— твой шанс. Ты слишком близко к императору…
— Предлагаешь мне убить его?
— Что за… — Эшли хмыкнул. — Ну у тебя и юмор!
— Какой есть. Так что ты хочешь?
— Информацию.
— Прости?
— Ты прекрасно поняла, Эм. Мы прекрасно понимаем, что сподвигло тебя на этот поступок и готовы закрыть глаза в обмен на информацию…
— Нет.
В трубке воцарилось молчание.
— Эм, ты хорошо подумала? Ты понимаешь, что это значит?
— Что я отказываюсь поступать подло, Эш. Так и передай остальным.
— Эм… Эмбер…
Она нажала отбой. Заблокировала номер и только после этого вернула телефон дочери.
— Плохие новости? — поинтересовался император.
Эмбер устало посмотрела на него.
— Вы были правы.
Она придвинула к себе галабук, открыла сайт банка и ввела необходимый код доступа. Несколько нажатий клавиш, и на вирт-экране вспыхнул зеленый огонек, одобряющий транзакцию. Не обращая на это внимание, Эмбер открыла второй сайт, затем — третий… На пятом экран вдруг полыхнул алым.
— Что за… — она еще раз попыталась ввести пароль, на экране по прежнему светилось: “доступ запрещен”. Все еще не веря в случившееся, Эмбер перевела взгляд на императора. Он демонстративно взглянул на часы:
— Полночь! Кажется именно в это время все превращается в тыкву?
— Он действительно это сделал? — все еще не веря в происходящее, Эмбер смотрела на экран, а потом перевела взгляд на собеседника. — Эш… он заблокировал счета? Но это же прямое нарушение свобод гражданина!
— Хотите подать на него в суд?
— Нет! — это прозвучало очень резко и громко. Так громко, что Алекс снова выглянула из своей комнаты:
— Что-то случилось?
В руках у девеочки все еще поблескивал галафон. Судя по всему, видеосвязь.
Эмбер с трудом взяла себя в руки:
— Нет, дорогая, все в порядке. Ложись спать.
— Ладно, — она снова скрылась в комнате.
— Я не буду подавать иск против Эшли, слышите! — Эмбер снова повернулась к ухмыляющемуся императору. Судя по всему, он успел краем глаза заглянуть в галафон девочки и увиденное его позабавило.
— Простите?
— Я не буду подавать иск, так что не радуйтесь преждевременно.
— Я тоже думаю, что это — бессмысленно. Пока что, — согласился он и встал. — В любом случае, рад, что вы сохранили хотя бы часть сбережений. Надеюсь, что бОльшую. Спокойной ночи.
Он поклонился и вышел. Эмбер долго сидела в кресле, пытаясь понять, что ей делать, а потом вздохнула и снова развернула вирт-экран и начала изучать договор с короной.
Глава 21
Бом.
Бом.
Бом…
Старинные массивные часы пробили десять раз, когда госпожа Дарра переступила порог кабинета императора. Светло-серый костюм, шелковая блузка, тщательная укладка — Эмбер провела перед зеркалом больше часа (небывалая роскошь), чтобы ничего не могло свидетельствовать о её бессонной ночи. Разве что макияж был чуть ярче обычного, и в зеленых глазах то и дело проскакивала тревога. Но вряд ли император станет заглядывать ей в глаза.
— Доброе утро, ваше величество!
Кажется, в империи принято делать реверанс, но Эмбер предпочла ограничиться коротким поклоном.
— Доброе, — при виде ее, Эдвард поднялся и указал на один из стульев. — Присаживайтесь.
— Благодарю. Итак…
— Как вы провели ночь?
— Простите? — Эмбер нахмурилась. — Каким образом это касается вас?
— Самым прямым: радушный хозяин я обязан поинтересоваться, удобно ли было моим гостям.
— Благодарю, со вчерашнего дня существенно ничего не изменилось. Это все?
— Нет, — он уже в открытую ухмылялся. — Мягким ли был матрас? Довольны ли вы завтраком?
— У вас дворец или отель?
— Ну… на самом деле и то и другое! Вы не представляете, кто только не жил во дворце и какие при этом претензии мне приходилось выслушивать. При чем в основном от СМИ.
— Журналисты тоже ночевали здесь?
— Что вы, они просто брали интервью после. Поэтому я теперь предпочитаю держать руку, так сказать, на пульсе.
— А… — Эмбер вдруг поняла, что император легко перехватил преимущество в беседе. — Мне кажется, мы отклонились от основной линии нашего разговора.
— Мы ее даже не начали, — дружелюбно отозвался Эдвард. — Но, полагаю, речь пойдет о вашем договоре.
— Да. Я обнаружила ряд ошибок и противоречий, — адвокат развернула вирт-экран так, чтобы собеседник мог видеть текст.
— Подождите, — остановил ее Эдвард. — Селл!
Голограмма заспанной взлохмаченной девице в объемном халате, с чашкой кофе в руках медленно появилось в воздухе. На голове у девицы были бигуди, а лицо скрыто толстым слоем чего-то зеленого.
— Что вам надо?
— Нормальное изображение! И транслируй все на мой экран, — он кивнул на галабук Эмбер.
Халат моментально трансформировался в странный костюм, а зеленая маска — в вуаль, скрывающую нижнюю половину лица голограммы.
— Как прикажет мой повелитель!
Перед императором развернулся вирт экран, на котором сразу же появился текст.
— Итак, госпожа Дарра, я вас слушаю! — Эдвард моментально стал серьезным.
Эмбер кивнула:
— Хорошо, пункт пять точка три не соответствует межгалактической конвенции о найме.
— Альвион ее не подписывал.
— Я знаю, но если вы хотите выйти на новый международный уровень…
— Нет!
Это прозвучало очень резко. Точно так говорила сама Эмбер, давая понять противнику, что переговоров не будет. Она опустила голову, сдерживая резкие слова, которые крутились на языке.
— К тому же вчера вы сами видели действие этой конвенции на практике, — продолжил император, намекая на блокировку банковских счетов самой Эмбер.
— Вы теперь все время будете напоминать мне об этом?
— Только изредко, — пошутил он, и сразу же снова стал серьезным. — Согласитесь, несоблюдение придуманных ими же самими правил — отличительная черта ваших политиков?
— Они хотя бы думают, — не сдержалась Эмбер.
К ее удивлению, император рассмеялся:
— Вот поэтому вы и здесь. Продолжим? — он кивнул на экран.
— Хорошо. Пункт…
Наконец, все пункты были согласованы. Эмбер приложила ладонь к сканеру галабука, подтверждая свою подпись. Император следал тоже самое, после чего откинулся на спинку кресла:
— Что ж, добро пожаловать в Альвион, госпожа Дарра! Селл установит необходимые программы на ваш галабук.
— Конечно, милый, — прозвучало с потолка.
- “Милый”? — Эмбер вздернула бровь.
— Сэлл — подарок моего друга. Он холост и военный. Пилот.
— Это все объясняет, — Эмбер встала. — Как я понимаю, мое рабочее место находится в приемной?
— Да. Личные вещи вашего предшественника вчера были убраны, так что, можете спокойно располагаться.
Вставать император не стал. Идя к двери, Эмбер почувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Он словно выжидал чего-то. Тихо хмыкнув, женщина распахнула дверь.
В приемной находились люди. Она сразу узнала и премьер-министра, и министра юстиции, а вот остальные были ей незнакомы. Хотя, судя по воцарившемуся молчанию, саму госпожу Дарра узнали все.
Мужчины недоуменно переглядывались, гадая, что делает враг Альвина в кабинете его императорского величества. Один
