, почему не берете, — пробормотал Сашко. — Воровать захотелось.
— Что?.. — поднял мокрую голову тато.
— Эге, думаете, я маленький, ничего не понимаю? С тем пьяницей Шморгуном договорились украсть что-то в саду.
— Прекрати болтовню! Что тебе за дело, с кем и о чем я договариваюсь? Распустился…
— А такое мне дело, что я с вами больше не буду жить, если пить будете и… воровать.
Отец Антонюк только брови нахмурил, но ничего не сказал. Будто убегая от сына, второпях накинул на плечи пиджак, снял с вешалки кепку, выскочил из хаты.
Глава двенадцатая. Приключение в саду
Учитель физкультуры Петро Денисович подал команду, и колонна тронулась со школьного двора.
Впереди шли пятиклассники, за ними — шести- и семиклассники. У одного на плече лопата, у другого в руке порожнее ведро. В хвосте колонны ученики восьмого класса тащили возки, катили тачки, нагруженные кроличьим пометом. Два грузовика, предоставленные колхозом, выехали на дорогу и направились за торфом.
Когда колонна шла выгоном, из двора выскочил Кудлай.
— Иди, иди сюда! — позвал Микола.
Пес обрадованно бросился к нему.
— О, теперь у тебя и помощник будет! — пошутила Валентина Михайловна, шедшая рядом со своим классом.
Сашко был хмурый и неразговорчивый. Он словно бы похудел за ночь.
— Ты чего такой? — нагнулся к нему Микола.
— Какой? — встрепенулся мальчик.
— Ну, невеселый, молчишь… Я сразу заметил, как только ты пришел. Отец опять, наверное, что-то натворил, да?
— Нет, ничего не натворил. Голова болит…
Сашко даже Миколе не хотел рассказать о том, что задумал сегодня Шморгун с отцом.
Дедусь Артем ждал школьников чуть ли не с рассвета.
— Вот это я понимаю — целая гвардия нагрянула. А обоз у вас какой! — кивнул на хвост колонны.
— Вскоре еще и кавалерия прибудет! — пошутил Тихон Федорович.
Садовник уже разметил, где сажать деревья, и часть учеников сразу же взялись за дело. Рассыпались по обоим склонам отлогого оврага, копали ямы. Другие, сбросив с возков и тачек удобрения, отправились в лощину за черноземом.
Микола с Сашком, отвоевав у хлопцев-восьмиклассников дырявый возок-тарахтун, тоже покатили в лощину. Чтобы их похвалили, набрали полнехонький ящик чернозема, едва втащили возок на склон.
— Разве можно постольку набирать? Надорветесь! — ахнула Валентина Михайловна.
— Это еще мало, в следующий раз возьмем больше, — храбрился Микола.
Услышав разговор, подбежал Олег.
— Давайте я помогу.
— Без твоей помощи обойдемся, — ответил Микола. — Яму копай, чего лодырничаешь?
— Я же помочь… — оправдывался Олег.
— Довольно вам, — остановил их Сашко. Потом отвел Олега в сторону, спросил: — Батько твой уже пошел в сад?
— Наверное, еще спит… А что?
— Да просто так…
И сразу повеселел.
«Вот и хорошо! Может, он и совсем не придет. Тогда не украдут сегодня. А там передумают… Только бы не пришел!»
До обеда школьники успели выкопать все ямы и привезти к ним чернозем. Теперь оврага не узнать. Склоны его были густо покрыты желтыми и черными кучками.
Сели отдохнуть и поесть.
Дедусь Артем с учителями тоже подсели к ученикам. Когда пообедали, садовник развязал большой узел с яблоками, пригласил:
— А ну, попробуйте и скажите, что это за фрукт. Можно его потреблять или нельзя?
Сначала учителя взяли по яблоку, потом потянулись к узлу школьники.
— Ух и сладкие, как мед!
— А душистые!
— А сочные!
— Фи, подумаешь, я таких столько перепробовал! — тихонько сказал Виктору Троцю Олег.
— Значит, вкусные яблоки? — довольно улыбался садовник.
— Да, яблоки очень вкусны, — похвалила Валентина Михайловна. — Какой это сорт?
— Наш, лепехивский, — гордо ответил дедусь Артем.
— Впервые слышу…
— Неудивительно, раньше такого не было.
— Это тот, который вы сами вывели? — догадалась учительница.
— Немного я, немного добрые люди помогли. В этом году впервые уродились. Жаль только, какие-то озорники сук отломили на одной яблоне, когда плоды еще зеленые были. Гнался за ними сторож, да не догнал. А не сидят они тут, те хлопцы, а?..
Миколу и Сашка кинуло в жар.
Зачем он это говорит — «какие-то озорники», будто бы и вправду не знает. Они же ему во всем признались. Посмеяться над ними хочет, а других предостеречь, чтобы не чинили такого?
В отчаянии Микола и Сашко опустили головы, ждали, как обреченные, заслуженного приговора. Валентина Михайловна заметила это, улыбнулась:
— Не бойтесь, Артем Федорович, они больше не станут обрывать яблони. Разве что придут к вам за советом или чтобы вам помочь. У них теперь свой сад будет. Правду я говорю? — обратилась к ученикам, а больше к Миколе и Сашку.
— Пра-авду! — подтвердили ребята.
— Правду! — проговорили и Микола с Сашком, чувствуя, что
