луковице, а потом ещё и густо посыпал пленников колечками нарезанного лука.
– Это чтобы вы были вкуснее, ба-гар-ра! – сказал он, облизываясь.
В пещеру вернулся дуболом с охапкой дров. Он свалил дрова у очага, а сам поскорее отошёл подальше. Тырл толкнул брата локтем:
– Глянь-ка, Пырл, как наша дубина огня боится! Эй ты, деревяшка, если нам сегодня не хватит дров, мы бросим в очаг тебя! Ты не против?
Людоеды расхохотались. Дуболом безмолвно скалился и сжимал свою огромную дубину.
Тырл взгромоздил на огонь котёл с водой и принялся варить луковый соус, помешивая в котле черпаком. А Пырл вытер луковые слёзы и выбрал самый большой и самый острый нож.
– Всё, ёксель-моксель, – сказал он, глядя на мальчишек голодными глазами. – Сейчас мы будем вас резать, потом жарить, а потом и кушать. Ням-ням! Ух, как долго я ждал этого дня!
Он занёс над пленниками руку с ножом. Трой и Шеприк в ужасе зажмурились, завидуя бесчувственному Атти, который ничего этого не видел и не слышал. Ещё секунда – и всё будет кончено!
– Я разделаюсь с ними одним ударом, ба-гар-ра! – хвастливо заявил Людоед. – Смотри, братец. Раз! Два!..
В ту же секунду деревянный солдат поднял вдруг свою дубину, шагнул к столу и со всего размаха опустил дубину на голову Пырла. По пещере разнеслось громкое «Бум-м-м!»
Глаза у Пырла съехались к носу, Людоед прошептал: – Три! – и мешком повалился на пол.
А деревянный солдат уже повернулся к Тырлу.
– Я не я! – закричал насмерть перепуганный толстяк. – Не бейте меня! Не надо! Ой-ой-ой! – и он побежал вокруг стола, резво перебирая ногами и истошно вопя:
– Ба-гар-ра! Спасите! Ба-гар-ра! Помогите! Деревяшка взбесилась! Мама, на помощь! Багарашка с ума сошла!
Людоед бегал быстро, но деревянный солдат бегал быстрее. Он догнал Тырла и... Бум-м-м! Толстяк тоже оказался на полу.
Пленники не верили своим глазам. Всего несколько секунд назад им грозила ужасная смерть, и острый нож был занесён над ними... И вот оба Людоеда валяются без движения, уткнувшись носами в пыльный пол.
Деревянный солдат снял пленников со стола и разрезал верёвки. Получив свободу, Трой первым делом вытащил изо рта противную луковицу.
– Вот это да! – воскликнул он. – Чудеса да и только! Кажется, нам начинает везти! Огромное спасибо! Вы спасли нам жизнь!
Он чуть не бросился обнимать дуболома, но потом решил просто пожать ему руку. Шеприк смеялся от счастья и вытирал слёзы.
– Не надо меня бояться, – сказал дуболом скрипучим голосом. – Я ваш друг и с радостью вам помогу. Мы должны как можно скорее покинуть эту пещеру. В любую минуту может вернуться Ганзарра. Поторопитесь и берите с собой только самое необходимое.
– Сначала нужно связать Тырла с Пырлом, – сказал Трой.
Но оказалось, что мыши уже позаботились об этом. Они, как видно, не дремали и, увидев, что опасности нет, мигом повылазили из всех норок и щелей. Отряд мышиной гвардии во главе с Пиком ловко опутывал Людоедов крепкими верёвками.
Перед спасёнными пленниками появилась Мышейла Седьмая. На этот раз она была одна, без фрейлин. Впечатлительные фрейлины так переживали за пленников, что обе упали в обморок, и теперь их приводили в чувство в самой укромной норке.
– Всё в порядке, друзья мои, – сказала Герцогиня. – Людоеды не смогут освободиться без посторонней помощи. Мои гвардейцы позаботятся об этом. Я очень рада, что всё так удачно получилось. Было бы воистину ужасно, если бы Людоеды вас съели. Вот вам ещё одно доказательство того, что доброе волшебство всегда сильнее злого. На всякий случай я отправила разведчиков наверх, они предупредят нас, если Ганзарра надумает вернуться.
Атти вдруг открыл глаза. Он сел, обхватил голову руками и спросил:
– Фто флуфилофь? Фто фафуфул фэфу... фуковицу мне ф рот? Тьфу, какая горькая гадость! Разве нас ещё не фъели?
Потом он увидел валяющихся на полу Людоедов и удивлённо вытаращил глаза:
– Ба-гар-ра! Я, кажется, сплю и вижу чудесный сон! Почему они лежат? Они что, решили отдохнуть перед обедом? Ножи устали точить?
– Некогда болтать! – сказал ему Трой. – Потом всё узнаешь! Собирайся да побыстрее! У нас мало времени!
– А куда мы спешим?
– Мы спешим унести ноги! Ганзарра вот-вот вернётся, чтобы обглодать наши косточки. Не желаешь ли сказать ей «до свидания»?
Атти испуганно дёрнулся:
– Нет, спасибо, я лучше уйду, не прощаясь. А дуболом разве нам не помешает?
– Дуболом убегает вместе с нами. Это он оглушил Людоедов.
– Ба-гар-ра! – ещё раз воскликнул Атти. Он в восторге заплясал на столе, среди ножей и вилок. – Слава Урфину! Да здравствуют деревянные солдаты!
Как всегда, Шеприк меньше всех разговаривал и больше всех работал. В то время как остальные радовались и обменивались впечатлениями, он успел наполнить корзину коё-какой провизией, вывалил из людоедских мешков содержимое, нашёл свою жёлтую шляпу и продолжал искать ещё что-то. Глядя на него, Атти и Трой тоже подобрали свои изрядно потрёпанные голубые шляпы и отыскали свои топоры.
Деревянный солдат был встревожен.
– Медлить опасно, – поторапливал он. – Я вряд ли сумею справиться с Людоедихой. Она сильна как бык!
Атти и Трой были уже готовы, но Молчун продолжал раскидывать барахло.
– Что ты ищешь, Шеприк? Мы уже уходим!
– Сеть, – буркнул Шеприк.
– Зачем она тебе нужна?
Шеприк ничего не ответил. Отыскав сеть, он повесил её над входом таким образом, чтобы её в любой момент можно было легко сбросить вниз. Братья радостно засмеялись, они сразу поняли, что задумал Молчун.
– Ловушка для Ганзарры! Ловко! – Атти даже захлопал в ладоши. – Пик, проследи, пожалуйста, чтобы она сработала.
– Сделаем в лучшем виде, – заверил их бравый мышонок. – Мы сбросим сеть прямо на Людоедиху. Это будет здорово! Все узнают, что горные мыши ничем не хуже полевых! Все узнают, что мы тоже умеем сражаться!
– Прощайте, друзья, – сказала Мышейла Седьмая. – Счастливого вам пути! Надеюсь, что ваш новый друг сумеет защитить вас от любой беды и поможет благополучно вернуться домой. Нигде не задерживайтесь и помните, что вам следует идти по правому берегу озера. Там тоже есть тропинка. Идите прямо по ней и вы без труда доберётесь до Фиолетовой страны. Но будьте осторожны: дракон Кванга любит устраивать на этой тропинке засады. Постарайтесь не шуметь, чтобы не привлечь его внимания.
