ароматами трав. Он заторопился, под ноги попалось ведро с водой. Едва удержавшись от падения, он на ощупь схватился за деревянную ручку.
Серебристое облако, успевшее принять очертания женщины, дернулось от попавшей воды. А последовавшее за ней ведро угодило женщине точно в голову. Послышался треск ударившейся о стену кадки, туман снова потерял форму, а Хоакин принялся на ощупь искать какой-нибудь другой предмет. Длинная рукоять. Швабра, должно быть. Но новое оружие не понадобилось.
Съежившись в маленький шарик, облако метнулось к зеркалу. Странный запах исчез вместе с ним.
– Эр, ты жива? – эльф осторожно приподнял ее голову.
– Что случилось? – она открыла глаза.
Хоакин. Ванная. Трактир. Что-то в зеркале…
Эри вздрогнула. Холодно. Она не одета.
– Что бы это ни было, оно ушло, – ответил эльф. Несколько белых прядей упало на черную повязку. Он был слеп, но почему-то казалось, что смотрел прямо в глаза.
– Похоже, ты спас мне жизнь, – она приподнялась.
Выпрямившись, Хоакин протянул ей руку.
– Спасибо, правда, – сказала Эри, сжимая теплую ладонь. Она чувствовала себя глупо, растерянно. Как она вообще могла помышлять о спасении мира, если какое-то серое облако из зеркала может в одночасье лишить ее жизни?
Завернулась в полотенце, и ей стало немного лучше. Только зубы стучали, и в теле дрожь.
– Мне остаться? – вкрадчиво спросил Хоакин.
– Да нет, я… – взгляд упал на вернувшееся отражение. Теперь и вовсе жалкое зрелище.
– Я буду за дверью.
– Спасибо, – ответила Эри, наблюдая, как он медленно выходит, ведя рукой по стене.
«Что это могло быть? – подумала она. – Что-то типа призрака?»
О них есть сказания как у людей, так и эльфов. Говорят, что призраки – это души, у которых не получилось умереть, и они застряли на стороне живых. Но возможно, частично пребывают и на стороне мертвых. Вроде как ни туда и ни сюда.
Кажется, она уже встречалась с чем-то подобным, когда шла по дороге с окровавленным Куро на руках, и откуда-то появился старичок. Вроде с виду обычный, но знал о ней слишком много. И про лошадь говорил, и про ногу Марка Буйвола. Она сначала подумала, что это Оринг решил помочь, но с чего бы ему менять обличье? Нет, не иначе, как призрак был. Глупо думать, что все в мире понятно и известно, у чудес ведь границ не должно быть. Впрочем, причислять призраков к чудесам явно преждевременно.
Эри торопливо вытерлась. Оставаться одной было страшно, и надо быстрее одеться, но от вещей на стуле так разило болотом, что после жасмина к ним не хотелось прикасаться. Ладно, раз уж здесь есть чистая вода, значит, можно и постирать.
Хоакин остался ждать в коридоре. Из ванной доносились всплески. Все хорошо. Пока, во всяком случае. Хозяйка должна знать, что это было, но одному к ней идти нельзя. Проклятье, он теперь ничего не может сделать один!
В досаде он ударил кулаком о стену.
– Что случилось? – из-за двери показалась завернутая в простыню Эри. Хоакин покачал головой.
– Я уже все, – она откинула назад мокрые волосы. – Сейчас тебе ванну приготовим.
– Спасибо, – эльф глубоко вдохнул, задрав голову.
– Слушай, – тихо начала Эри, робко коснувшись ладонью его руки, – не подумай, пожалуйста, ничего дурного, но…
– Но?
Ей снова показалось, что он смотрит сквозь черную повязку прямо в глаза.
– Может, тебе помощь нужна? Ну, помыться, я имею в виду…
– Все хорошо, Эр, – он накрыл ее ладонь своей. – Я и один управлюсь.
– Ладно, тогда я просто все покажу, – и она повела его обратно в ванную.
Хоакин мылся долго и тщательно, как привык, но чувство тревоги не уходило. За стеной тишина, и Эри, должно быть, уже уснула. А на душе неспокойно. Когда с ним такое было последний раз? Уже и не вспомнить. Может, и вообще не было. В лесах на охоте тоже иногда опасно, но там страх с привкусом азарта. А здесь нет. Просто тяжело дышать. И больно, хотя ничего не случилось.
Худощавый силуэт, завернутый в простыню, появился на пороге комнаты. Эри сидела на полу, обняв колени руками.
– У тебя соседняя комната, – сказала она, подняв голову. – Хозяйка все приготовила.
– Я останусь с тобой, – возразил Хоакин.
– Но…
– Я должен убедиться, что эта дрянь из ванной не вернется.
Эри скользнула по нему взглядом.
– И моя слепота, – продолжил эльф, – дает мне право…
– Ладно, – она пожала плечами, – почему нет? Мне не впервой…
Хоакин склонил голову набок.
– Я перестелю тебе на пол, – Эри вскочила на ноги.
Закрытые ставни помогали представить, что на дворе была ночь, но света в комнате оставалось предостаточно. Устав разглядывать полосы между досками на потолке, Эри повернула голову. Хоакин вытянулся на матрасе вдоль кровати. Длинные эльфийские ноги не помещались под коротким одеялом, из-под которого торчали босые ступни. Дышал он ровно и тихо, а без черной ленты на глазах казался менее загадочным.
Она устала, но успокоиться и заснуть не получалось. Ей нравилось с Хоакином, почти забылся катастрофический провал у Вестнаура, и вот сегодня он спас ей жизнь. Должна ли она раскрыть, где они на самом деле? С другой стороны, что это изменит? И не станет ли он только маяться, как тот мужик с огородами, как фанатики Арго, и как Слэйд, Нашта, Кристофер… как Корд?
– Эр, ты спишь? – словно услышав ее мысли, шепотом спросил эльф.
– Нет.
– Почему?
– Думаю.
– О чем?
– О тебе.
– Неправда, – Хоакин усмехнулся.
– Расскажи о себе, – вкрадчиво попросила Эри.
– Я же уже… – удивился эльф.
– Хочу понять, почему ты ослеп, – в голосе появились упрямые нотки.
– Ладно, – быстро сдался Хоакин. – Я охотился, вернее, пытался, так как дичи теперь мало. Потом услышал крики, побежал… Смутно помню разбойника, напавшего на крестьянку. Знаешь, обычно я в людские дела не вмешиваюсь, но тут что-то меня дёрнуло, я обнажил оружие. А дальше не помню. Кажется, я его ранил, и, видимо, он в долгу не остался… Но что именно… Не знаю, Эр, – он замотал головой.
– А что, если посмотреть на это иначе, – задумчиво проговорила она. – Представь, что твоя слепота –
