Книга Отбор. Наследница - Юлия Жукова

Александр хмурился все сильнее с каждым её словом. Он надеялся, что Арина сможет быстрее принять тот факт, что путь на землю для неё закрыт и начнет думать над тем, как обустраивать свою жизнь здесь. И серьезные намеренья лорда больше не казались бы ей «не интересными». Леди бы поняла, что он идеальная для неё партия.

Но перед глазами снова встал испуганный, затравленный взгляд черных глаз, когда она поняла, что он всерьез предлагает ей брак. На нее буквально паника накатила от этой мысли, что, хоть и больно било по его самолюбию, но в какой-то степени вызывало понимание почему именно она его сторонится.

Так же, как и осознал, что больше не сможет её отступить.

— Для этого я вас и искал, пока вы здесь зажимались с юным лордом Самилевски, — видимо в голосе Александра было слишком много неприкрытых эмоций, поскольку Арина просто не смогла смолчать.

— Томас, — подсказала она. — Его зовут Томас.

— Да мне все равно, как его зовут, — огрызнулся лорд, искусственно улыбаясь, словно пытаясь доказать и себе, и ей, что это так. — У меня к вам серьезный разговор, а у вас только романтика в голове.

— Сказал мужчина, предложивший мне брак после двух дней знакомства, — отбила Арина.

Лорд Вайленштейн резко замолчал и закрыл глаза, глубоко вздыхая. Арине даже показалось, что он мысленно считает до десяти, чтобы успокоиться и продолжить с ней беседу.

— Товарищ граф, ну какой между нами может быть брак, если вы даже милой беседы со мной не выдерживаете, — вот знала же Арина, что язык — её враг, а смолчать не смогла.

— Вы невыносима, — выдохнул Александр, качая головой и глядя на леди с легкой полуулыбкой. Ну вот как можно быть такой несносной?

Арина тоже улыбнулась, словно просто не могла не ответить ему на улыбку, но тут же взяла себя в руки и сжала губы. Этот момент получился слишком особенный.

— Окей, — подмигнула она. — О чем будем беседовать?

Поморщившись от нового непонятного слова, Александр перевел взгляд на арку, ведущую в главную залу Темного замка, где уже собралось много гостей. Не укрылось от него и несколько взглядов, что вскользь приглядывали за их с Ариной беседой.

— Предлагаю вам заключить со мной союз, — торжественно объявил лорд. Достаточно громко, чтобы все заинтересованные лица услышали о его предложении. — Деловой союз. Предлагаю вам стать союзниками в отборочных турах.

Арина с сомнением оглядела лорда, словно ожидала, что сейчас он рассмеется и скажет, что шутит.

— Зачем? — подозрительно сощурилась она, скрестив руки на груди. — Ты ведь против того, чтобы я победила.

— Против, — честно ответил лорд де Вайленштейн, снова перейдя с ней на ты, понизив голос. — Но я не хочу, чтобы ты погибла. Предлагаю помогать друг другу до финала. Если пройдем оба, на финальных состязаниях каждый будет сам за себя.

— Нет, — покачала головой девушка. — Ничего не имею против тебя, правда. Ты мне даже нравишься, но в этой игре каждый сам за себя.

Александр недовольно поджал губы, глядя на девушку. Впервые с момента как её встретил, он смог действительно рассмотреть ту, которую она так тщательно скрывала за всеми своими масками.

— Ты настолько не доверяешь никому? — поразился лорд.

— Так проще, — пожала плечами Арина. — Никто не вонзит нож тебе в спину.

Не говорить же ему, что Арина просто боялась сблизиться с ним еще больше. Лорд и так успел проникнуть через некоторые слои её защиты. На этом нужно и прекращать.

Александру было, что возразить девушке, но тишину летней ночи нарушил перезвон.

— Это сигнал к следующему туру отбора? — ошарашенно спросила Арина. — Но я думала, что он будет завтра.

Александр задумчиво поправил запонки, глядя в сторону залы, где так же удивленно озирались по сторонам приглашенные гости.

— Видимо у Императора другие планы, — зло выплюнул он и оттолкнувшись от перил, последовал в Замок. — Это испытание на мышление и логику, миледи.

Не хотел говорить, но понял, что просто не может не предупредить Арину. В этот момент ему было все равно, что она ему не доверяла. Главное, сохранить ей жизнь, с остальным они бы разобрались со временем.

Арина проследила за тем, как спина лорда скрылась в толпе гостей, прежде чем позволить маске слететь со своего лица. Быстро повернувшись к саду, она закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в перила, переводя дух. На секунду паника захватила её, заставляя сбиться дыхание и задрожать колени, но сила воли была её коронным оружием. Глубоко вздохнув, Арина затолкала поглубже переживания, заставляя холодный рассудок завладеть телом. Смела эмоции и страхи, сжала кулаки, перевела дыхание. Глаза открыла другая Арина. Та, которая была готова ко второму раунду.

— Раньше начнем, раньше закончим, — рассудительно заметила она, последовав вслед за Александром в гостиную залу, где Император уже начинал следующий тур отбора.

Глава 13

Стоило Арине войти через арку в главную залу Темного замка, как все вокруг нее подёрнулось дымкой и исчезло. Словно её переместили, но она не почувствовала ничего, как это бывало при перемещениях Александра. Туман, окруживший со всех сторон, был таким густым и влажным, что в какой-то момент Фроловой показалось, будто она уснула и снова видела тот странный сон. Девушка скорее всего бы даже не удивилась, услышав голос, что твердил никому не верить. Однако вместо этого непроглядная мгла начала рассеиваться и перед глазами предстал каменный пьедестал. Подходить ближе особо не хотелось, поскольку слишком сильно это место напоминало жертвенный алтарь, но другого выхода не было. Пройдя ближе, Арина подобрала юбки и забралась на первую ступень, которая была слишком высокой для человеческого роста, словно рассчитывалась на кого-то значительно выше. В который раз порадовавшись отсутствию каблуков, девушка забралась ещё на две ступени, оказываясь перед постаментом, на котором были расположены семь прозрачных стеклянных сосуда.

— Приветствую на втором туре отбора, претендентка, — прозвучавший голос был незнаком, но то, что это не был голос Императора, уже радовало. — Перед вами семь сложных магических зелий, сваренных по тайным запретным рецептам. Шесть из них смертельно или просто опасны для здоровья. Ваша задача проявить свои знания в области растениеводства и зельеварения, а также логическое мышление, чтобы выбрать одно, которое практически безвредно. Его вы должны выпить. Фролова нервно сглотнула, снова переведя взгляд на разноцветные колбы. — У вас есть час, — величественно провозгласил голос. — Да начнется ваше испытание!

Несколько секунд Арина просто стояла неподвижно перед каменным пьедесталом и смотрела на разноцветные мензурки, а потом смешок сорвался с прикушенных губ.