каждому, что перед ними не простой аристократ, а, несомненно, кто-то из высшей знати, излишне богатый и родовитый.
— Ваше высочество, — я гостеприимно улыбнулась и повела рукой в сторону одной из гостиных, — прошу, слуги уже накрыли на стол. Почаевничаем.
— Благодарю, аратта, — ответная улыбка Ларнатариэля показалась мне искусственной, — с удовольствием приму ваше приглашение.
Мы зашли в гостиную и удобно расположились в креслах. Служанки действительно уже успели накрыть на стол и выставить на скатерть заварной чайник, чашки с блюдцами и несколько видов сладостей. Наконец-то я могла похвастаться перед гостями тончайшим фарфором. Показать, что и здесь, в полуразрушенном замке, можно найти удобства и достаток. Мы выпили по чашке горячего черного чая, съели по паре песочных, рассыпчатых печений. И только теперь можно было приступать к беседе.
— Я слышал, полукровки прижились у вас, аратта, — заметил Ларнатариэль. — Деревня, в которой они поселились, расширяется.
— Пока еще нет, ваше высочество, хоть клятву верности принесли мне все, — ответила я. — Вы же понимаете, что зимой строительство новых домов и ремонт старых приходится отложить. Но насколько я знаю, у всех моих новых жильцов грандиозные планы на будущее. И как только потеплеет, эти планы начнут воплощаться в жизнь. С моей помощью, естественно.
— Отрадно слышать, — кивнул принц. — Надеюсь, у вас получится все, что вы задумали. Аратта, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?
Угу. Очень небольшую. Совсем маленькую, да. Именно поэтому ты появился здесь сам, а не прислал слуг. Я, конечно, поверю, да.
— Я буду рада сделать все, что в моих силах, ваше высочество, — ответила я.
Ларнатариэль намек понял. Помощь помощью, а себе и своей семье я вредить не собиралась.
— Я буду рад, если в вашем замке какое-то время поживет Динара ронт Гошранская, аратта, — сказал и впился взглядом в мое лицо.
— Племянница человеческого императора? — уточнила я невозмутимо. — Она показалась мне милой девушкой. Но думаю, что в ее возрасте обычно предпочитают общество и развлечения, а не тишину и покой в дальнем замке.
— Ее высочество в приватном разговоре недавно высказала желание еще раз посетить вас… — пауза. Я молчу. Ларнатариэль вздыхает. Да-да. Я — вредная дальняя родственница, которая хочет понимать, куда и для чего ввязывается. И пока мне не объяснят смысл появления здесь принцессы, я не дам своего согласия на это. — Этикет, аратта. Мы, особы императорской крови, обязаны следовать ему от и до. Я не могу просто так навещать свою невесту во дворце того, кого считаю врагом.
Ах, уже невесту. Что ж, я, конечно, рада за них. Но…
— С удовольствием приму здесь вашу невесту, ваше высочество, — мило улыбнулась я. Вот теперь, получив информацию, я была уже не против приезда Динары. — Ко мне как раз собирается с визитом младшая сестра, недавно нашедшая своего истинного. Думаю, девушки отыщут интересные темы для беседы. И им не будет скучно здесь вдвоем.
Ларнатариэль не потрудился скрыть свое удивление.
— Истинные? Еще одна пара? Ваша сестра и оборотень? Вы просто кладезь информации, аратта.
Я только хмыкнула про себя. Да пожалуйста, пользуйтесь информацией. Мне не жалко. Нужно же проявить лояльность к тем, кто считает меня своей родственницей.
Мы договорились, что Динара прибудет сюда уже послезавтра и остановится на неопределенный срок. Как я поняла, Ларнатариэлю нужно время, чтобы узнать получше будущую супругу. Да и ей необходимо увидеть своего жениха в неформальной обстановке.
Ну а я позову Орнелию. Благо оборотни живут не так и далеко от замка. Так что сестренка сможет и с истинным частенько видеться, и племянницу императора развлекать разными способами. Все же они примерно одного возраста, социального положения и воспитания. Должны сойтись друг с другом.
Витор охарактеризовал мой план одной фразой:
— А как спокойно здесь было…
Я только плечами пожала.
— Все претензии можешь предъявлять его высочеству наследному принцу Ларнатариэлю. Уверена, он найдет, что тебе ответить.
— Зараза, — буркнул Витор.
И тему закрыли.
Глава 50
Орнелия обрадовалась жизни в замке, пусть и не очень долгой. Она, домашняя девочка, воспитанная определенным образом, чувствовала себя неловко в жилище своего истинного. Слишком много существ там было, тех, кого Орнелия не знала. И она частенько понятия не имела, как себя вести с непосредственными оборотницами и довольно громкими оборотнями. Здесь же и родная сестра под боком, и племянница императора, с которой Орнелия одного круга, плюс выросли они в одном городе. И ненаглядный истинный может хоть каждый день в гостях появляться. В общем, все складывалось для нее практически идеально.
— Ах, Вилли, — вздыхала она, сидя со мной в одной из гостиных на втором этаже и неспешно выпивая уже вторую чашку горячего травяного чая, — батюшка был так недоволен! Он с Артуром чуть ли не сквозь зубы разговаривал! Я никогда прежде не видела его в подобном настроении!
— Честно? — иронично спросила я. — Я могу его понять в данной ситуации. Любимая младшая дочь, отрада сердца, на которую были определенные планы, внезапно сбегает непонятно куда, непонятно с кем, а потом появляется как ни в чем не бывало и представляет родне жениха-истинного.
Щеки Орнелии заполыхали от стыда. Она низко опустила голову. Похоже, моей ненаглядной младшей сестренке наконец-то стало стыдно за свое импульсивное поведение.
— Я… Я понимаю, Вилли… Но…Но я тогда вообще ни о чем думать не могла! Видела Артура, и… и все… Я мечтала только о нем, о его объятиях…
— Спроси Витора, когда мы с ним обнялись первый раз, — все так же иронично посоветовала я.
В ответ — тяжелый вздох.
— Ты такая практичная, Вилли. Я никогда не смогу жить, как ты. Думать, размышлять, сравнивать…
«Это потому что ты не привыкла пользоваться мозгом», — так и вертелось у меня на языке. Но, конечно, обижать младшую сестру я не стала, перевела разговор на племянницу императора.
— Ты была знакома с ней до того вечера?
Орнелия покачала головой.
— Нет. Меня же не так давно стали вывозить в свет,
