знакомое покашливание.
— Вы тут не одни, между прочим.
Дилль из положения лёжа посмотрел в сторону входа — там, оказывается, собралась целая толпа из двух зрителей — мастера Оквальда, прислонившегося к дверному косяку, и Тео. Вампир снова кашлянул:
— Чтоб я сдох, если ты не начал фехтовать.
А мастер Оквальд сказал:
— Я глазам не верю. Дилль, это точно ты? Может, Гвинард вместо тебя нам зомби подсунул?
— Почему?
— Да потому что ты, который не знал, какой стороной меча бить, прямо на моих глазах выучил две защиты и короткие нападения. Исполнение ещё не идеальное, но уже качественное. Может, мне всё это кажется? Наверное, это постэффекты отравления.
Дилль удивился горячности мастера Оквальда, Илонна загадочно улыбнулась, а Тео понимающе кивнул.
— Мастер, хотите пари? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Готов поставить все свои премиальные против медного гроша, что через месяц он достанет вас два раза из пяти атак.
Оквальд подозрительно посмотрел на ухмыляющихся вампиров, потом на недоумённого Дилля и спросил:
— Два из пяти? Через месяц?
— Думаю, быстрее, — сказала Илонна, — если мы будем заниматься каждый день. А, лучше, по нескольку раз в день.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? — возмутился Дилль. — Илонна?
Она подошла к нему, проникновенно посмотрела в глаза и сказала:
— Это всё прикосновение душ. Я получила от тебя магию и сопротивление солнечному свету. И до позавчерашнего дня очень страдала от того, что не смогла тебе ничего передать — думала, что прикосновение душ сработало лишь в одну сторону. А когда ты сказал, что начал видеть в темноте, я решила проверить, как у тебя обстоят дела с владением мечом — это единственное умение, которое я могла бы тебе подарить.
— И?
— Прикосновение душ работает в обе стороны, — торжественно объявила Илонна. — Потому что ни вампир, ни человек с одного раза не сумеет запомнить движение и безошибочно воспроизвести его.
— Вот оно что, — протянул мастер Оквальд. — Ты хочешь сказать, что Дилль сейчас не просто учился, а…
— Вспоминал, — кивнула Илонна. — В нём есть моё умение, но тело не привыкло им пользоваться. Пройдёт какое-то время, и Дилль выйдет на один уровень со мной. Или превзойдёт меня.
— Это вряд ли, — покачал головой Тео. — Ты физически сильнее его и твоя реакция быстрее — телосложением-то Дилль далеко не каршарец.
— А вдруг ему передалась и вампирская реакция? — возразила Илонна.
— Скажи ещё, клыки у него вырастут…
Илонна и Тео спорили, а Дилль, посмотрев на Оквальда, спросил:
— Мастер, как вы думаете, гроссмейстер очень рассердится, если я сниму с Илонны магический блок?
— Он тебе башку оторвёт, — уверил его Оквальд. — А я ему помогу. Хотел проверить, что она может и пошвыряться в неё огненными шариками?
— Да, была такая мысль. Ладно, подождём возвращения гроссмейстера. Пойду, поваляюсь…
— Стоять, адепт! — Оквальд сурово нахмурился. — Валяться будешь в канаве, когда упьёшься. Нечем заняться? Сейчас я тебе придумаю занятие.
— Свою порцию физических упражнений я уже получил, — быстро возразил Дилль.
— Я видел. Да и Тео ещё не вошёл в норму. Поэтому оба… нет, все трое идите к мастеру Мариэлле. До возвращения гроссмейстера сможете полноценно позаниматься счислением. Видишь, как ты удачно проснулся: всё успеешь.
— Чтоб я ещё хоть раз добровольно встал в такую рань? Да ни в жизни!
* * *
Во время занятий по счислению Илонна о чём-то пошепталась с мастером Мариэллой и улизнула из комнаты. Дилль завистливо проводил её взглядом — счисление, хотя и очень важная для мага дисциплина, было скучнейшим в мире занятием.
— Адепт Диллитон, думайте о задаче, а не о женских ножках, — металлическим голосом сказала наставник.
Дилль уткнулся в задачу, пытаясь сообразить, почему у него не хватает эргов для призыва трёх старших примусов огня. Вроде бы решил всё правильно. Мастер Мариэлла наклонилась над ним, посмотрела в цифры и постучала пальцем по столу.
— Адепт, будьте внимательнее. Одновременный призыв элементалей разных стихий приводит к короткому провалу, я ведь говорила об этом.
— Я и сминусовал эту энергию.
— Дважды, — тонкий палец ткнул в ошибку. — В реальной обстановке ваши элементали вышли бы из-под контроля из-за вашей невнимательности. А это чревато взры…
В этот момент раздался далёкий взрыв такой силы, что здание пажеских казарм сотряслось. С потолка посыпались кусочки штукатурки, а висячие люстры закачались.
— Нападение? — Дилль подскочил.
Он и Тео выхватили посохи, выбежали из комнаты и в коридоре натолкнулись на мастера Оквальда.
— Тилисцы атакуют, — начал было Тео, но Оквальд жестом руки остановил его.
— Это не тилисцы.
— А что тогда?
— Боюсь, наши мастера взорвали один из мостов между верхним и нижним Тирогисом, — мрачно сказал Оквальд. — Слишком уж сильный взрыв.
— Откуда у них такая сила, ведь даже гроссмейстер не восстановился после Флашского побоища, — возразил Дилль.
— В опорах каждого моста древние маги спрятали мощные мины, способные разрушить его за мгновение. Видимо, гроссмейстер ими и воспользовался, — хмуро поделился информацией Оквальд. — Плохо это. Значит, тилисцы вот-вот захватят нижний Тирогис. Если уже этого не сделали. Думаю, Его Величество распорядился обрушить мосты, чтобы не позволить тилисцам атаковать с них верхнюю часть города.
Его слова подтвердились вторым таким же мощным взрывом. А спустя пятнадцать минут — третьим. Всего же было восемь взрывов — ровно по числу мостов. Взорванные мосты будто символизировали приближение кончины Тирогиса. И каждый раз, когда воздух сотрясался от грома древней магии, Дилль чувствовал себя всё ужаснее. Беспокоился он не за себя, а за Илонну, которая будет казнена тилисскими фанатиками, если Тирогис падёт. Он решил ещё раз поговорить с вампиршей и попробовать убедить её покинуть город, пока тилисцы окончательно не перегородили реку. Но Илонна пропала — ни в комнате, ни на плацу он её не нашёл.
Он расспросил магов металла, интендантов и даже поваров, но никто не мог сказать, куда подевалась взбалмошная девица. Дилль вспомнил, как Илонна о чём-то пошепталась с мастером Мариэллой и поспешил к ней.
— Мастер, вы не знаете, куда ушла Илонна? — с порога спросил он.
— По делам, — строгим голосом ответила чопорная дама.
— А куда именно? Вдруг с ней что-то случилось? Вон, высшие мастера мосты взрывают.
— Не волнуйтесь, — выражение лица наставницы смягчилось. — Она вскоре вернётся. А взрывы мостов до неё не достанут.
Ничуть не успокоенный Дилль выскочил на улицу и огляделся. Куда могла запропаститься Илонна? Где её искать? Словно в ответ на его мысли в нижней части улицы появилась стройная фигурка вампирши. Дилль бросился к ней, собираясь высказать много чего, но замер. И дело было не в том, что одежда Илонны была мокрой и грязной, а в волосах виднелись кусочки буро-зелёной тины. Лицо девушки больше
