Где меня ждал чай, он сам, удобное кресло и рассказ о событиях, вылетевшие из памяти из-за отравляющего воздействия газа, которым нас всех опьянили, чтобы мы покорно торчали в печати, поглощающей нашу магию.
В Нараке, у наших врагов, из-за чудовища почти нельзя применять магию и существуют огромные трудности с переходом между мирами, так как это чудовище, которое они именуют Безымянным ужасом, кидается на всё, что производит магию — то есть на воронки переходов и тех, кто их открывает или выходит из них.
Эзалон в своём мире вляпался в какие-то неприятности, и ему пришлось отдать практически всю свою магическую силу Безымянному ужасу, чтобы отвлечь его сбежать телепортацией. Эзалона выбросило в непризнанный мир Киндеон, где он казалось бы окончательно иссушил свой магический источник. Он уже давно сидел в тюрьме, когда исследователи из Эёрана во главе с Дегоном случайно его спасли.
К удивлению Эзалона, уже распрощавшегося со своей демонической магией, ему удалось научиться Эёранской магии, и в благодарность за спасение он рассказал Дегону правду о Нараке и придуманном демонами культе Бездны. Понимая, что помешать Культу им так просто не дадут, а суккубы могут взять Дегона под контроль, они старались вести себя тихо. Эзалон притворялся человеком, обычным магом. Они ждали удобного случая, чтобы ударить, но у них не слишком получалось: у Культа было слишком много идеологических последователей, а у Дегона — проблемы с собственным родом.
Со временем им удалось наладить контакт с Пат Турином. Цель существования этого города, как ни странно — охрана печати, не дающей Безымянному ужасу попасть в Эёран. Много тысячелетий обитатели Пат Турина скрывали своё существование, но когда уровень магического фона вокруг города снизился и перестал отравлять своей концентрацией, их нашли, и им пришлось включиться в мировую политику, чтобы избежать проникновения посторонних на территорию.
Изгнанного из дворца Дариона Дегон и Эзалон приняли в свои ряды с удовольствием. Ночь слепоты казалась им предвестником массированной атаки на Эёран, но та всё не наступала, хотя агентская сеть Культа расширялась, а к нам засылали всё больше вестников и порождений.
Эти существа собирали у нас магическую энергию, чтобы потом ею кормить Безымянный ужас и держать вдали от домов демонов. Усилившийся сбор магии тоже ничего хорошего нашему миру не сулил.
А когда выяснилось, что на свадьбу Арендара и Валерии соберутся все правители Эёрана, и фрейлины Заранеи (тоже суккубы) разносят послания лично и уговаривают явиться тех, кто опасался за свою безопасность, стало очевидно, что на свадьбе случиться нечто страшное.
И пока мы, словно летящие на огонь мотыльки, готовились к торжеству, Эзалон, Дегон, Дарион и привлечённый ими к делу Санаду готовили план нашего спасения.
Но победить им удалось только благодаря неучтённому демонами элементу — Видящей. Её способности скрывали специально, на время даже запечатав память Валерии об этом знании, и в итоге это оказалось одним из лучших их решений, потому что именно она распутала плетение убивающего всех заклинания.
Правда, не всё прошло гладко: суккубы сбежали, а большая часть откачанной ими магии была похищена и, похоже, переправлена в Нарак на подкормку Безымянному ужасу.
— Всё гениальное просто, — вздохнул Элор и подлил мне в мою золочёную чашку ароматного чая. — Если бы не наши герои, из нас бы медленно вытянули всю магию, как соки из попавших в паутину мух.
Сравнение было хорошим: только постепенной откачкой магии можно вытянуть её по максимуму, не вызвав преждевременного коллапса магического источника и срабатывания защитных чар родового артефакта Аранских.
— Всё хорошо, что хорошо заканчивается, — я прихватила ореховый кренделёк с крупинками сахара и соли. — И хорошо, что твой источник выдержал.
— Да, это просто чудо какое-то… — Элор посмотрел на меня поверх своей чашки. — Не пойму.
— Чего?
— Как ты так спокойно всё переносишь? — Он вглядывался в моё лицо. — Ты только что узнал, что твою семью вырезали из-за главы рода. Тебя едва не убили. Мой отец почти обвинил тебя в соучастии измене. Я поставил довольно жёсткое условие. А ты ведёшь себя так, словно ничего не случилось, словно… происходящее не стоит беспокойства.
— А какой смысл переживать, если ничего уже не изменишь? К тому же мои цели никак не изменились. Даже если приказ отдала культистка, семью мою убили Неспящие, разве нет? Просто у меня стало немного больше целей и немного больше проблем, но в общем и целом это никак не меняет моих планов. Если, конечно, ты не собираешься вышвырнуть меня из своего ближнего круга или запереть в своей башне.
— О последнем я подумывал.
Я вскинула бровь и отпила чай. Хмыкнула:
— Тебе недостаточно запирать девушек, теперь ты собираешься и мужчин запирать? А кто тогда работать будет и с врагами сражаться?
Элор откинулся на спинку кресла, и его макушка оказалась в лучах солнца, ярко зазолотилась. Пристально глядя на меня, Элор теребил губу пальцем.
— Всех не запрёшь, Элор, — напомнила я. — И если ты не заметил, в твоём спасении участвовала девушка.
— От этого позора мне никогда не отмыться, — патетично заявил Элор, но я по голосу поняла — шутит. Почти. Вздохнув, он потёр лоб и устало признался: — Извини, я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы отец успокоился и согласился вернуть тебя на службу, но пока этого не случится, будь рядом со мной. У тебя не то что бы большой выбор в этом отношении, — тебя всё равно отсюда не выпустят без разрешения отца, — но знай: я хочу видеть тебя рядом. Хочу, чтобы ты жил в моей башне. Несмотря на то, что натворил глава твоего рода, ты по-прежнему мне дорог. И я люблю тебя.
— Тебя даже кровь менталистов в моих жилах не смущает? — я качнула чашкой. — Вдруг я у них плохому научился.
— Но ты, слава Великому дракону, не менталист, так что чему бы ты у них ни научился, это не так страшно без их возможностей.
Не рассмеяться оказалось очень трудно, пришлось сделать несколько глотков. Горячий ароматный напиток помог сдержать порывы запрокинуть голову и отдаться на волю хохоту.
А Элор тем временем продолжал пристально на меня смотреть. Он выглядел усталым, и я сама, когда закончились позывы к смеху, поняла, что утомилась и не отказалась бы от ещё одной порции магических кристаллов для подпитки.
— У меня до процедуры подпитки, — внезапно Элор заговорил об этом же, — ещё пять часов. Можешь почитать?
Меня почти тронула эта просьба. Даже, пожалуй, тронула.
Хотя я ожидала, что Элор расскажет о зачистках в правительственных службах и ИСБ больше подробностей, чем Дарион.
Поднявшись с кресла, Элор выдвинул ящик секретера и достал книгу в яркой обложке. Протянул мне дрогнувшей рукой:
— Пожалуйста. Мне это очень нужно…
Он не лгал. Ему это действительно было нужно и, кажется, даже стыдно за это. А я смотрела на него, на его бледное лицо, потемневшие глаза и белые от напряжения пальцы, стискивающие эту несчастную книгу так, что проминалась твёрдая обложка.
