Элиаре.— Пусть он и кажется страшным, но это далеко не так.
— Я не боюсь. Порой, страшная маска из костей куда приятнее, чем вид озлобленного лица некогда любимого человека.
Аккуратно опустив девушку, я легонько подтолкнул её к разрыву в пространстве. Гос же, не зная как поступить, вскочил на ноги, но с места не сошёл.
— Если не боишься, ступай за ней. Не обязательно быть сильным физически, Гос, главное будь твёрд характером и она тебе покорится.
Молодой мужчина на секунду замер, а затем подняв на меня взгляд коротко кивнул.
— Спасибо вам, за жизнь и за неё,— произнёс он, ступая вслед за той, кого ещё не полюбил, но обязательно полюбит.
Бросив взгляд им вслед, я лишь коротко кивнул демону, а спустя миг тот исчез. Больше никого у костра не осталось. Сейчас дождусь пока прогорят эти тонкие северные веточки и отправлюсь дальше. Нужно спасти Север.
Глава 19
Восход солнца. Здесь, на высоте облаков и выше, это природное явление куда более завораживает, нежели наблюдать за ним с высоты человеческого роста или даже холма. Весь горизонт медленно начинает покрываться льющимся из-за края мира светом. Он прогоняет тьму и в мир приходит новый день. Не даром многие человеческие народы превозносят тьму и свет в качестве богов, при этом отождествляя смену дня и ночи с нескончаемом битвой двух небожителей. Без должного образования, только так и можно охарактеризовать природу этого прекрасного, и безусловно завораживающего явления. Для меня же, утренний свет светила означал только тот факт, что совсем скоро я прибуду к завершающей точке своего недолгого путешествия. По крайней мере, я надеюсь, что это будет именно так и мне не придётся искать Лими где-то ещё.
Архант — северный венец империи. Столица самой крупной провинции империи имеет много прозвищ, но все они, так или иначе, используют слово север. А как может быть по-другому, если это в прямом смысле самое северное поселение целого мира, а не только старой империи! Здесь проживают лишь самые стойкие из людей, те кому не привыкать к холоду, суровым зимам, малый урожаям и битвам с пусть редкими, но опасными зверьми. По сравнению даже с двумя другими столицами северных провинций, Архант довольно мал как город. Если судить по данным из свитков, предоставленных мне Тейпаном, население здесь год от года не растёт. Всё зависит от степени суровости зимы. Если, зимой не прекращая бушует вьюга, то жизнь тут замирает, а часть населения непременно гибнет при тех или иных обстоятельствах. В отличном случае, когда зима не столь сурова и в ней достаточно светлых солнечных деньков, то северный народ плодится вдоволь. У местных есть поверье: зачатый в тёплую зиму ребёнок будет жить в достатке. По аналогии есть и обратное поверье: зачатый в суровую зиму ребёнок, будет нести по жизни тяжкое бремя. Правда не все верят в эти сказочки, ведь куда вернее жизнь определит ребёнку покровитель и сила его родителей, так что это у простого люда поверья в ходу. Впрочем, именно простой люд и являет собой добрую часть жителей Арханта. Словом, место колоритное, интересное, но отнюдь не идеальное для планов Лими. Тому ведь нужны беззащитные овечки для бойни, да так чтобы побольше. И я бы никогда не поверил, что этот хитрый артефактор, продавшийся Бездне, окопается тут, если бы не несколько весомых аргументов в пользу этой теории. Во-первых, прямая наводка от Ветарсис. Кто бы что не говорил, но соглядатаи делают добрую часть работы за меня. Во-вторых, местоположение города. Архант находится дальше всех от столицы империи, куда император уведёт войска. Даже если вести о бойне дойдут до правителя, а они точно дойдут, быстро вернуть войска сюда он просто не сможет! В-третьих, пусть Архант и не самая крупная столица провинции, но это и не столь важно! В отличие от других областей, здесь чуть ли не вдвое больше других городов. Население не стремится жить на кромке, пусть и в столице, но и родной край покидать не желает. Среди провинций севера, мощного перекоса по населению нет! В провинции Гибест, с его столицей, живёт примерно столько же людей сколько и здесь, просто тут это население разбито на большее количество частей! И вот это-то как раз и играет Лими на руку. Пожрав сначала столицу, он поведёт тварей в города поменьше, а затем уже сможет разделить войско Бездны и захлестнуть весь север.
Размышляя в таком ключе, я наконец-то заметил в дали крепостные укрепления города. Нужно начинать снижаться. Вблизи города делать этого не стоит, мало ли, какие мысли взбредут в голову местным клановым мастерам. Да и Лими явно в курсе моих возможностей, как бы одним своим видом его не спугнуть.
Приземлился посреди леса, на неприметную полянку, а спустя пару мгновений уже бежал по лесу в форме Райдзю. До тракта минут пять бежать, затем сверну в сторону города и буду бежать вдоль дороги. Пока летел, видел внизу на дороге несколько телег, объединённых в подобие каравана. Торговцы из соседнего города везут что-то в столицу провинции на продажу. Если всё верно рассчитал, они немного позади меня, обгоню их на километр или два, после чего выйду на тракт и буду идти по нему в человеческой форме. Несоответствие одежды по погоде мало кого смутит, ведь сильные мастера могут и не такие условия переносить без вреда для здоровья. Правда это не касается местности, простирающейся за Архантом. Дальше, с каждым пройденным десятком километров температура падает сразу на пять градусов. Сейчас середина осени и тут уже снег лежит, а что творится там, за незримой чертой, куда нет хода человеку? Многим это интересно, в особенности мастерам, которые на пути своего развития стремятся ко многим знаниям. Вот и вариант, что сказать караванщикам.
Выйдя на тракт в том месте, где был уверен, что никто меня не увидит, направился в сторону города. Шёл не спеша, мне не к спеху попасть в город, а вот послушать разговоры караванщиков было бы интересно. Мало ли что-то интересное в провинциях происходит.
— Эй, впереди!— минут пятнадцать настиг меня оклик позади.
Обернувшись на выкрик, увидел как раз тот самый караван, что приметил с высоты. Хм, а сверху он не казался таким уж…впечатляющим. Пять мощных телег, а вернее даже сказать саней, тянули звери, не живность какая-то, а хорошо развитые северные звери. Олени, не иначе как северные олени, вот кто у них
