и Алимирский Тракт.
— Мурас пал, — после недолгого анализа, произнёс он. — Но как бы то ни было… об этом всё одно узнают.
— Если до того момента останется ещё хоть один город в Эроне под нашим контролем. Который будет в силах противостоять этой тьме, — буркнул Фирт. — Но мы все понимаем, что всё это тщетно. То, с какой скоростью был нанесён удар… Даже с Олзаном было в каком-то плане гораздо легче. Хотя он — самое страшное, с чем мы когда-либо сталкивались. Даже Ханрод будет разрушен до основания. Ни его огромные стены и башни, ни даже его Блюстители не смогут защитить столицу. Число войска сильно сократилось, торговля сильно пошатнулась из-за чумы, собственно, как и армия… страна обречена.
— Есть ещё шанс… как бы странно это ни звучало, — грозно посмотрел купец в глаза другу.
— Шанс?! На то, чтобы умереть?! — утрировал ветеран с немалой долей осуждения. — Ты же сам знаешь, что Лун-Дарк в сто крат хуже Империи и догадываешься, что он сотворит с Эроном. Они выкосят всё живое и заселятся сами. По их обычаям, захваченные земли нужно предать огню и провести ритуалы «очищения». Так же, все города, что стояли прежде на захваченных землях, будут разрушены до основания. А на их месте возникнут луранские халупы, которые в свою очередь будет венчать частокол, в центре воздвигнут алтарь Лича, где будут приносить в жертву захваченных эринов.
— Варгас прав, — вмешался Силос, едва прожевав кусок мяса. — Так как мы единственные выжившие, то мы должны предупредить ближайший гарнизон о надвигающейся угрозе. А он, в свою очередь, оповестит остальных. Если весть дойдёт до столицы, то тогда и сам король Рихерд созовёт войско и призовёт союзников для защиты королевства.
— Именно, — подтвердил Варгас. — Но до того момента мы должны первым делом оповестить Алимир, — находя город-крепость на карте, дополнил он.
Фирт опустил голову и лишь обречённо вздохнул, будто старался всем видом показать, что все вышеприведенные действия не приведут ни к чему, что всё это тщетно. Но, как ни странно, внутри него самого сияла искра надежды, слабая, но, всё же, надежда на победу Эрона.
— Из всех союзников у Эрона в распоряжении лишь Маги Круга Огня и находящийся теперь вне закона орден Мечников Полнолуния, — немного помолчав, проговорил стражник, почёсывая затылок.
— Варгас, расскажи об этих воинах, о которых ты упомянул ещё тогда в «Трёх охотниках», — слегка хлопнув ладонью по плечу ветерана, полюбопытствовал парень.
— Эх, ладно, слушай, — положив карту на колени и повернув голову к отроку, нехотя протянул купец. — Мечники Полнолуния — это орден, что был основан в 916 году сразу после Первой Войны с Олзаном. Яир Чёрный Меч был первым магистром крепости «Драга», или как её ещё называют, Волчьей Цитаделью. Она была создана им вместе с сотней выживших и лишённых крова солдат. Орден создавался как пристанище для тех, кто остался один или же был изгнан по той или иной причине. Он слыл независимым, потому как был создан без помощи государства и сражается он ради народа, а не ради короля. Поначалу графы и сам король смотрели на Мечников как на угрозу и хотели даже избавиться от этого бельма на глазу, потому как рассматривали их как показатель неповиновения. И Мечники были объявлены вне закона.
Варгас отрезал часть от тушки птицы и положил в свою тарелку. От неё впоследствии отрезал ещё более малую часть, и уже её положил себе в рот. Фирт и Силос тоже понемногу поедали съестное, попутно продумывая в своей в голове, что делать дальше. И старались унять в них бурный поток тревожных и не очень приятных мыслей.
Таррон тоже завтракал, но медленно и очень мало, так как всё ещё принимал к сведению то, что только что услышал, и это было заметно по одним его глазам. Застланных невидимой дымкой осознания действительности.
— Бьюсь об заклад, ты хочешь узнать, на что они вообще живут, — будто специально, ещё сильнее разжигая пламя любопытства парня, «провоцировал» всё ещё переживающий мясо купец. — За помощь обычные граждане даруют им провиант. А некоторые графы даже платят за соответствующую помощь… И скажу тебе, очень хорошо платят. Я надеюсь, ты понимаешь, какая помощь имеется в виду?
— Уничтожение разбойников, убийство лишних людей, не так ли?
— Именно, — кивнул Варгас. — В некоторых случаях они сражаются даже на море. На собранные средства они закупают не только провизию, они также закупают всяческое сырьё, из которого создают оружие, доспехи, новые укрепления. И, разумеется, корабли.
— Они даже амуницию сами делают? — удивился парень и чуть не поперхнулся. — Мне казалось, раз они воины, значит, нужную амуницию они могут разве что заказать.
— Да у них есть своё оружие, доспехи, и даже ездовые звери. Парень, они разъезжают не на лошадях как все. Они разъезжают на огромных волках, — перехватывая новый кусок, сказал Фирт.
Нижняя челюсть Таррона отвисла так, что могло показаться, будто она просто упадет на тарелку. Как и его расширяющиеся глаза. Увидев это, Варгас, Фирт и Силос громко захохотали, видя изумленное до невозможного лицо парня.
— Да, да парень, — подтверждал Силос. — Никто не знает, как им это удалось. Ровно также всем неведомо и то, что на самом деле движет членами Ордена. В общем, как ты понял, Таррон, — встав из-за стола и подойдя к окну, проговорил купец, — Орден — грозная сила, с которой считаются все. Один мечник стоит тридцати тяжеловооруженных пехотинцев Эрона. Добавь к этому ездового зверя, и получишь настоящую машину для уничтожения. А сколько в Ордене мечников, никто не знает, — промолвил Варгас, доставая из ящика, что стоял под разделочным столом у окна, две бутылки пива, которые торговец оставил в прошлый раз. — Поначалу Сильные Мира сего ненавидели Орден. Но после долгих лет неустанной работы во благо Эрона они изменили свое мнение по поводу Мечей Полуночи. И с 943 года королевство часто запрашивало помощь во время всяческих назреваемых, либо уже ведённых войн и конфликтов. Король щедро платил за службу Ордену. В свою очередь, те с лихвой «отрабатывали» свои деньги. Умывая землю кровью врагов Эрона, — вновь садясь за стол, продолжал излагать купец, ставя на него бутылки, которые принёс. — Но как ты уже догадался, так длилось не вечно. После Второй Войны с Империей Мечники вновь были признаны как преступники против короны. Но, как ни странно, крепость ещё не раз подвергалась осадам, потому как знать понимала, что Орден может с легкостью уничтожить всю армию Эрона, если те рискнут напасть на них. И здесь роль играют не только основные
