из зала. Или выключить видео. А здесь ты должен смотреть.
– А что за чаша?
– Грааль.
– Тот самый? Который воспевали трубадуры? Чаша, из которой пил сам Христос?
– Именно.
– И ты мне ее не показал!
– Когда мы подъехали к офису, ты уже спала.
– Надо было разбудить!
– Успеешь еще. Она с нами.
– Какая она?
– Как в предании. Выточенная из цельного камня, размером и формой с большой апельсин. Кстати, по-окситански Грааль означает «каменная ваза». Второе значение – «королевская кровь».
– Почему кровь?
– В апокрифическом, не признанном церковью, Евангелии от Никодима сообщается, что Иосиф Аримафейский – тот праведник, что похоронил тело Христа в своем гробу – отправился в дом, где Христос провел последнюю вечерю с учениками. Там он взял чашу, из которой пил Христос, и собрал в нее несколько капель священной крови, вытекшей из раны от удара копья римского солдата. Видимо, так тогда было принято: известны еще две чаши, в которых была кровь Христа.
– А из какого она камня?
– По преданию, Грааль сделан из огромного изумруда, упавшего со лба Люцифера в момент низвержения его с небес.
– Изумруд Люцифера! Боже! Сколько она может стоить?!
– Ломтеву и мне предлагали шесть миллионов долларов. Но это, как минимум, в тысячу раз меньше, чем следовало бы за такую вещь… Она не имеет цены, хотя, думаю, нашлись бы желающие заплатить и десять миллиардов. Многие историки считают, что именно Грааль был целью похода крестоносцев в Окситанию.
– Из-за нее вырезали целые города?
– А сколько вырезали за Гроб Господень? Обыкновенную скалу в Палестине?! Средние века, поголовный мистицизм, за какой-нибудь гвоздь из Святого Креста отдавали княжество. А тут Грааль…
– Как он оказался у катаров?
– По легенде, его принес в Окситанию сам Иосиф Аримафейский. Документально зафиксировано пребывание чаши в королевстве Арагон на севере Испании. В связи с нашествием сарацин арагонцы, спасая чашу, передали ее катарам, у которых она стала главным Сокровищем. Для нее на вершине горы Монсегюр даже выстроили замок-храм, где двенадцать раз в году лучи солнца падают между зубцами стен особенным образом, превращая чашу в источник неземного света.
– Откуда ты это все знаешь?
– Читал. В отличие от некоторых журналисток, я умею не только писать.
– Счас как дам больно!
– Молчу, воробышек!
– Испугался? Кстати, почему воробышек? Я голубь!
– Голуби толстые и важные. А ты тоненькая и изящная.
– Подлиза!
– И нахальная, как воробьи.
– Ты у нас робкий… Рассказывай дальше! Крестоносцы взяли Монсегюр?
– Да. Катаров, которые не захотели покаяться, они сожгли на костре. Их было свыше двухсот.
– Двести человек!
– На костер они взошли с пением гимна. И пели, пока не погибли.
– Боже! А Грааль?
– Защитники замка спрятали его, а ночью вынесли и укрыли в одном из гротов, которых в той местности тысячи. С тех пор след чаши теряется.
– Как же она оказалась у Ломтева?
– Ее в ходе масштабных поисков обнаружили нацисты в 1944 году. Они были помешаны на всех этих мистических штучках и думали, что, владея Граалем, выиграют войну. Не помогло. Перед концом фашистской Германии они спрятали чашу в альпийском леднике. Там Ломтев и нашел ее. После чего за ним началась настоящая охота.
– И Святой Грааль ему не помог?
– Он и праведным катарам не помог. А Ломтеву, убийце… Это самая странная святыня за всю историю человечества… Трубадуры и менестрели слагали о ней песни и гимны. Ее воспевали поэты последующих веков. Композиторы сочиняли оперы. Тот же Вагнер… Миллионы людей жаждали обладать ею, готовы были ради этого на все. Но в реальной жизни Грааль никому не принес счастья. Только смерть и горе. Катаров уничтожили полностью. Гитлера и его подручных – тоже. На леднике Циллерталь, где нацисты спрятали чашу, за последние годы погибло шестеро искателей. Убит Ломтев. Убит один из его преследователей. Хотели убить нас тобой…
– Лучше не вспоминай… И что теперь? Что ты собираешься с ней делать?
– Мы собираемся. Нас двое. И мы вернем чашу туда, где она должна быть. Где для нее построили храм.
– Монсегюр?
– Именно!
– Сколько же туда ехать?!
– Долго, воробышек. Но ты потерпи. Дело стоит того. Это будет самый уникальный репортаж журналиста всех времен и народов. Тебе дадут Нобелевскую премию.
– Журналистам ее не дают.
– Для тебя сделают исключение.
– Врезала бы я тебе! Сколько тебя знаю, не могу понять, когда ты говоришь серьезно, а когда шутишь.
– Я всегда серьезен.
– Лучше пустил бы меня руль. Носом клюешь!
– После границы. После границы пущу куда угодно. Хоть в душу. А пока мы остановимся у придорожного кафе, позавтракаем, выпьем кофе… Взбодримся.
– Насчет души ты тоже серьезно?
– Ну вот! Вам только скажи…
* * *
Они менялись за рулем дважды, но все равно к вечеру оба устали до смерти. Уже на территории Германии Кузьма свернул с автобана в какой-то городишко и припарковался у маленькой гостинички. Юный портье – видимо, из студентов – едва глянув на них, выдал ключи от номера для молодоженов. Так, по крайней мере, можно было подумать при виде огромной двуспальной кровати под розовым покрывалом, занимавшей добрую половину номера, и двух похотливых купидончиков, вырезанных на ее спинке. Но путешественникам было не до занятий, на которые намекали купидончики. Едва раздевшись, они мгновенно уснули.
Первой проснулась Рита. За портьерами, закрывавшими окно, уже серел рассвет, рядом, раскинув в стороны руки, будто собираясь обнять целый мир, могуче посапывал Кузьма, а сама она, свернувшись калачиком, пристроилась на самом краешке огромной кровати. Даже одеяло, и то Кузьма почти целиком перетащил на себя.
Первым делом Рита ликвидировала несправедливость с одеялом – Кузьма даже не пошевелился. Затем она попробовала убрать его руку, чтобы лечь поудобнее. Не получилось: Кузьма, не просыпаясь, упорно возвращал руку на место. Разозлившись, она решительно легла щекой ему на плечо, рассчитывая, что уж теперь он точно уступит. Но он, продолжая спать, обнял ее и прижал к себе. Рите вдруг стало уютно и тепло, и она, обняв в свою очередь Кузьму, заснула так крепко, что даже не услышала, как Кузьма встал.
Когда Рита открыла глаза, в комнате было совсем светло, место на кровати рядом с ней пустовало, а из-за стены доносились звуки льющейся воды. Рита потянулась и взглянула на часы. Они показывали восемь, но это было не местное время…
Кузьма вышел из ванной. На нем были смешные трусы – в розовых собачках по синему полю. Купил он их вместе с зубной щеткой и тюбиком пасты в магазинчике при заправке. Других там не было. Рита хотела еще в магазинчике пошутить на этот счет, но вовремя сообразила, что перед
