поднятый за шкирку щенок висел смирно, пялился на спасительницу глазами навыкате и вдумчиво посапывал приплюснутым носом.
— Экий ты красавчик, не иначе как с автоматоном в лобовой стычке сошелся.
Песик засопел погромче.
— Шучу-шучу, это у вас порода такая напрочь жизнью отбитая, — успокоила Лоуд. — Хвост у тебя правильный — а хвост во внешности главное.
Выбираясь на берег, оборотень споткнулась о разбитую бутылку. Нет, не река, а сплошное ш… недоразумение.
Обтирая о траву ноги, Лоуд огляделась и сказала забору:
— Эй ты, вылазь, все равно прятаться не умеешь. Не трону. Пару пенсов заработать желаешь?
Высунулся рыжий мальчишка:
— Прошу прощения, мистер, а…
— Не из демонов я. Фокусник. Проезжий, — сухо пояснила Лоуд, которой было довольно неудобно держать под мышками сразу двух зверьков.
— Я так и догадался, — промямлил мальчишка, явно не поверивший ни единому слову.
— Тогда не пялься как осел. Мешок мне нужен, свои запасы я нынче порастратил. Короче, тащи поживее мешок, старания окупятся, — Лоуд прислушалась.
— Да не приведут они никого, — заверил мальчишка, оказавшийся на редкость смышленым. — Они с Серного тупика. Случайно сюда забрели.
— Так чего стоим? Мешок давай.
Мальчишка вернулся живо — Лоуд едва успела разглядеть улов. Ничего так собаки — в Глоре такие по пять-шесть «корон» запросто ушли бы. Особенно умный-кривоногий — явно не дурак будет крыс гонять, когда подрастет. Впрочем, светленький тоже ничего — трусоват, но веселый. Но куда сейчас их девать?
— Подойдет? — запыхавшийся мальчишка встряхнул ведавший виды мешок.
— Садитесь, — Лоуд опустила щенков в попахивающую рыбой мешковину. — Сидеть смирно, не грызться. Ужин попозже будет. А это тебе…
Мальчишка смотрел на крону.
— Не морщи лоб. Настоящее серебро, не фокусное, — проворчала Лоуд. — Мелочи с собой не ношу. Всё, вали отсюдова.
— Вы весьма щедры, сэр. Только эти псы… — мальчишка кивнул на мешок.
— Понятно что ворованные, светиться не стану, — ухмыльнулся Л-фокусник. — А ты если такой умный, отчего дурью маешься? Думаешь, утопленье щенков очень забавное и прибыльное дельце, так?
Сопляк пожал плечами.
— Вот и я о том, — Лоуд закинула мешок на плечо — улов жалобно пискнул. — Ты если уж кого топишь, так сразу за людей берись. Куда как веселей и выгоднее занятие.
— Да, сэр.
— А ты, рыжий, из умников. Как зовут?
— Хэм меня кличут. Я не здешний, из Ярмута, с моря, к тетке приехал.
— Э, сам с моря и такие развлеченья? Позоришь стихию.
— Так вышло, сэр, — пробормотал рыжий.
— Башкой почаще пользуйся, Хэм. А то так и сдохнешь случайным душегубом. Такое простофильство даже Логос не одобряет, — Лоуд пошла к лестнице.
— Сэр, если вам еще мешок понадобится или еще что, так только мигните, — сказал вслед рыжий умник.
Лоуд обернулась:
— У тебя случаем знакомых шотландцев нет? Волынка нужна. Только самая хорошая и с гарантией. Какую попало я и сам достану.
— Понял, сэр, буду приглядывать, — заверил мальчишка.
— Приглядывай. Если что, не обижу, — пообещала Лоуд.
Мешок за спиной потряхивало, иной раз добыча начинала возиться, издавала краткий скулеж, и вновь умолкала. Это правильно: попал в мешок, сиди, терпи, выжидай ловкого момента. Лоуд энергично шагала по улочке, настроение сразу поднялось, поскольку требовалось менять планы, а какой же коки-тэно не любит, несясь на всех парусах, брать новый курс? Эта как её… емпр… ымпр… импровизация. Очень бодрящее, хотя и труднопроизносимое слово.
Нанимать кэб теперь неразумно. Мешки вообще привлекают внимание, а шевелящиеся мешки в особенности примечательны. Запомнит кэбмен. Люди вообще удивительно мелочные создания: там им запах не такой, здесь им поклонились не этак или монетку не ту сунули. «Мелко, Хоботный», как говоривает Светлоледя. Она, правда, какого-то своего знакомого хоботного поминает, но недостаток мелкокозявочной придирчивости всем людям присущ. Хорошо, хоть некоторые людишки осознают свою ущербность. Кстати, откуда у Леди в знакомцах человек по кличке «Хоботный»? Может, слоногон какой-нибудь? Надо не забыть расспросить…
Философские размышления оборотничьим действиям не помеха. Лоуд сделала крюк, вновь вышла к реке: ага, вот они лодочные пристани, никуда не делись. Вообще-то имелся уговор лишних незаконных действий не предпринимать, но тут же серьезные обстоятельства. Куда деваться, если лодка нужна?
Лоуд обозрела пристань: лодок имелось порядком, но здоровенные лохани нам ни к чему, дорогие баркасы тоже не особо подойдут — полиции только дай повод, по всему Лондону примется носиться из-за сущего пустяка.
В принципе порядок действий был ясен, но требовалось выждать: сумерки лишь сползали на берег. Лоуд села у забора, под защитой старых бочек, развязала мешок. Щенки пообсохли, выглядели уже не такими жалкими, но смотрели тревожно.
— Не, заново топить не стану. Жрать тоже, — пояснила Лоуд. — Нужно из вас пользу какую-то извлечь, раз уж столько возни приключилось.
Щенки были согласны на пользу, но без утопления. И желательно, с кормлением. Светленький попытался осторожно пожевать рукав спасительницы.
— Ишь ты какой, — возмутилась Лоуд. — А если я несъедобная?
Светлый уже и сам понял, что невкусно и виновато спрятал нос. Темный кривоног смотрел внимательно, но с затаенным беспокойством — видимо, не совсем верил, что утопление отменяется. Сразу видно, толковый зверек — возможность пойти на дно у каждого на хвосте висит.
— Главное, мозгом шевелить и хвост вовремя поджимать, — согласилась оборотень с Кривоногом. — А ты, я смотрю, не из трусливых. Ну-ка…
Лоуд на мгновение приняла нормальный вид — истинно коки-иэновский. Щенки уставились с восторгом, светленький в восхищении тихонечко тявкнул.
— Ну, это уж лишнее, — усмехнулась оборотень. — Польщена, конечно, чутье имеете, но давайте без экстазов. Ныряйте в мешок, да сидите тихо…
В чем трудность увода лодки в этакой ситуации? Понятно, сторож, понятно, замки и цепи на лодках. Но главное, отсутствие весел. Откуда взялся этот черттовски неудачный обычай запирать весла отдельно? Попробуй их там найди. Брать придется наугад. Конечно, грести чем попало не к лицу опытному Ону, но тут плыть недалеко.
Лодку Лоуд присмотрела, сумерки сгущались, да еще сгущался туман. Из своего домика выглянул сторож, прошелся по пристани, попыхивая трубкой — еще не совсем замшелый пень. С ним понятно. Инструмент нужен для замка. Отмычки у Оно имелись, но к ним такой навык нужен, что полный ш… в смысле, некогда занятым шпионам осваивать всякие хитроумные железки. Нормальный инструмент нужен. Придется по округе
