что руда — ценнейший артефакт. Кстати, а где он?
Я осторожно поднял камешек, ощутил его мощь. Андерсон достался хороший экземпляр, поток ровный, без дефектов. Сила хоть и мягкая, но постоянная. Надо будет понять откуда у него этот камень. На фабрике есть те, кто тайно продает такое богатство? Или где-то дальше в цепочке поставки есть предатели?
За дверями раздался скрежет. Я резко обернулся, готовый вновь сразиться с бойцами. Но двери все не распахивались. За ними явно кто-то был, но насмелиться появится все не мог.
— Руки вверх! Медленно откройте дверь и выходите! Предупреждаю — без фокусов. Стреляю без предупреждения.
Дверь со скрипом отворилась. Но там были не солдаты.
— Охиндо! — воскликнул я, увидев шамана.
Старик был явно растерян, в руках он сжимал веревку, которую видимо только недавно смог снять. Значит шамана держали они в другой комнате. Я облегченно выдохнул.
— Охиндо, как же я рад тебя видеть!
— И я тоже! — улыбнулся шаман. — Они меня по затылку… сволочи! А потом в кладовку эту сунули. Еле выпутался.
Охиндо осмотрел разгромленную комнату, спросил:
— Помощь моя уже не нужна?
— Не нужна, — улыбнулся я.
— Берегись! Сзади! — вдруг резко переменившись в лице, крикнул старик.
Я обернулся. Но не успел отреагировать. Андерсон оказался чертовски живучим. Пока я отвлекся на шамана, он схватил обломок стекла и подкрался ко мне со спины. Один удар в шею — и меня уже было бы не спасти.
Но помог Охиндо.
Резко выкинув руку вперед, он швырнул в противника плотный сгусток силы, сдобренной изрядной дозой ветра, острого как иглы. Конструкт короткий копьем вонзился Андерсону прямо в лоб, поставив в его жизни жирную точку. Изо рта противника вырвался тихий хрип, Андерсон закатил глаза и растелился на полу. Все было кончено. Теперь точно.
— Спасибо! — выдохнул я.
— Александр… — произнес Охиндо, вдруг глянув куда-то вдаль, словно бы сквозь стены.
И в тоне его голосе просквозила тревога. Ноздри шамана подрагивали, словно он что-то учуял. Что-то нехорошее.
— Они… они уничтожили заклятие! Мы не сможем остановить портал!
Глава 22. Сталь (I)
— Что… ты уверен? — у меня не находилось слов, они словно все разом были забыты.
— Уверен, — ответил Охиндо. — Я уже проверил. Все уничтожено!
Я перевел взгляд на портал, который высился на горизонте. Кажется, это был провал. Я не смог остановить пришествие тварей из иных миров и теперь нам всем — крышка. Мысли путались.
— Мы должны повторить все конструкты, — произнес я, хотя и сам понимал, что это невозможно.
Мы едва сделали первый, потратили множество сил. К тому же у нас не осталось инструкции от Смит и Морозовой — она тоже была уничтожена.
— Мы не сможем повторить, — совсем тихо ответил Охиндо. — Даже с рудой. Артефакты — это лишь топливо. Нужна машина, в которую это топливо можно будет залить, чтобы запустить.
Образ шамана был понятен. Но что я мог ему на это ответить? Я лишь молчал. И глядел на горизонт.
Там творилось страшное. Монстр, вышедший из портала, прорвал оборону Сотникова и Ромина и теперь направлялся к жилым строениям. Эвакуацию там уже провели. Но вот на втором рубеже не успели, там слишком много людей, чтобы их так быстро вывести. И если монстр не будет долго останавливаться на пустых строениях и пойдёт дальше, то будут жертвы. Множество жертв.
Нет! Этого нельзя допустить! Нужно остановить монстра. Только вот как? И как быть с ритуалом?
— Охиндо, — обратился я к шаману. — Ты должен восстановить все конструкты, которые передала нам Смит.
— Но…
— Не спорь. Возьми связиста, который дозвонился до нее — он записывал поручение Смит. Наверняка хоть что-то помнит — хотя бы какие-то обрывочные фразы. Ты тоже кое-что запомнил, когда мы делали конструкт. Сосредоточься. Постарайся вспомнить. Я знаю, у тебя получится.
— Я попробую, — тихо ответил шаман. И увидев мой взгляд, спросил: — А ты куда собрался?
— Я должен остановить монстра.
— Но как?!
— Есть одна идея.
Охиндо вопросительно посмотрел на меня, но я лишь сказал:
— Постарайся восстановить конструкт для ритуала. Это очень важно. Можешь использовать всю руду, которая у нас есть, И вот это.
Я протянул ему маленький камешек, который был получен в бою с Андерсоном.
— Нет, — покачал головой шаман. — Тебе он будет нужней. Я постараюсь справиться.
На том и распрощались.
Я рванул к машине. В голове созрел безумный по своей сути план. Но чем безумней он был, тем больше казался мне успешным. Я направлялся к Чернову на его фабрику. Меня интересовали не артефакты. Кое-что другое. С иномирными монстрами, больше похожими на ходячие многоэтажки и бороться нужно соответствующе. А кто имеет такой же рост, такую же мощь и такой же бронебойный вид?
Стальные кракены.
Именно их я и хотел использовать в борьбе с монстрами.
— Что?!. — воскликнул Чернов, когда услышал мой план.
Директор фабрики, не смотря на землетрясение и сильные повреждения в структуре цехов, не струсил и не сбежал. Напротив остался с дежурным персоналом, чтобы лично контролировать работу по устранению повреждений. Увидев меня, он очень сильно удивился и подумал, что я пришел за еще одной порцией камней.
— Мне нужны кракены.
— Что?! — вновь воскликнул Чернов. — Александр Федорович, это… это просто…
— Вы видели, что происходит на улице? — я кивнул на окно.
Чернов тяжело вздохнул, встал со стула. Устало подошел к окну, закрыл жалюзи. Тихо ответил:
— Видел. Но ведь стальные кракены предназначены совсем для другого! С помощью них руду добывают, а не используют их как боевых роботов.
— Михаил Михайлович, я вас понимаю. Часть бояр, с которыми я еще вчера пил шампанское и мило разговаривал, сегодня решили устроить переворот.
Чернов округлил глаза от удивления.
— Но у них это не получилось. И из игры эти люди вышли. У меня практически никого не осталось, кто бы мог мне помочь. Только вы и шаман Охиндо. Если вы переживаете за финансовые убытки, то я готов дать вам расписку о том, что все они будут компенсированы, когда это все закончится. В противном случае нам кракены уже вообще никогда не понадобятся.
И словно в подтверждение моих слов за окно протяжно и низко закричал монстр.
— Хорошо, — после паузы ответил Чернов. — Но кто ими будет управлять? Кто поведет кракенов в бой?
— Я.
— Александр Федорович, — улыбнулся Чернов. — А вы хоть раз ими управляли? Ну вот видите. Как же вы будете биться с монстром, если не знаете даже где у кракена какие педали и рычаги управления?
— Я помогу ему! — вдруг раздался молодой голос.
