— Совсем не уважаемый, прикройте свой ротик, успокойтесь и приходите потом. А в таком тоне мы разговаривать с вами не собираемся! — проворчала и уперла руки в бока.
— Что?! Да как ты, девка продажная, смеешь перечить мне, герцогу Миллскому, советнику его величества?! — проорал он мне в лицо. Не знаю, чей он там советник, но такому кретину точно власть давать нельзя.
— Герцог вы или кто, но обязаны немедленно извиниться перед моей невестой! — завелся Макс, мне даже начало казаться, что он готов испортить новый ковер кровью этого хама.
— Я и с вас тоже шкуру спущу! Не только с вашей псины беспородной!
— Хась! — рявкнула я. Пес нехотя вышел из кухни.
— Ты… кхм… ходил на свидание с этой очаровательной леди? — спросила я, на всякий случай взяв Макса за руку, а то натворит сейчас дел.
— Не имею чести быть знаком с данной леди, — ответил он, гордо задрав нос.
Красотка в золотом ошейнике зарычала и гордо задрала нос.
— Шкуру спущу! — заорал наш гость и двинулся на Хася. Ага, щаз. От моих подножек еще со школы никто не уходил.
— А ну не ври мне! — прикрикнула на пса.
— Она сама пригласила! — проворчал он.
— Ах, сама?! Кто под окном скулил два часа?! — заговорила пришедшая хаски.
— Я, между прочим, колючку в лапу загнал, еле вытащил! — пробурчал он.
— Он тоже разговаривает?! — Герцог попытался отползти, но я легким движением прижала его к полу, поставив ногу на его… кхм… зад! — Ноги убери, паршивка! — заорал он.
— Лежи молча, не видишь, собаки разговаривают! — сказала строго.
— Ах, колючку? В лапу? — Она оскалилась и пошла на Хася.
— Уйди, собака! — возмутился он и попытался спрятаться под стол.
— Хась, немедленно извинись перед дамой! — показала ему кулак.
— Слушай, Хась, ну теперь как истинный джентльмен ты обязан на ней жениться! — поддержал меня Макс.
— Что значит «жениться»?! Собаки не играют свадеб! — опешил герцог и немного сдулся. Ладно, рискну его отпустить.
— То и значит, — проворчала я. — У вас товар, у нас купец, и все дела.
— Что-о-о? Да никогда! — возмутился герцог, а вот его Санни уселась и с интересом посмотрела в нашу сторону. Так, девочка на нашей стороне, это хорошо.
— Сколько? — коротко спросил Макс.
— Чего? — опешил герцог.
— Во сколько вы оцениваете невесту?! — поинтересовался хмуро.
— У вас столько нету! — задрал нос герцог.
— Ну, идемте, обсудим в кабинете, — с ехидной улыбкой предложил Макс.
— Слушай, Нат… — позвал пес.
— Чего тебе, подстоловый выползень? — поинтересовалась, подходя к Санни.
— Эй, не обзывайся. — Он даже вылез от возмущения. — Лучше послушай, что я сообразил. Город у нас грешный, так?
— Допустим, — присела и протянула руку к красавице.
— Так вот, гнев это грех или нет? — спросил он.
— Ну вроде как да, — пожала плечами, уже поняв, к чему он клонит.
— Ну… Получается, город не проклят. Тут, похоже, место такое, что все темное приумножается, — сказал он.
— Хочешь сказать, что никакого проклятия нет? — спросила Санни.
— А ты вообще откуда о нем в курсе? — опешил Хась, да и я была более чем удивлена.
— Все знают, что город проклят, но единственная дорога к столице лежит через него, потому и едут, несмотря ни на что. Лучше с риском, но быстро, чем долго и с большой вероятностью нарваться на разбойников, — объяснила она.
— Вот те раз, — фыркнула я.
— Вот вам и два. — Довольная тем, что я ее глажу, Санни прикрыла глаза и начала улыбаться по-собачьи.
— Вот и договорились, — послышался голос Макса.
— Договорились, — елейным голоском ответил герцог. Интере-е-есно, что он такого пообещал этому козлу?
— Всего хорошего, — проворчал мой жених.
Этот козел развернулся и пошел к двери. Санни только и смогла, что округлить глаза, кинулась было за ним, но услышав:
— Ты остаешься, — остановилась и опустила морду.
— Он продал тебя, девочка, — хмыкнул Хась. — А вот Нат никогда бы меня не отдала! Так что козел он у тебя, а не человек, — подошел и потерся носом о ее бок.
— Козел или нет, а был любимый, — вздохнула она и убежала наверх.
Макс взглядом указал Хасю следовать за ней. Удивительно, но тот безоговорочно послушался.
— Макс, что ты ему пообещал? — тут же спросила я.
— Пообещал не позорить имя его семьи. Когда-то давно его прадед здорово прославился в одном городе, где я расследовал дело. Вот и припомнил ему… А репутация она такая, ее очень просто потерять и трудно заработать.
Глава 23Максимилиан
Утром, собравшись сварить для Нат ее любимый кофе, спустился на кухню и застал Зейну в слезах. Она нарезала картошку и никак не могла плакать из-за нее.
— Что случилось? — спросил хмуро. Мало ли, может, дома что стряслось…
— Все хорошо, господин Макс. — Она быстро отвела взгляд и утерла слезы.
— Зейна, или ты сейчас сама все расскажешь, или я выясню, но тогда уже разговор будет другим, — коснулся ее плеча, стараясь поддержать.
— Ой, господин Макс, ничего вы им не сделаете… — махнула она рукой и тут же всхлипнула.
— Кому? — настойчиво поинтересовался я.
— Злым языкам! — Она поморщилась и снова опустила взгляд.
— Зейна, расскажи, пожалуйста, все, как есть, потому что по словам про злые языки непонятно ничего. — Взял все необходимое для варки кофе и занялся, слушать же мне это не мешает.
— Есть у меня одна соседка… — начала она. — У нее тоже много детей, но муж очень сильно любил выпить и год назад утонул в канаве по этому делу. Она всегда завидовала мне и сейчас, когда я работаю у вас, вообще как с цепи сорвалась…
Я вздохнул и забрал у нее нож, потому что резать в таком состоянии было уже опасно.
— Завтрак может и подождать немного, сядь и расскажи все по порядку.
— Да нечего особо рассказывать, просто она ходит и распускает слухи, что я душу дьяволу продала, сплю с вами, помогаю в создании ужасных изобретений и еще много всяких гадостей, которые нормальный человек и вообразить себе не может…
