Ливианна Одли. Неведомая мощь потянула меня к земле, и я распласталась по дороге, вжимаясь телом в неровные камни.
— Ещё один шаг, и я… — воинственно рявкнула Сильвия, но тут же истошно закричала. — А ну, пусти меня! Кусаться буду! Ай! Как больно! Больно!
Это какой-то кошмар, я даже не могу помочь подруге! Внутренности прожигало насквозь, меня вывернуло желчью, и я принялась жадно хватать воздух ртом. Хотелось кричать, но горло сжималось, не давая выдавить из себя ни единого звука.
— Ливи-Ливи, — Гордон обошёл меня справа, не позволяя поднять голову, и рывком дёрнул меня за волосы. Перед глазами вспыхнули красные и жёлтые круги, как праздничные салюты, но я кое-как смогла встать на ноги.
— Видишь? — он задрал мою голову вверх, заставляя наблюдать за драконом, который какими-то странными движениями перемещался с места на место, но отказывался выпустить жертву из когтей. — Рядом с твоим ненаглядным генералом находится мэр Остин. Жаль беднягу, но он всего лишь расходный материал. Мелочный, двуличный урод, променявший вверенный ему город на аналогичную должность в Серкерке и тройной денежный оклад.
— Предатель! — прошептала я, с ненавистью глядя на маленькую фигурку, кажущуюся с такой высоты игрушечной. Грудь сжал болезненный спазм, а по нёбу расползлась жгучая горечь.
— А ещё и убийца, — победно засмеялся Гордон Шайх. — Раз ты не смогла выполнить элементарный приказ, ещё каким-то образом ослабила моё воздействие, значит, это сделает другой. Тот, от кого Райвен никак не ожидает.
Дракон в небе издал оглушительный рык и ринулся к земле, сложив крылья. От ужаса из моего горла вырвался низкий, хриплый крик, и я чудом вырвалась из хватки тёмного колдуна.
— Эрдан!
В десятке метров над землёй зверю удалось расправить крылья. Мэр выпал из его когтей и повис на вершине дерева, отчаянно суча ногами и визжа как поросёнок.
— Помогите! Дракон хочет сожрать меня!
В панике я отскочила от Шайха, высматривая подругу. Силь, опираясь на локти и колени, надрывно кашляла, сплёвывая с губ бордовую пену. Отступая, я раскинула руки, защищая сирену, и прошипела, готовая сражаться до самого конца:
— Только тронь моих близких!
— Уже, — бледная тень улыбки исчезла с лица колдуна. Его мрачные черты заострились, а глаза заполонила чёрная тусклая пелена, от которой внутренности сковал ледяной ужас. — Генерал не жилец, сирена издохнет через полчаса. Хочешь спасти свою шкуру, ведьма, переходи на сторону Туманного культа.
— Через мой труп!
Я сжала кулаки, понимая, что в физической схватке мне его не одолеть. Да и что может сделать простая ведьма? Я ведь не владею мощной магией. Всё, что умею, то варить снадобья, парочку простеньких заклинаний, а ещё у меня есть…
Точно!
Как же я могла забыть!
Запрокинув голову вверх, я взвыла, посылая сильный импульс в сторону лавки:
— Зефи-и-и-ирчик! Скорее сюда!
— Кто? — непонимающе нахмурился Шайх, а через мгновение аж просиял. — Ты про своего блохастого кота?
— Именно!
Тело сотрясалось крупной дрожью, судя по звукам народ стекался к мэрии, но в нашем переулке не было никого, кроме нас троих. Краем глаза я заметила, что дракон над городской площадью, но отчего-то не может ни приземлиться, ни взмыть вверх.
— Спрашиваю последний раз, Ливианна Одли, ты предпочитаешь быть живой или мёртвой?
Гордон, теряя терпение, сделал шаг в мою сторону. Я же заметила справа от себя толстую ветку и принялась выжидать удобный момент, чтобы её схватить.
— Зачем я тебе нужна? — решила потянуть время и, затаив дыхание, шагнула вправо. Один рывок и ветка будет моя. Ерунда против сильного колдуна, но всё же какое-то оружие. Может, хоть Сильвии удастся сбежать.
— От тёмных колдунов и светлых ведьм рождается одарённое потомство, — снизошёл до пояснения Гордон Шайх, а меня передёрнуло от одной только мысли делить с ним постель.
Ещё и слово такое подобрал. Ужас!
Как будто речь не о детях, а о щенках или котятах.
— Ни за что! — выкрикнула и бросилась в сторону, обхватывая пальцами шершавую кору.
Наотмашь ударила ею Шайха, но он вскинул руку, и ветка об него сломалась! Он что, железный?
— Какая же ты дура, Ливианна Одли, — ядовито прошипел Гордон и, ловко перехватив ветку, выдернул её из моих рук.
Я вскрикнула, чувствуя, как сдирается кожа на ладонях. На тыльной стороне выступили красные бисеринки крови, наливаясь с каждой секундой. Та самая волна гнева, что пленила меня после воздействия Шайха, затопила с головой, и я бросилась на него, забыв об опасности!
— Получай! — завопила, пытаясь выдрать клок волос из густой шевелюры, но тёмный колдун без труда оттолкнул меня и влепил хлёсткую, жгучую пощёчину.
Левая часть лица болезненно пульсировала, в ушах звенело так, что я не слышала собственных мыслей. Гордон достал из кармана небольшой нож с чёрной ручкой и нарочито небрежно подкинул его в воздух.
“Это конец!” — обречённо подумала я, подаваясь назад и обнимая бледную, трясущуюся Сильвию.
Но едва колдун занёс над нами нож, как на него спикировал белый хищник и сбил мерзавца с ног! Зефирчик!
Но как он изменился!
Из крупного, ленивого кота с пухлой попой и вихрами на голове, фамильяр превратился в хищную зверюгу размером со льва, состоящую из мощных, литых мышц. Издав утробный рёв, кот принялся топтать поверженного колдуна и рвать на нём одежду, а я упала на мостовую рядом с Силь.
— Ты как? Очень плохо? Где болит? — непрерывно бормотала я, обхватив ладонями влажное от пота лицо сирены-полукровки.
Сильвию трясло, губы посинели, а на подбородке виднелись бурые разводы от выплюнутой крови.
— Всё будет хорошо, — слабо улыбнулась Силь, блеснув острыми иголочками клыков. — Ты девочка сильная, умная, Эрдан тебе поможет. Вы справитесь, уедете из Хеленсбурга и…
Она не договорилась и снова закашлялась, а у меня внутри будто лопнула натянутая струна. Грудь разрывалась от невыносимой боли, по щекам бежали слёзы, застилая глаза. Хотелось рвать и метать, кричать в голос от безысходности!
Прижав к себе слабеющую подругу, я судорожно обхватила её руками и прошептала на ухо:
— Мы уедем, Силь. Втроём. Я тебя не брошу. Найдём тебе самого горячего ведьмака столицы и погуляем на твоей свадьбе, только живи, хорошо?
— Обещаешь? — вымученно произнесла сирена, а уголки губ слабо дёрнулись в улыбке.
— Даю слово, — кивнула, тяжело дыша.
Надо срочно что-то делать. Ментальное воздействие Шайха убивает Сильвию и творит нечто непонятное со звериной сущностью Эрдана. А значит, есть только один выход: мне жизненно необходимо обезвредить колдуна.
Любыми средствами.
С жалобным воем Зефирчик отпрыгнул от Гордона, тряся вихрастой башкой. Морду моего фамильяра пересекала длинная царапина, а шерсть вокруг неё постепенно становилась красной.
— Это все твои фокусы? —
