вошедшего. Бледнолицый высокий вампир так и приковывал взгляд, как и его горящие кровавые глаза. Все мысли мгновенно вылетели из головы. Рена могла только смотреть, чувствуя себя полностью во власти этой ужасающего взгляда. Он притягивал и манил, будто змеиный гипноз, но тут раздался звон... Рена моргнула и чудовищное наваждение спало. Она смогла повернуться и теперь взирала на разгневанного эльфа. «О Полоз! Какая я дура!» - только и успела подумать Рена, как тюремщик вновь приблизился к ней. Не доверяя себе, она плотно зажмурила глаза и задержала дыхание.
- Выпей! - Прозвучал низкий вибрирующий голос прямо над её ухом. Тело Рены невольно затрепетало, а во рту резко стало сухо.
- Просто выпей и тебе станет легче, - посоветовал вампир, и от его слов жажда стала невыносимой.
Рена уже чувствовала, как ей подносят кружку. Лёгкий аромат добрался до ноздрей, и сразу же во рту появился стойкий привкус железа.
- Эй! А меня поить не будут что ли? - в очередной раз отвлёк тюремщика Этьен. - Я тоже, может быть, хочу пить!
Вампир едва слышно - только прошелестел плащ - подошёл к эльфу. Рена слегка приоткрыла глаза. Она увидела, как вампир протянул к нему кружку. Этьен почти окунул нос внутрь, после чего резко одернул голову.
- А нет, кажется, не хочу! - заявил он. - Вот совсем не хочу и всё!
Вампир на миг растерянно замер, и развернулся было к Рене, но та, наконец, смогла справиться с собой и вампирским наваждением. Всё так же жмуря глаза, она громко сказала:
- Я тоже не хочу!
Вампир только хмыкнул. Он внимательно осмотрел эльфа, а затем обернулся к Рене. Та спешно зажмурила глаза, но при этом чувствовала, как прожигает её вампирский взгляд и заставляет холодеть всё тело. Эта пытка показалась невыносимо долгой, однако вскоре раздался новый шелест - вампир скользнул вглубь темницы, чтобы подобрать валявшуюся на полу жестяную миску. Разделив своё пойло пополам, он заботливо поставил его перед каждым пленником.
- Если замучает жажда, - с ядовитой любезностью произнёс тюремщик, после чего удалился, вновь заскрипев несмазанными петлями.
И, признаться, после его слов жажда только усилилась. Сухость ощущалась кожей.
- Это нельзя пить! - едва шаги стихли, брезгливо провозгласил Этьен и пнул свою миску так, что та сбила чашку и вся предложенная вампирами жидкость разлилась мутной лужицей.
Рена, с трудом разлепив глаза, с удивлением воззрилась на эльфа: ещё никогда прежде он не выглядел столь суровым. Зелёные глаза горели почти так же, как у вампира, да кожа посерела от гнева, став пепельной.
- Наги же тоже владеют всякими техниками гипноза, - недовольно забубнил он. - Как ты могла так легко попасться?
Рена понуро опустила голову. Она и сама не знала, почему оказалась столь беспечной и наивной. Возможно, дело было в этих самых кандалах, или же в том, что вместе со змеиным обличием она теряла лучшую часть себя и превращалась в обычную дурочку.
- Тебе надо отвлечься, - уже гораздо мягче произнёс Этьен. - На самом деле ты вовсе не хочешь пить, всё это тебе только внушили.
Как бы там ни было, но внушение оказалось весьма стойким. Рена не раз ловила себя на мысли, что готова буквально слизывать с пола остатки неведомой жидкости, так заманчиво блестевшей и, похоже, не собирающейся высыхать. Сколько бы она ни отводила взгляд, ни пыталась отвлечь себя мольбами к Полозу, её всё равно тянуло к луже неведомым магнитом. «Это просто наваждение», - уверяла себя Рена, продолжая взывать Полозу, но это не срабатывало. Губы предательски сохли, язык разбухал, а тело слегка потряхивало, и, возможно, если бы не Этьен, продолжающий что-то говорить, она бы не удержалась. Эльф же почти не затыкался, похоже, посчитав своим долгом не оставлять Рену наедине со своими страданиями.
- Полнолуние уже завтра, - задумчиво проговорил он. - Или, точнее, сегодня. В общем, недолго осталось. - На этой оптимистичной ноте Этьен сделал небольшую паузу, после чего продолжил: - Впрочем, и ты, и я - редчайший деликатес, а значит, сначала они возьмутся за этих полудохликов, - он кивнул в сторону троллей, - а это ещё час-два ожидания. Вампиры, знаешь ли, любят смаковать. Есть даже все шансы, что мы выживем после первой трапезы. Нас ведь не выгодно убивать, а вот использовать как дойных коров...
Последнее сравнение особенно врезалось в сознание Рены. Мысль была чудовищной и вызывала непреодолимую тошноту.
- Да-да, если глава клана не дурак, он так и сделает. А это значит, что мы тут надолго, - со вздохом заключил Этьен. - Хотелось бы надеется, что нас будут искать и спасут, но, что-то пока это весьма сомнительно. Я был совершенно уверен, что погоня будет ещё в джунглях, но, кроме троллей и вампиров, до нас никому дела нет! Может, твоя родня хотела от тебя избавиться?
Половину его речей Рена воспринимала урывками, и потому не всегда слышала риторические вопросы, хотя многие из них наталкивали на совершенно удивительные выводы. Возможно, мами Сарояна обратилась к чёрным нагам и наслала на неё проклятье? Тогда всё происходящее обретало бы хоть какой-то смысл. Пока же, измученная жаждой Рена медленно сходила с ума. Мысли начали путаться, словно в бреду, реальность потихоньку меркла, и Рена уже точно не могла сказать, что происходит на самом деле.
- Тебе нужно понравиться главе клана, - продолжал вещать Этьен. - Ты ведь умеешь нравиться? Хорошо бы они одели тебя получше, чтобы все достоинства были заметнее. Миленьких обычно хотят защищать, а не пожирать, как свиней. Тебе надо будет придумать, как показать себя в выгодном свете... О! Кажется, время на размышления осталось маловато! Кто-то идёт!
Шаги и правда приближались, и в этот раз тюремщик был не один.
Глава 5. День 5. Новые неприятности. Марселу
Марселу:
Дамиан разбудил его ещё до рассвета. Они позавтракали горстью свежих ягод и холодной водой из ручья. Тело Марселу всё ещё ломило от неудобной позы.
- За нами идёт погоня! - оглядываясь по сторонам, опасливо произнёс он.
Дамиан только кивнул в ответ и торопливо плёл из густых листьев головные уборы. День обещал быть жарким и солнечным.
Они старались не отходить далеко от ручья, но горные тропы упрямо петляли, то заводя их в заросли, то заканчиваясь внезапными обрывами. Первопроходцев по-прежнему был Дамиан, он отыскал себе палку покрепче и проверял ею каждый
