Первой не выдержала Джейн, захныкав:
– Долго ещё? Я уже больше не могу!
Девчонки вообще выглядели измотанными, кроме капитана, оно и понятно: физическая подготовка эльфийки, пожалуй, и нашей с Джасом не уступает.
– Держись, ещё километра три осталось, глупо сейчас устраивать привал, доберёмся, там и отдохнём, – подбодрил я подругу.
Скривив лицо в страдальческой гримасе, она кивнула, обречённо опустив голову. Преодолев примерно половину озвученного мной расстояния, заметили, что деревья начали редеть, да и лианы уже не вились так рьяно. Поняв, что конечная цель близка, друзья приободрились и зашагали куда веселей, даже шутить и смеяться начали.
И только мне было не до смеха. Нервное напряжение скручивалось внутри тугой пружиной, заставляя дёргаться от резких звуков и с опаской оглядываться по сторонам. И вроде всё хорошо, но... я всё равно не мог расслабиться.
Святой источник предстал перед нами так неожиданно, что я, шедший впереди, резко затормозил, изумлённо глядя на отвесный берег всего в трёх метрах от меня.
– Пришли... – протянул растерянно, останавливая товарищей.
Совсем маленькое озеро, которое при желании можно было переплыть вдоль и поперёк, отличалось неестественно голубой водой, словно светящейся из глубины, и такими крутыми берегами, что без посторонней помощи из него и не выбраться.
– Вон там есть небольшая полянка, можно развести костёр, нормально отдохнуть и перекусить, – указал в сторону Питер.
Всё же, судьба – непредсказуемая штука! Как обычно, нашим планам не суждено было воплотиться в жизнь...
Стоило только добраться до уютной лужайки и поскидывать в одну кучу сумки, у кромки леса начала разрастаться играющая радужными бликами воронка. О да, не узнать её не могли ни я, ни Мел, ни Лира с Джастином.
Чёрт, как так-то, проделать такой путь и встретиться с этой гадюкой у самого источника?!
Богиня пожаловала не одна, сначала из портала выбежали двадцать стражников, закованных в стальные доспехи и, разделившись на два отряда, встали по обе стороны воронки. Лишь после этого перед нами предстала Эвари. Я тут же шагнул вперёд, прикрывая спиной друзей.
Гордо вскинув голову, блондинка прошла мимо своих воинов и, не доходя до нас пару метров, остановилась, пристально меня изучая.
– А ты изменился: загорел, появились сталь и решительность во взгляде, в целом, я бы сказала – возмужал! Сейчас я бы не назвала тебя мальчиком. И как тебе путешествие? Не набегался ещё? Пойдём-ка со мной домой, дорогой, и тогда я не трону твоих товарищей.
– А с каких пор ты и мой дом встречаетесь в одном предложении? – усмехнулся я нагло. – Тётенька, вы меня ни с кем не перепутали? Второй раз я на те же грабли не наступлю!
– Вспомнил, значит, ну-ну, – прищурилась она зло. – Дарем, давай на чистоту? Ты же вроде не идиот и должен понимать, что если ты не со мной, то против меня. А зачем мне оставлять в живых такого сильного врага? Так что выбор у тебя не большой: либо ты остаёшься со мной, либо я убью тебя вместе с этой горсткой людишек.
– А вот ты, похоже, дура! – психанул я от её слов. – Ты убила моих родителей и всерьёз предлагаешь мне променять жену и друзей на тебя? Война, Эвари, так война!
Было ли мне страшно? Чертовски! Но выбора нет, и я просто обязан сделать всё, чтобы защитить любимую и товарищей, даже ценой своей жизни. Нас всё равно не отпустят по-хорошему.
За спиной послышался приглушённый шёпот Джастина:
– Дар, уводи её в небо, а стражу мы возьмём на себя.
Едва заметно кивнув, резко дёрнул футболку и, отбросив её в сторону, расправил крылья, взмывая высоко над землёй. Богиня не заставила себя ждать, и со свистом рассекая жёлтыми крыльями воздух, устремилась следом.
Зависнув, напротив друг друга, мы выпустили ленты энергии, готовясь к схватке. А под ногами раздались крики и взрывы – битва началась, ещё бы выйти из неё живыми!
– Как ты меня нашла? – решил отвлечь блондинку разговорами, пока формирую заклинание для серии атак огненными фаерболами.
– Навестила твою мамочку и поняла, что ты заглядывал к ней в гости. Сразу догадалась, что ты отправился добывать бессмертие для своей жёнушки. Я-то здесь уже была, поэтому построить портал до источника оказалось несложно. Навешала вокруг озера магических следилок и всё, оставалось лишь подождать, когда вы сами явитесь!
Пока Эвари с удовольствием хвасталась, я успел закончить приготовленный для неё сюрприз. И играющие языками пламени фаерболы, один за другим полетели в самодовольно усмехающуюся девушку. Не ожидавшая нападения богиня с трудом успевала уворачиваться от моих атак, выделывая невероятные кульбиты в воздухе.
Тем временем, активировав трезубец, я направил в неё поток ледяных игл, но и от них блондинка уходила с потрясающей ловкостью, лишь последняя сосулька мазнула по её щеке, оставляя после себя рваный разрез.
Проведя ладонью по ране и растерев кровь между подушечками пальцев, Эвари взревела:
– Я никому не позволю портить моё лицо!
Я едва увернулся от огромного сгустка солнечной энергии, что пролетев мимо, слегка подпалил кончик крыла. Выставив щит от летящих в меня электрических разрядов, взмахнул трезубцем, посылая в богиню молнию, но и она уже успела взять себя в руки и выставить поглотивший мою атаку щит.
Отлетев от блондинки, окинул её придирчивым взглядом, пытаясь найти уязвимое место. Но, похоже, его нет! Искрящийся радужными бликами защитный кокон окутывал миниатюрную фигуру с головы до пят, не оставляя ни единого шанса его пробить.
Не придумав ничего лучше, выпустил плети, высасывающие жизненную энергию. При виде их Эвари испуганно округлила глаза и из её груди, извиваясь, потянулись жёлтые ленты. Не став ждать её хода, я ударил плетью по щиту, от чего во все стороны разлетелись огненные искры и он стал немного прозрачней, потеряв яркость. Поняв, что нащупал её слабое место, я нанёс ещё один удар. Кокон тут же лопнул как мыльный пузырь. Но богиня лишь ухмыльнулась, проворковав:
– Дарем, во время боя надо держать под пристальным вниманием всю территорию, а не только соперника, – показала она пальцем на землю.
Бросив туда взгляд, я растерянно замер. Практически над серединой озера оплетённая за талию жёлтой лентой зависла Мел, а удерживающая её блондинка расхохоталась, наслаждаясь моей реакцией.
– Ты знаешь, что несколько магов в прошлый раз погибли, лишь окунувшись в святой источник. Хочешь, расскажу почему? Озеро даёт силу, таким, как мы с тобой – сильным, способным на убийство, в ком
