поливала розы. Внезапно она всем телом повернулась в мою сторону и растянула накрашенные красной помадой губы в улыбке. Но её глаза остались пустыми и жестокими. Билли зарычал с дивана, но я заставила себя улыбнуться и помахать ей. После секундного колебания мисс Беа без особого энтузиазма помахала в ответ.
– А, вот ты где, – сказала мама, подтаскивая чемодан к прихожей. – У вас с подругами планы как обычно?
– Да, всё без изменений, – солгала я, выдавив улыбку.
– Ну, бабушка Джейн приедет к шести. Деньги на пиццу на столе, если вы с Зоей вдруг проголодаетесь. Во сколько вы пойдёте на фейерверки?
– Где-то около семи.
В дверь позвонили, и от неожиданности мы обе подскочили.
– Готова спорить, это опять Майкл, – направилась к двери мама. – Он уже практически у нас поселился!
Но, к моему удивлению, на крыльце стояла Зоя. На ней тоже были обрезанные джинсовые шорты, майка в полоску и белые гольфы плюс по тряпичной сумке в руках.
– Здравствуйте, миссис Паркер! – воскликнула она. – Счастливого Четвёртого июля!
– Зоя! Заходи, солнце. Вы обе такие смешные!
Зоя пожала плечами:
– Традиция. – Она сунула мне одну сумку.
– Что это? – спросила я.
– Всё необходимое.
Я заглянула внутрь и увидела краску для лица, блёстки и море разноцветных лент. Я с сомнением посмотрела на подругу:
– Ты серьёзно?
Она кивнула:
– Праздники требуют подготовки! Я подумала позвать Лекс и Кэйли, чтобы принарядиться, прежде чем выдвигаться.
– Давай. – Я повернулась к маме. – Ничего, если я приглашу ещё друзей на пиццу?
Та пожала плечами:
– Ты же знаешь, бабушка Джейн против не будет: по её твёрдому убеждению – чем больше, тем веселее. Я оставлю вам денег. Заказывайте что хотите в «Кучина Делла Нонна». Только уберитесь потом, ладно? И чтобы после фейерверков сразу домой. Никаких «если» и «но»!
– Да знаю я, мам.
– И не косись так на меня, – пожурила мама. – Я о тебе беспокоюсь.
У меня сжалось сердце.
– А куда вы собрались, миссис Паркер? – полюбопытствовала Зоя, заметив чемодан.
– О, мои сестры сговорились затащить меня в казино на всю ночь. Куинн тебе не сказала?
– Забыла, – призналась я.
Мама подошла и крепко меня обняла:
– Моя малышка. Я буду скучать. Звони, если я тебе понадоблюсь. И я мигом примчусь – вот так. – Она щёлкнула пальцами.
– Ладно, мам, я всё поняла, – смутилась я, но она ещё раз меня обняла, и я инстинктивно прижалась к ней.
У меня язык чесался обо всём ей рассказать, но мне не хотелось её волновать. Или чтобы она подумала, что я сошла с ума.
Мы с Зоей помогли маме дотащить чемодан до двери.
– Помни: как фейерверки закончатся – сразу домой. То есть к десяти вечера ты должна уже закрыть за собой эту дверь, – наставительно кивнула она назад, выходя на крыльцо.
Я взглянула через улицу: мисс Беа наблюдала за нами. Под её пристальным взором мама поцеловала меня на прощание, убрала чемодан в багажник и уехала. После этого мисс Беа мне помахала – медленно, как королева красоты на параде. Билли залаял, и мне пришлось схватить его за ошейник, иначе пёс бы точно рванул через дорогу.
– Пошли, – потянула меня Зоя назад в дом.
Я закрыла дверь на два поворота замка и засов и открыла, только когда пришли Лекс и Кэйли, вооружённые чипсами, сладостями и немного пугающим запасом блёсток.
Пока они не видели, я написала Майку: «Как дела?»
«Хорошо, – ответил он. – Смотрю, твоя компания уже в сборе».
«Сталкер, – набрала я в ответ. Подумав минутку, добавила: – Приходи на пиццу? С Маком и Ноланом? 6:0».
Он прислал иконку большого пальца. Убирая телефон, я поймала на себе взгляды подруг.
– С кем переписываешься? – с подозрением спросила Зоя. – И даже не пытайся свалить на маму. Я знаю, что она сейчас за рулем.
– Да, а мы все здесь, – добавила Лекс.
Смахнув в сторону упаковку «Орео» и блестящую ленту, я плюхнулась на кровать рядом с ними. Лекс подхватила ленту и начала вплетать её в мой хвост.
– Я пригласила Майка и его друзей на пиццу, – объяснила я. – Скорее всего, они пойдут на фейерверки с нами.
Зоя обиженно надулась:
– Но мы же хотели пойти девчоночьей компанией! Это традиция!
– Знаю, прости. Я просто подумала, что… ну, было бы неплохо провести время всем вместе. Как друзья.
Кэйли изогнула бровь:
– Друзья?
– Друзья.
Зоя шумно вздохнула:
– Ладно, почему бы и нет. Но только если они согласятся на блёстки. Таковы правила!
Я засмеялась. И это было так приятно – снова смеяться, особенно в такой день, как сегодня. За это я любила Зою: она любого могла заставить улыбнуться. Мы нарисовали друг другу на щеках и плечах красные и синие звёзды, а потом приехала бабушка Джейн на своём ярко-синем «Жуке». Она просигналила, должно быть, дюжину раз, и мы поспешили вниз, чтобы помочь ей с сумками.
– Мои красавицы! – воскликнула она, обнимая меня. – Вы выглядите просто потрясающе – так празднично! Я спекла банановый хлеб. Вот, держи, – сунула она мне в руки ещё тёплую форму для выпечки, прикрытую алюминиевой фольгой. – А это тебе, с шоколадной крошкой вместо орехов, – протянула она вторую форму Зое и опять повернулась ко мне. – Твоя мама позвонила мне по дороге: сказала, ты собираешься пригласить друзей на ужин, всё верно?
– Если ты не против, – ответила я.
– Чем больше народу, тем веселее! Хорошо, что я решила сделать двойную порцию торта. Все твои друзья любят шоколад?
Зоя взяла торт и поставила его на свою форму с банановым хлебом:
– Да кто же не любит шоколад!
– Вот и я так подумала! И бога ради, Куинн, на что ты там уставилась? – Бабушка Джейн проследила за моим взглядом до мисс Беа, которая опять поливала розы и наблюдала за нами. Бабушка фыркнула и закричала через улицу: – Тебя не учили, что пялиться неприлично?
Мисс Беа раздражённо на неё посмотрела, но поставила лейку и скрылась в доме.
Я ахнула:
– Она тебя послушалась!
– Ну разумеется, дорогая. Со мной стоит считаться – ты не знала? – Засмеявшись, она приобняла меня за талию и повела ко входной двери. – У меня предложение: как насчёт небольшой дегустации торта, не дожидаясь остальных твоих друзей? Я умираю от голода!
Мы успели умять половину шоколадного объедения до того, как Майк с друзьями пришли на ужин и помогли его доесть. После десерта, не переставая болтать и смеяться, мы умяли две большие пиццы и фирменный чесночный хлеб из «Кучина Делла Нонна». Я так здорово провела время, что почти забыла о предстоящей миссии.
Пока часы
