— Угу, а еще она наполовину мертвая, — напомнила я.
Но мальчишка не впечатлился.
— Пошли, — скомандовал сердито. — Посмотрим, что там дальше.
А дальше… Дальше подтвердились мои худшие опасения. Мы прошли мимо кухни, где столы и посуда покрылись едва ли не вековым слоем пыли. Миновали гардеробную для слуг, найдя там старую одежду, превратившуюся в лохмотья. А потом… Потом мы вышли в гостиную и остановились, больше ничего не понимая. Это помещение тоже изменилось. Почти до неузнаваемости. Синяя краска сползла со стен. На коврах появились дыры, а мебель выглядела так, словно рассыплется в прах от любого прикосновения.
Но вовсе не это было самым пугающим.
— Мамочки… — я отпрянула в сторону и едва не прошла сквозь рванувшего в том же направлении Брана. Но вовремя сориентировалась. Не факт, что нам бы понравился этот опыт.
— К-кто? К-к-кто это? — спросил мальчишка, тыча пальцем в то (точнее, в ту) что нас напугало.
— Не знаю, — отозвалась я шепотом и начертила в воздухе защитный знак. Самый сильный, который мне был известен.
Я испугалась. Чертовски. И было от чего.
Посреди мрачной, потрепанной временем гостиной сидела… старуха. Дряхлая, беззубая, с растрепанными седыми патлами. Еще и в лохмотьях, больше походивших на иссохшие огромные листья, нежели на одежду. Нашего присутствия старуха не заметила. Сидела себе на полу, что-то мычала под нос и перебирала камешки и прутики. Как ребенок игрушки. Вот только она совершенно не походила на ребёнка. От нее исходила опасность. Я физически ощущала, что от старухи следует держаться подальше. И уж точно не позволять себя касаться.
Откуда знала?
Да черти разберут!
Может, наша разделенная на двоих магия подсказывала…
— Кто вы? — спросила вдруг я, хотя собиралась пятиться до самого выхода, чтобы оказаться подальше от старухи. Она пугала меня до колик.
— Ш-ш-ш, — зашипел Бран. Ему не улыбалось общаться с этой загадочной «леди».
Старуха вопроса не услышала, продолжила играться. Но пение стало громче и пугающе. У меня аж кровь похолодела в венах. Того гляди, сердце остановится.
— Идем отсюда, — велела я Брану.
— Угу, — без промедлений согласился он.
Мы сделали пару шагов назад. Медленно. Дабы не привлекать внимания жуткой женщины. Но едва приготовились дать деру, как случилось непредвиденное. Часть стены за нашими спинами с грохотом рухнула на пол. Аккурат возле коридора, в который мы намеревались нырнуть.
Старуха встрепенулась. Посмотрела выцветшими глазами прямиком на нас. Глазами, полными злобы и безумия.
— Бежим! — заорал Бран.
И мы побежали. Но не назад, как планировали, а туда, куда… хм… побежалось. Прочь из гостиной. Прочь из замка. Наружу! Зачем? А этого ни я, ни Бран не знали…
Мне было неведомо, пыталась ли она нас преследовать. Я не смотрела назад. Не хватило духу. Мы остановились, оказавшись по другую сторону от главного крыльца. Примерно на том месте, где нас недавно подслушал дракон. Я вытерла вспотевший лоб и застонала.
— Какого дьявола происходит, а? — спросил Бран и тоже провел рукой по лбу, хотя не мог потеть, в отличие от меня.
— Понятия не имею, — я плюхнулась на синюю траву.
Сейчас ее цвет не пугал. И не смущал. Старуха определенно была страшнее.
— И почему здесь такой странный цвет? — не желал угомоняться Бран.
— Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов, — огрызнулась я.
У мальчишки был такой вид, словно желал состроить рожицу. Однако он сдержался и сел напротив меня, обняв колени.
— Тогда давай думать, — предложил он примирительным тоном. — Раз уж мы в это вляпались. Нельзя же тут оставаться. На ближайшие десять дней.
Но я развела руками, ибо путные мысли в голове отсуствовали. А те, что имелись, натыкались одна на другую. И убегали, чтобы спрятаться подальше.
— Ладно, давай я, — предложил Бран, поняв, что от меня пока толку мало. — Должен быть способ выбраться отсюда. Даже если всё это сотворили мы, — он провел рукой по воздуху, — даже если это мы сдвинули время, всё равно наша магия должна повернуть процесс вспять. Я же выходил из тех провалов. И ты вернулась, когда загремела сюда без меня.
— Не вернулась. Меня дракон вытащил. И это всё вовсе не мы сотворили. В прошлый раз тут тоже всё было синее. Трава и деревья. А озеро черным. Только замка не было. А сейчас он есть.
— Потому что есть мы оба, — предположил Бран.
— Возможно, — согласилась я. — Но что это нам дает? Ничего. Магией мы управлять не умеет. Прыгнули сюда и всё. А она сама работает. Как считает нужным. Даже если есть способ повернуть всё вспять, мы понятия не имеем, как…
Я вдруг запнулась, вспомнив, что творилось с коридором, по которому мы шли. Поначалу он выглядел вполне обычным. И только потом стал меняться. А дальше ситуация всё ухудшалась и ухудшалась.
— Ты что-то придумала? — догадался Бран.
— Да, — подтвердила я. — Что если мы вернемся назад? Так же, как пришли сюда?
— Можно попробовать, — кивнул мальчишка, но в его голосе звучало сомнения. — Только нам придется пройти мимо чудовищной старухи. А это проблема.
— Проблема, — согласилась я мрачно.
И дернуло меня послушаться Брана! Будто и так забот было мало. Впрочем, силком он меня сюда не тянул. Только подначивал чуток. Могла и отказаться. Но любопытство взяло вверх. А еще желание забыть о собственных бедах.
Вот и забыла. Почти.
— Бежим! — заорал вдруг Бран и вскочил на ноги. Его лицо аж перекосилось от страха.
Я обернулась и вскрикнула. Старуха нас нашла. Шла, что-то яростно шипя и выставив вперед руки. Ее пальцы шевелились, а длинные ногти больше походили на когти. Вот-вот схватит и растерзает, как зверь.
— Дэрк…
Я успела вскочить и приготовиться бежать прочь быстрее ветра, но слово, сорвавшееся со старухиных губ, меня остановило.
— Что? Что вы сказали?
— Дэрк, — повторила она хрипло. — Мне нужен Дэрк.
— Какой еще Дэрк? — возмутился Бран. И почему-то сделал это басом. С перепуга, видать.
— Да какая разница! — вскричала я. — Бежим!
Меня, правда, перестали интересовать желания старухи. И таинственный Дэрк тоже. Ибо я заметила очередную жуткую вещь. А именно то, что ногти этой кошмарной дамочки начали расти. Они увеличивались в размере и становились острее, с каждой секундой всё больше напоминая ножи.
Не уверена, что это увидел Бран. Однако он послушался. Едва я припустилась прочь, мальчишка кинулся за мной.
— Нужно попасть внутрь раньше нее! — крикнула я на бегу.
