залез в большую люльку, размер которой превосходил гоблинскую в пять раз, — начинайте подготовку к взлёту, чем дольше будем тянуть, тем больше крамольных мыслей в башку полезет! А твоя голова, Тим, для такого точно не предназначена.
Подавив улыбку на ворчание моего верного ассистента, я начал медленно подавать газ в шар, на ходу проверяя плотность креплений и все заплатки, которыми покрывались трубы на протяжении всей своей длины.
Мои шершавые руки споро скользили по резине, нащупывая малейшие недочёты, но всё это были мелочи, неспособные помешать нам исполнить задуманное! А тем временем наконец показался металлический киль — хребет и несущая часть нашего детища. Газ продолжал прибывать и вот уже люлька начинает отрывать от земли, а сигарообразная форма дирижабля вытягиваться в полную мощь, принимая задуманный мною вид.
Натягиваются канаты, удерживающие нас на земле, парочка из них даже лопаются, снося нерадивых работяг, которых Тим набрал среди своих друзей, но, судя по матюгам и смеху, ничего особо страшного не случилось и можно продолжать испытание.
Прекратив подачу газа, перекрываю все люки, отсоединяя трубы, укладываю их вдоль борта. Сама люлька имела форму корабля, как самую удобную и привычную для большинства работяг часть.
Скинув верёвочную лестницу, я не стал ждать, пока заберётся первый помощник или кто-то из его подручных. Вместо этого мои ноги понесли меня в рубку управления, где различные счетчики на приборной панели скакали как ненормальные.
Датчики просто обезумели, в первое мгновение вызывая во мне хлипкую эмоцию страха, которая в виде мурашек и одинокой дорожки пота пробежали по спине, но сначала один, затем второй, третий и так каждый из индикаторов пришли в норму, сигнализируя о том, что давление, высота, положение дирижабля в воздухе стабильны и в пределах нормы.
Щелкая ногтем по самым нервным циферблатам, я удовлетворительно ворчал в бороду, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке.
Не видя перед собой ничего кроме цели, я растолкал собравшихся зевак и тех, кто не был приставлен к работам, и метнулся к краю борта, прижимаясь к нему всем телом.
Преграды на бортиках были двойными: первый метр шла сплошная древесина, а потом стояли металлические поручни, чтобы высокие людишки не повалились с борта, как воздушное судно сделает резкий поворот.
Мои глаза быстро осмотрели землю и удерживающие нас канаты, с большим увеличением веса они чуть подпровисли, но всё шло по плану.
Махнул рукой за спину, туда, где Тим пристроился в кабине рулевого.
-Начинайте крутить на счёт три! Раз! Два! ТРИ!
Десяток мужиков в едином порыве дёрнули за привязанные к винтам верёвки, запуская огромные пропеллеры, которые помогут этому гиганту подняться в воздух, в это же время Тим кричал команды запуска из рубки.
Небольшая уловка, которая поможет побыстрее заводить двигатели, хотя и не стоит делать так слишком часто.
Вокруг дирижабля поднялся сильный ветер, когда винты начали работать в полную мощность. Трава примялась, а работяги были вынуждены прикрывать лица, удерживая шапки на голове.
Казалось, что начался настоящий ураган, который уносил нас в далёкое небо.
По моему приказу все на корабле заняли свои места, а удерживающие нас тросы начали рубить один за другим, позволяя машине подняться ввысь.
Вот теперь начиналось самое сложное, когда придётся балансировать, удерживая одну высоту, при этом лететь вперёд с приличной скоростью, из-за которой я вообще и решился на создание этого толстожопого чудовища.
На палубе развернулась работа. Люди носились во все стороны, то и дело перепроверяя канаты, давление в шаре, убирая лишнее с пути и ругая друг друга, почём свет стоит, но...
Мы летели. Всё выше и выше, поднимаясь уже на высоту самых высоких башен замков людских королей. Десятки метров остались позади и только теперь я решился взглянуть за борт, провожая взглядом удаляющуюся землю, которая с каждой секундой становилась всё меньше, открывая нам вид на огромные просторы.
-Стоп машина, прекратить набор высоты, уменьшить обороты, медленно, буквально по одному!
Мой крик призвал на палубу тишину и, пока Тим медленно двигал рычаг, я вглядывался в землю, вытащив из-за пазухи подзорную трубу с насечками. Найдя ближайший ориентир в виде Тол Барада — островной крепости Стромгарда, служащую для обороны королевства с моря и защиты его морских путей от пиратов.
Долгие минуты ожидания, казалось, растянулись на целую вечность, пока наконец остров не перестал удаляться и мы не остановились на определённой высоте, облетая Тол Барад по кругу вдоль берега континента.
-Отлично! Тим, зафиксируй все свои действия и запиши в тетрадь... Ладно, продиктуй кому-нибудь, чтобы записали.
Не зацикливаясь на смешках, я бродил взглядом по окружающим нас землям, разглядывая всё и вся, без возможности остановиться хотя бы на миг, словно ребёнок, получивший новую игрушку. Впрочем я был не одинок в своём ребячестве, только поставленные на посты и наученные мною дисциплине и ответственности грустно ошивались в центре палубы, около приборов и двигателей, пока остальная часть команды и парочка незапланированных гостей прижались поближе к бортам, разглядывая захватывающие виды с высоты птичьего полёта.
-Знаешь, я до последнего не верила, что у тебя получится познать счастье наших пернатых друзей, но это...
Замолчав на полуслове, Сарандиэль встала рядом, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть мне в глаза. Девушка прятала выступивший румянец и сейчас стойко задирала подбородок, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность, хотя с первого взгляда было видно, как горит её взгляд от восторга и предвкушения.
В отличие от неё, старшая эльфийка не скрывала своей радости и, прикрыв глаза, счастливо улыбалась, подставив лицо ветру, наслаждаясь солнечными лучами и легкими порывами, которые раскидывали её золотые локоны в стороны.
-Потрясающе, — втянув носом воздух, Нара испустила томный, возбуждающий выдох, — мастер Родгирн, это просто великолепно и самое прекрасное, что нет этой вони и такого шума, как от поделок ваших сородичей.
Будто пойманный на горячем вор, я спрятал все свои эмоции за улыбкой.
«Не говорить же ей, что если кому не повезёт оказаться позади дирижабля, то он, скорее всего, умрёт от обилия выделяемых газов и паров».
Мои руки вновь стиснули трубу, в надежде отвязаться от навязчивых эльфиек и не продолжать этот разговор, полный неудобных вопросов, но младшая тыкнула пальцем куда-то в сторону горизонта, привлекая всеобщее внимание.
-Сестра, Бочка, взгляните туда, — игнорируя мой недовольный взгляд, Сара, прищурившись, наклонилась ближе, будто бы надеясь, что сможет разглядеть получше, — что это там на горизонте?
Сначала я подумал, что вопрос девчушки был с подвохом и она снова хочет постебаться надо мной
