— Оборотень? — Астер повернулся к Витору.
— Я знаю, где живет мой родственник, но понятия не имею, где он сейчас, — ровным тоном ответил тот.
— Ну еще б ты имел, — хмыкнул Астер. И снова отцу. — Прекращай гнобить дочь. И одну, и другую. Иначе я найду на тебя методы воздействия.
Сказал и растворился в воздухе — дал понять, что разговор закончен.
Недовольные родители последовали его примеру и ушли порталом. Отец сверкал глазами, поджимал губы, но молчал. То ли уже сказал все, что считал нужным, то ли принял близко к сердцу угрозу Астера.
— Боюсь, мне стоит пожалеть своего тестя, — ухмыльнулся Витор. — Двоих оборотней в роду он просто не выдержит.
— Он сильнее, чем ты о нем думаешь, — отбила я подачу. — Может, сейчас еще и поумнеет. Что вряд ли.
В ответ — веселый смешок. Витор не разделял моего оптимизма.
Теперь, когда родители ушли, а о судьбе младшей сестры я не беспокоилась, можно было возвращаться в постель. Я так и поступила. Витор отказался. Заявив, что у него много дел, он куда-то сбежал. Я же вернулась в спальню, завернулась в одеяло и довольно быстро заснула. Снились мне оборотни, водившие хороводы вокруг нашего столичного дома. Каждый из них хотел получить по истинной. А мать, сидя в гостиной, переживала, что у нее нет столько дочерей, чтобы удовлетворить эти потребности.
Чушь, конечно, полная. Но зато как раз под стать тому, что происходило в реальности.
Орнелия нашлась сама, на следующий день. Вместе со своим красавцем истинным она с утра пораньше появилась в замке. Пришла тропой оборотней, постучала в дверь. Сияющая от счастья, она широко улыбалась и не видела ничего предосудительного в своем «вынужденном побеге».
— Ах, Вилли, мне так хорошо! — весело рассмеялась она, когда мы с ней остались наедине в гостиной и уселись чаевничать за небольшим столиком. Горячий травяной чай и рассыпное печенье помогали отлично сбить хандру и при этом насытиться. — Я прямо парю в небесах от счастья! Никогда не думала, что смогу испытать что-то подобное!
— Тебе еще год ждать свадьбы, — напомнила я.
От меня отмахнулись, как от назойливой мухи.
— Это неважно! — широко улыбаясь, заявила Орнелия. — Все неважно! Главное, он рядом! Понимаешь? Мы вместе!
— А батюшка с матушкой? Они вчера приходили сюда, искали тебя, вообще-то.
Попытка спустить Орнелию с небес не землю успехом не увенчалась.
— Я попрошу у них прощения. Они все поймут, я уверена, — последовал ответ. — Ведь мне так хорошо!
«Психдом «Ромашка» на проводе», — недовольно проворчала я про себя.
Да, меня саму изредка накрывала подобная эйфория, когда мы с Витором еще не были женаты. Но не так же! Я-то мозг включала. Старалась все обдумывать, попробовать предугадать всевозможные последствия. А тут: «Я счастлива», «Они все поймут» и отстаньте все. Младшая герцогская дочь наконец-то влюбилась. А значит, все всё должны понять!
Витор в свою очередь пообщался с родственником, дал ему наставления. Уточнил некоторые моменты будущей свадьбы и жизни в обществе оборотней.
— Он клятвенно уверил меня, что ничего дурного с ней никогда не произойдет, — вечером, после ужина, сообщил Витор. — Сначала они отправятся в столицу, пообщаются с вашими родителями, он представится им по форме, как жених. А затем он заберет ее к себе. И они станут жить в замке его родителей.
— Мама будет «счастлива», — покачала я головой. — А уж отец как будет «рад».
Витор только руками развел. Тут он и правда ничего не мог поделать. Увы и ах. Истинность требовала своего. Жить порознь и долгое время не видеться для истинных было равноценно смерти. Потому жених и забирал невесту к себе домой.
Я, конечно, не стала вмешиваться — смысла не видела. Все, что бы я ни сказала, будет только моим опытом. А Орнелии нужно набить собственные шишки. Только тогда она, может, поумнеет, станет спокойней и рассудительней. А пока пусть поживет с оборотнями, посмотрит на их жизнь, быт и привычки.
Следующие полторы-две недели прошли на удивление спокойно. Меня не посещали императоры, не появлялись здесь их родственники. Наша с Витором родня тоже, как ни странно, притаилась. Ни одного визита за такой срок. Даже братья Витора, и те не появлялись «погонять призраков», как они выражались. Этакий благословенный перерыв, давший возможность выдохнуть, прийти в себя, набраться сил перед будущими возможными неприятностями.
Но ничто хорошее не может длиться вечно. И наш отдых — в том числе.
Глава 49
Началось все с того, что однажды днем меня посетил его эльфийского высочество, наследный принц Ларнатариэль. Неофициальный визит, всего лишь. Я, естественно, сразу же заподозрила подвох. Не могут эльфы, любители этикета, так просто его нарушать. А это было явное нарушение. Его высочество совсем недавно появлялся в стенах данного замка. И теперь, без серьезной причины, не мог повторять свой визит так быстро.
Причина, конечно же, нашлась. Причем такая, что мне очень сильно захотелось прибить всех тех умников, что составляли в течение веков длинные и запутанные тома с правилами этикета.
Служанка сообщила о визите принца примерно через час после обеда. Витор куда-то ушел по делам. Я сидела перед разожжённым камином в своей спальне и читала очередной любовный роман, чтобы узнать как можно больше о местных нравах. Что типа «Любовь и страсть в логове оборотня». Авторы подобных «шедевров» не скупились на подробные описания. И я прекрасно могла себе представить каждую пуговицу на платье главной героини.
Приход принца оказался неожиданностью, не скажу, чтобы приятной. Я с гораздо большим удовольствием провела бы время за книгой, раздумывая над следующим шагом картонного злодея, желавшего похитить слабую и нежную героиню, чем за беседой с надменным кронпринцем. Беседой, которая, замечу, еще неизвестно что с собой принесет. В общем, счастья в моей душе на тот момент точно не наблюдалось.
Пришлось откладывать книгу, нехотя подниматься из кресла и с огромным сожалением выходить из спальни. Ларнатариэль ждал меня внизу, как обычно одетый с иголочки. Его темно-синий костюм, расшитый посеребренными нитями, давал понять всем и
