ветки для изготовления удилища. Запасы провизии в виде сухпайков у нас оставались, но спустя некоторое время придётся перейти на рыбную ловлю. Пусть желудок и отказывается принимать пищу, но какой-то её процент всё равно переварится и даст хоть какую-то долю питательных веществ, необходимых для поддержания жизнедеятельности организма.
Между тем вечерело. Солнце догорало, клонясь к горизонту. Ещё часик полтора, и оно зайдёт за горы. Станут они чёрными-чёрными, а их мрачные, острые силуэты по контуру осияют слепящим золотом.
Когда я возле палатки вытачивал гибкую длинную ветку, изготовляя удочку, Грейс во сне вывалилась из надувного матраса и, оказавшись в траве, пробудилась.
— Ой… — Она в рассеянности огляделась на берегу. — Мы всё ещё здесь?..
Я молча кивнул.
Грейс убедила меня распаковать сухпай и что-нибудь съесть. Не смотря на слабость во всём теле, мне не хотелось притрагиваться к пище. Распотрошили упаковку, кое-как проглотили по куску безвкусного ржаного хлеба.
— Сходим к домику экскурсовода? — предложил я. — Вроде тут недалеко. Интересно, что с ним стало.
Грейс обвела рассеянным взором берег, поглядела на разбросанные вещи.
— Не сидеть же здесь в ожидании смерти? А обратный путь найдём?
Я достал компас, нацелил расплывающийся взгляд на стрелку. Она дрыгалась, указывая северное направление.
— Компас… работает. Найдём.
Грейс кивнула:
— Уложим вещи в палатку. Наберём сухих дров для вечернего костра. Тогда и прогуляемся.
Грейс завязала на голове алую тряпку квадратной формы по типу пиратской банданы, выпустила волосы сзади, и образ её получился, может быть, даже слишком романтичным для этого места, для этой ситуации, для нашего с ней физического состояния.
Отойдя от берега, мы попали в густой лес, куда солнечный свет сквозь листву плотных крон проникал с большим трудом. Здесь было прохладно. В сочной траве кругом что-то шуршало. При каждом шаге прыткие ящерки разбегались во все стороны. Лес жил своей жизнью как единое, огромное, бескрайнее живое существо.
Труда не составило набрать сухих веток.
Дело сделано, а следом состоялась прогулка.
Домик экскурсовода, как мы его прозвали, был не таким уж маленьким. Крупное длинное здание располагалось внутри большой огороженной территории. Каково его истинное предназначение, ни я, ни Грейс не знали. Известно, что там располагалась база, где экскурсоводы собирали туристов для похода в горы, а клуб рыболовов несколько раз в год проводил свои соревнования. Идти к нему на северо-восток от кемпинговой зоны обычным шагом минут пятнадцать. При нас не было часов. С этих пор мы не наблюдали время. Неизвестно сколько слонялись в прохладной тени стрекочущих, шуршащих, скрипящих зарослей, но сделали три передышки. Усталость давала о себе знать, сердце колотилось в надрыве, сосуды туго пружинили под напором густой крови.
Мы и не представляли, как будем жить здесь без антидепрессантов, пилюль, лекарств, вспомогательных средств под прогрессирующим, разрушительным воздействием вируса MV-mod. Мы об этом не думали. Настраивались на поездку в один конец. В пункт назначения прибыли. Всё.
В какой-то момент Грейс запаниковала. Споткнувшись, упала на землю. Вскочила на ноги и принялась тормошить меня, желая вернуться назад. Лес пугал её своей дикостью. Горожанка, не привыкшая к густой растительности, растерялась, хотя за последнее время чего только ни пережила в связи с нашими трагичными путешествиями сквозь время.
— Возвращаемся, пока не заблудились! — требовала она, дёргая меня за руку. — Не найдём же ничего! Потеряемся.
— Грейс, — сказал я. — В нашем положении бояться чего-либо глупо. Представляешь, что ждёт нас впереди?..
Она уселась в густой траве, покачала головой и с глубокой печалью опустила глаза. Я сел рядом. Нежным прикосновением пальцев к подбородку Грейс приподнял её лицо, чтобы заглянуть в глаза. Их изумрудный блеск был всё тем же ясным и чистым, как раньше, и это единственное, чего в её облике не коснулись болезненные изменения. Большие синяки под глазами, бледное как серая известь, худое лицо с остро выпирающими скулами. Пакля блекло-рыжих волос, а сверху романтично завязанная, ярко-алая бандана. Впрочем, я выглядел не лучше.
— Грейс, мы купили билет в один конец. Сколько нам осталось? Месяц?
— Возможно полтора, — хмыкнула она. — А вдруг этот вирус как-нибудь отступит? Мы же ещё не проверили капсулу!
Поведал бы кто-нибудь, каким образом нам доковылять до этой проклятой капсулы! Полтора месяца назад, ещё до болезни, я и то кое-как топал от озера до города…
Я встал на ноги и протянул руку, приглашая Грейс последовать моему примеру.
— В чудеса верить никто не запрещает. Пойдём. Почти пришли. Надо пройти тот холмик…
Грейс с тяжким вздохом взяла мою руку, и мы продолжили путь.
— Сколько мы здесь? — спросила она в дороге.
— Часа три, может четыре, — предположил я.
— Это значит, что…
— Подождём ещё. Когда солнце укатится за горы, значит, хронокоридору конец.
— Да, — кивнула она. — Так долго Сфера не держала нас тут даже в самый первый раз, когда мы отсутствовали там полгода.
Двигаясь вверх по склону, мы пришли по адресу! В этой пологой зоне, раскинувшейся сразу за холмом, домик экскурсовода и располагался… когда-то. Теперь здесь не было ничего кроме сплошного ковра метровой травы и всё тех же зарослей. Природа в буквальном смысле стерла постройки с лица земли — прошлась своим зелёным ластиком по рукотворным объектам!
Грейс размахивала палкой, сшибая кору со старого дерева.
— Сколько лет должно пройти, чтобы крепкий кирпичный домище просто исчез?.. Не тысяча же?
— Чего не знаю, того не знаю! — среагировал я в растерянности.
Блуждая в бесцельном путешествии среди диких зарослей, мы обнаружили-таки дом! Вернее то, что от него осталось. Непонятно, каким образом такое случилось, то ли земля сползла с холма и засыпала дом вместе с крышей, то ли он сам завалился на один край и ушёл под землю, но каким-то образом он зарылся в почву, а снаружи остался один его край с полуразрушенными стенами. Повсюду в зелёных горках под густыми коврами травы валялись осыпавшиеся кирпичи. Издалека такое строение не разглядеть. Упёрлись в него носом — так и заметили. Самое странное, что внутрь провалившегося здания до сих пор можно было проникнуть. Дверной проём зиял, как и несколько окон по бокам. Если не боишься, то вперёд!..
Мы рискнули. Заглянули внутрь при свете зажигалки. Темно, хоть глаз выколи. Казалось, что одна часть дома была засыпана и стояла ровно, а вторая просто провалилась. Под ногами удобным настилом пружинили сухие ветки. Были они навалены поверх старых кирпичей.
—
