class="p1">— Добро пожаловать в Обитель!
Большие темные глаза, короткая стрижка, блестящие завитушки обрамляли смугловатое лицо. Казалось, незнакомку нисколько не смущало, что ее разглядывали.
— Куда? — не поняла Ая.
— В наш дом.
«Ваш, не мой», — мысленно возразила она. Звучало так, будто приписывали сюда.
— Такая же грозная, как твой друг, — местная улыбнулась, опуская руку. Казалось, ее нисколько не смутило, что жест приветствия проигнорирован.
— Где он?
— М-м, вроде бы Джей показывает ему зал.
На шее девушки красовалась грубая золотая цепочка, свободная рубашка замысловато заправлена в брюки. Вообще видом незнакомка больше напоминала щеголеватого парня, если бы сквозь ткань не проглядывалась вполне женственная фигура при небольшом росте.
«Они что, все тут донашивают одежду за другими?» — подумала Ая. Но вторая местная, оставшаяся за столиком, выглядела вполне обычно. Девчачьи, хоть и сдержанные, вещи, длинные волосы…
Незнакомки снова переглянулись.
— Мне нужно туда, где это? — быстро спросила Ая.
Пацанка показала неопределенно в сторону и начала что-то объяснять, но Ая уже бросилась в коридор. Не знала, что ей двигало: желание сбежать или найти поскорее ненавистного однокурсника.
В этом месте не было особо выбора, куда идти: прямо влево или прямо вправо, но там выход, так что Ая просто углубилась дальше в коридор.
Откуда-то впереди раздался грохот. Она ринулась туда.
В раскрытых дверях увидела неожиданную картину: Кай оперся о какой-то тренажер и поднимался, держась за лицо. А рядом тот высокий парень, встреченный ранее.
Кай рыпнулся ему навстречу, но Джей задержал его:
— Жан, какого черта!
— Мне все равно, из академии ты или откуда там, — прорычал парень с татуировками. — Ты никто. Если не докажешь обратного. Рискнешь?
Ая выругалась про себя. Что за невезение, Кай уже успел во что-то влезть!
Но вид его помятого, ощетинившегося все же доставлял удовольствие. На фоне более рослого и крепкого противника однокурсник походил, скорее, на яростную чихуахуа, которую держала хозяйка, чтобы случайно не сломалась о добермана.
Джей выполнял эту функцию пока успешно и попытался обратиться ко второму парню:
— Жан, хорош! Хреновая идея драться.
— Он же искал мага. Нашел.
— Не об этом речь!
— Так и знал, очередной слабак.
Жан хмыкнул, мотнул головой и вдруг обнаружил Аю:
— Еще одна… Стоп, а это ты типа там взорвала кого-то?
Хоть ничего и не происходило, в голове Аи что-то загрохотало. Оглушительно. И пелена встала перед глазами, ничего не разглядеть. Крошки бетона на губах и руках, кругом пыль…
Было больно?
По телу пробежала дрожь, Ае показалось, мир уходит из-под ног.
На мгновение она засомневалась, что знает, почему оказалась тут. Но потом поняла, что парень, видимо, прознал про то, что якобы она уронила вывеску. Как же легко искажались слухи. Слишком легко для мира, в котором Ае никто не верил.
Будто ты себе веришь.
Стало колоть в глазах.
— Тоже хочешь потренироваться, кадетка? — грубоватый голос Жана рядом.
Парень уже успел подойти и теперь возвышался над Аей.
— Я не кадетка. Курсант боевой академии, — выдохнула она.
— Мне все равно, веришь? Посмотрим, что ты можешь. Один на один.
— Какого хрена, Жан! — на лице Джея читалась паника, удерживать столько целей явно не входило в его планы. — Ты не можешь просто драться с кем угодно!
Тем временем высокий прожигал Аю взглядом, и она впервые почувствовала, что стоит отказаться от дуэли. Она не знала этого парня и его уровень. Возможно, он слаб, хотя интуиция говорила обратное, но дело даже не в этом. Ая измотана, разбита, простужена. Выложилась вчера на дуэли, и теперь не знала, сможет ли так быстро показать что-то пристойное.
Было странно, что все эти отговорки пришли в голову, Ая не узнавала себя, но что-то внутри однозначно говорило: нет, дуэль — это не то, что сейчас нужно.
«Учитель бы одобрил», — от этой мысли сжалось сердце.
— Мне все равно, я могу просто начать, — Жану, видимо, надоело ждать. Он как-то нехорошо улыбнулся Джею: — Ты знаешь.
— Вы не будете тут этого делать, — отрезал тот.
— Да-а? Ну, пойдем на улицу.
— Чувак, хорош!
— Я тут за старшего, хочу потренировать кадетку.
— Босс приставил меня к ним, так что остынь!
Ая твердо сказала:
— Мне не нужны никакие тренировки, я готовый полицейский.
Надеялась, что факты охладят пыл потенциального противника.
— С чего ты взяла, что готова?
— У меня есть лицензия. Я уже служила.
Лицо Жана, вялое, равнодушное, вдруг исказилось, и он издал что-то типа гортанного ржания. Потом вернулся в прежнее состояние, глаза обжигали синевой:
— Ну так я тоже служил.
Неожиданная новость поколебала уверенность Аи. И почему-то казалось, речь не о полиции. Но чутье говорило оставаться твердой. Она не сводила взгляд с Жана, словно если двинется, произойдет что-то страшное.
Физически парень явно сильнее, а ментально… Ая подозревала, что Жан мог просто иметь больший ресурс в этот момент. Он точно был магом, хоть пока и не пытался что-то показать. Было нечто бурлящее в нем: при виде кастрюли с кипятком не захотелось бы хватать без перчаток.
— Так что? Ты не должна быть слабачкой, навела там шуму.
— Это не правда, — как можно увереннее сказала Ая, не выпуская цель из виду.
— Все-таки слабачка? Так и знал. Тут все собрались… — он кивнул в сторону ребят. В проеме уже стояли две девчонки с кухни. — Потому что хреновые. Гребаные отверженные маги.
Ая прикусила язык, вскипела кровь: знал бы парень, как ошибается! Неизвестно, за что тут остальные, но она точно не поэтому. Просто сейчас не место и не время, не хватало еще устроить на новом месте дебош! Что если это любимый песик Левина, и она случайно причинит ему вред?
Но нарваться хотел кое-кто другой.
— Я ее вчера победил, — сказал Кай за спиной Жана.
Жар тут же схлынул, на угли набросили воды. Ая, негодуя, посмотрела на бывшего сокурсника: он был абсолютно серьезен, только снова кислый, как апельсин. Врал и знал это. Победил, но не так, как стоило. Не так, как мог подумать Жан.
Тот обернулся:
— Да?
— Да, и я как раз искал какого-нибудь эспера. Так что потренируй меня. Тут все хреновые, а ты явно нет. Так что я не против.
«Какой же ты дурак!» — хотело вырваться у Аи, но она лишь покачала головой. Кая это не взволновало. Он с решимостью последовал за Жаном.
«Какого хрена? Какой потренируй?» — вертелось в мыслях, когда Ая шла за ними по коридору вместе с остальными.
Ее это бесило, с чего Германо вдруг так заинтересовался магией? Неужели не понимал, что этот парень сильнее и физически (взрослее, выше, и уже явно врезал ему!), и
