Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
повернулась к Констанс, та уже сидела на своем месте.
– Уверена, что вы и сами замечали за собой эту странность: чем старше становишься, тем яснее чувствуешь, что застряла в бесконечном цикле с постусловием.
– Простите, что?
Эта фраза: «Уверена, что вы и сами замечали» – заставила Констанс насторожиться.
Фрост улыбнулась:
– Во мне заговорил старый программист.
Это уже была прямая отсылка к прошлому Фрост. Констанс осознала, что ходить и дальше вокруг да около становится бессмысленно. Она помолчала, набрала в грудь воздуха и сказала:
– Мне бы хотелось побольше услышать о старом программисте.
Фрост рассмеялась, низко, хрипло и насмешливо, но искренне.
– Вот мы наконец к этому и пришли.
– К чему?
– К реальной причине вашего визита.
– Вы сами меня пригласили.
Хозяйка нетерпеливо отмахнулась от ее слов:
– Какая насмешка! Я надеялась, что вы окажетесь другой.
– Другой?
– Что вас больше интересует поддержание разговора, а не мое прошлое.
– Ваше прошлое вызывает интерес лишь потому, что вы окружили его такой тайной.
Однако пожилая дама, похоже, не слышала ее. Она смотрела мимо Констанс в какую-то неопределенную точку.
– Я верила, что однажды это может случиться, – вздохнула Фрост.
Больше она ничего не сказала, и Констанс решила подтолкнуть ее к продолжению разговора:
– Что именно?
– Что появится кто-нибудь настолько проницательный, чтобы переиграть меня в моей же собственной игре. Лет десять-двадцать назад такая пикировка показалась бы мне занятной… и даже вдохновляющей. Но я устала… устала и состарилась.
Ее взгляд вернулся к Констанс. Наклонившись вперед, она подняла бокал, осушила его и поставила обратно на чайный столик.
– Раз так, давайте покончим с этой игрой.
Странная нотка в ее голосе обеспокоила Констанс. Пожилая дама преподнесла сюрприз, оказавшись куда более бойкой и здравомыслящей, чем она ожидала.
– Вот как мы поступим, – продолжила Фрост. – Вы проницательное существо. Сделайте какое-нибудь предположение обо мне, которое, как вам кажется, может быть правдой. Если я признаю, что так и есть, вы сможете предположить что-то еще. Но если ваша догадка окажется ошибочной, наши роли поменяются и я получу право высказаться о вас на тех же условиях. Согласны?
Констанс не спешила с ответом. У нее возникло смутное ощущение, будто ее переиграли в шахматной партии. Но через мгновение она все же кивнула.
Пожилая дама откинулась назад.
– Приступайте.
– Хорошо, – ответила Констанс и задумалась. – Вам очень нравился Патрик Эллерби.
Фрост недовольно поцокала языком, словно сказанное не было достойным первого хода.
– Правда.
– Но он был своенравен. Разочаровал и даже предал вас.
По лицу хозяйки пробежала тень, но она все же кивнула:
– Правда.
Констанс взяла паузу. Она не хотела испытывать терпение Фрост банальными наблюдениями, но гадать вслепую было еще опаснее.
– По крайней мере однажды вы полностью изменили свою жизнь.
Настала очередь Фрост взять паузу.
– Правда.
– В каком-то смысле ваша натура не признает законов. Обычные правила на вас не распространяются.
Фрост помедлила и слегка покраснела.
– Правда.
– У вас глубокие научные познания, особенно в математике, физике и программировании.
– Правда.
Констанс продолжила прощупывать ее, опираясь на собственное прошлое.
– У вас было сложное детство.
– Ложь! – торжествующе рассмеялась Фрост. – Мое детство было тихим и непримечательным, большое вам спасибо.
– А где вы выросли?
– Нет уж, теперь моя очередь! – Мисс Фрост уселась поудобнее на кушетке.
И опять что-то в ее тоне встревожило Констанс.
– Даю вам фору. Я сделаю только одно предположение о вас. Если я ошибусь, вы победили. Но если окажусь права… тогда уж вам придется давать объяснения. Готовы?
Констанс кивнула, напряженно ожидая вопроса.
– Вы старше, чем кажетесь, – сказала мисс Фрост. – И разница не в неделях, месяцах или годах… а гораздо, гораздо больше.
Констанс промолчала.
– Не желаете отвечать? – язвительно поинтересовалась пожилая дама. – Или, может быть, удивляетесь, как я догадалась? Но я просто поняла, догадки тут ни при чем. Поначалу я решила, что это причуды моего воображения. Прежде всего, как могли ваши познания оказаться столь же глубокими, как мои, если не глубже, хотя я собирала их восемь десятков лет? И тогда я начала вставлять в наш разговор мелкие ловушки. «Силки для куликов»[57], как выразился Шекспир.
– Какие ловушки? – спросила Констанс, делая все возможное, чтобы голос оставался ровным.
– Вы не только назвали, в каком году запретили абсент, но и поняли, что означает «зеленая фея», хотя это выражение не используют уже сотню лет. В вашей речи много архаичных слов. Даже фразы вы строите так, как это делали в девятнадцатом веке, и вам знакомо слово «сникерсни». Вы опознали, кто изготовил мою мебель и написал мои картины, хотя и не назвали имена вслух, но я видела выражение вашего лица. Вы как орешки щелкали цитаты на латыни и древнегреческом. – Пожилая дама чуть наклонилась вперед. – Никто не смог бы впитать в себя все эти знания за двадцать с небольшим лет. Но на самом деле, дорогая моя, вас выдали глаза.
– А что с ними не так?
– Это не глаза молодой женщины. Они могли быть только у старухи – могли быть у меня, разве что в них отражаются еще более глубокие переживания. Это глаза… сфинкса.
Констанс не нашлась с ответом.
– Итак, – продолжила мисс Фрост, – я заинтригована. Очарована. Восхищена. Меня интересует механизм. Я хочу понять, как вы это сделали.
Внезапно Констанс вскочила на ноги.
– Вы сдаетесь, мисс Грин? – спросила Фрост. – Мы еще так много можем узнать… друг о друге.
Констанс замерла, а затем медленно села обратно.
– Вы задолжали мне один ответ, моя дорогая, – напомнила Фрост.
– Ответ будет… – Констанс на мгновение умолкла. – Правда.
Пожилая дама округлила глаза:
– Неужели? – (Больше Констанс не решилась ничего добавить.) – Продолжайте. Как я уже сказала, меня интересует механизм. – (Единственным ответом ей было молчание.) – Это было бы только справедливо…
– Моя жизнь длится неестественно долго в результате научного эксперимента… проведенного больше ста лет назад.
Это было сказано абсолютно бесстрастным тоном. Глаза Фрост сделались еще больше. Она напоминала медиума, неожиданно узнавшего, что его фальшивый хрустальный шар и в самом деле обладает магическими свойствами.
– Боже милостивый! – воскликнула она, а затем, снова собравшись с мыслями, спросила: – И вы благодарны тому, кто сделал вам этот подарок?
– Врач, продливший мне жизнь, погубил мою сестру, совершенствуя эксперимент. Со мной он добился… больших успехов.
Сказав это, Констанс снова встала, еще более резко, чем прежде, повернулась и вышла из покоев мисс Фрост.
39
– В итоге мы имеем дешевый балаган, – объявила Делаплейн своей группе, собравшейся в конференц-зале департамента полиции Саванны.
Шелдрейк сидел рядом с ней, а Колдмун и Пендергаст скромно устроились сзади.
– Вы все видели или слышали, что
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
