группой разбойников. Но, как говорится, прыгнув в реку Хуанхэ, трудно отмыться от ее ила.
Все сытно поели, а затем вернулись в свои комнаты отдохнуть. В шесть часов вечера дежурный доложил, что люди, которые копают туннель, уже находятся под резиденцией генерала, но им преграждает путь большой камень. Чэнь Цзялуо и Сюй Тяньхун распределили силы: одни должны были атаковать слева, другие справа, третьи оставались в резерве. Около восьми часов дежурный вернулся и доложил, что землекопы наткнулись на железную плиту и решили на некоторое время прекратить работу, опасаясь привлечь внимание тех, кто находился внутри.
– Мы подождем еще два часа, а затем двинемся в путь, – сказал Цзялуо.
В ожидании мужчины с трудом сдерживали свое нетерпение. Чжан Цзинь расхаживал взад и вперед по залу, бормоча проклятия. Ма Шаньцзюнь то и дело доставал большие золотые часы и проверял время, а Чэнь Цзялуо спокойно читал книгу.
– Время пришло, – наконец объявил Ма.
Все бросились к двери. Они переоделись и поодиночке направились по темным улицам Ханчжоу к дому неподалеку от резиденции генерала. Там их ждал Цзян Сиган.
– Этот район тщательно патрулируется маньчжурскими войсками, – сказал он, – ведите себя как можно тише.
Он стоял у входа в туннель с оружием наготове, пока остальные проходили внутрь. Туннель был вырыт глубоко, и, поскольку Ханчжоу был низменным районом, вода в нем была по щиколотку. К тому времени как они добрались до большой скалы, мутная вода доходила им до груди, а еще через несколько десятков метров она поднялась им по шею. Около семи рабочих ждали возле железной плиты с факелами и лопатами в руках.
– Начинайте работу! – приказал Чэнь Цзялуо.
Под наблюдением Юного Главы люди работали с утроенной силой и вскоре сдвинули камень в сторону от железной плиты. Вэй Чуньхуа, держа наготове пару крюков, прошел первым, остальные последовали за ним. Рабочие высоко держали факелы, освещая путь, пока Чуньхуа бежал по коридору к камере Вэня. Но путь ему преградили запертые железные ворота.
– Восьмой брат, Девятый брат, – внезапно сказал Тяньхун, – идите и охраняйте выход из туннеля на случай, если у маньчжуров есть секретный план.
Ян Чэнси и Вэй Чуньхуа отправились к выходу. Несколько рабочих пытались расшатать камни сбоку от ворот и в конце концов сдвинули ворота с места. Ло Бин первой ворвалась в камеру Вэня и обнаружила, что она пуста. После стольких разочарований Ло Бин рухнула на пол и зарыдала. Чжоу Ци хотела утешить девушку, но Чжунъин остановил ее.
– Оставь ее в покое, – сказал он. – Выплеск эмоций пойдет ей на пользу.
– Похоже, генерал Ли боялся, что мы придем, и перевел Четвертого брата в другое место, – сказал Сюй Тяньхун.
– Но мы уже внутри, и мы найдем его, несмотря ни на что, – ответил Цзялуо.
Они направились обратно и на выходе увидели, что Ян Чэнси яростно сражается с группой маньчжурских солдат. Даос Ву Чэнь вскрикнул, выскочил из туннеля и прикончил двух солдат на месте. Вэй Чуньхуа в это время сражался с шестью или семью офицерами. «Учитывая мои отношения с генералом Ли, мне лучше не попадаться ему на глаза», – подумал Лу Фэйцин. Он оторвал лоскут от своего халата и закрыл лицо так, что были видны только глаза. Как раз в этот момент маньчжурские солдаты сдались и в замешательстве отступили к резиденции. Чуньхуа и остальные бросились в погоню. Сюй Тяньхун вскочил на ближайшую стену и увидел солдат, стоявших на страже по всему периметру. Зазвучал барабан, и Тяньхун догадался, что командиры созывают своих солдат. Затем он заметил отдельно стоящее двухэтажное здание в южной части главного двора, окруженное несколькими сотнями солдат. В здании не было ничего особенного, за исключением мощной обороны, и он решил, что, вероятно, именно там держали Тайлая. Тяньхун спрыгнул со стены и взмахнул мечом над головой.
– Братья, следуйте за мной! – крикнул он и бросился к зданию.
Чем дальше они продвигались, тем больше появлялось солдат. Но, несмотря на свое численное превосходство, маньчжурские войска не смогли сдержать бойцов ордена Красного цветка, каждый из которых был мастером боевых искусств. За короткое время воины приблизились к зданию на расстоянии нескольких метров.
– Третий брат, давай заглянем внутрь, – предложил даос Ву Чэнь.
– Хорошо, – ответил Чжао Баньшань, и они, сделав два широких шага, оказались у дверного проема.
Внезапно выскочил солдат, размахивая мечом, но от одного удара клинка даоса закричал, выронив оружие. Братья вбежали в здание, Ло Бин и остальные последовали за ними. Количество маньчжурских солдат заметно уменьшалось. Внезапно они услышали, как Ву Чэнь крикнул сверху:
– Четвертый брат здесь! Мы нашли его!
Члены Ордена закричали от радости. Чжоу Ци взбежала по лестнице и увидела, что все собрались вокруг железной клетки. Чэнь Цзялуо рубил прутья мечом Нинби. Девушка подошла поближе и увидела, что внутри железной клетки была еще одна клетка поменьше, в которой и сидел Тайлай со скованными ногами и руками, как пойманный дикий зверь. Цзялуо разрубил два бруска, и Чжан Цзинь руками развел прутья в стороны. Ло Бин, благодаря своей стройной фигуре, сумела проскользнуть во внешнюю клетку, взяла у Цзялуо меч и начала отпиливать замок маленькой клетки. Воины торжествующе улыбались. Внезапно они услышали звук горна. Оставшиеся маньчжурские войска отступили примерно на тридцать метров и выстроились в шеренги вокруг здания.
– Мастер Чэнь! – крикнул кто-то из рядов маньчжуров. – Я хочу поговорить с Чэнь Цзялуо!
Чэнь подошел к окну и увидел снаружи Ли Кэсю.
– Я здесь. В чем дело, генерал?
– Выходите быстро, или вы все умрете.
– Мы не выйдем одни, даже столкнувшись лицом к лицу со смертью, – ответил Цзялуо. – Мне жаль, но сегодня мы намерены уйти с мастером Вэнем.
– Не будь таким упрямым! – крикнул Ли. – Разжечь огонь!
Солдаты разложили вокруг здания огромные кучи дров и травы. Дрова были пропитаны маслом, и через секунду они вспыхнули, взяв в кольцо членов Ордена. Цзялуо понимал, насколько опасной была ситуация, но сохранял спокойствие.
– Всем держаться вместе, – тихо сказал он.
Один мужчина вышел из-за спины Ли Кэсю и сердито указал на Чэнь Цзялуо.
– Смерть смотрит тебе в лицо, а ты все еще не падаешь на колени и не молишь о пощаде? – прогремел он. – Ты хоть понимаешь, что находится в этом здании?
Пока Цзялуо размышлял, Сюй Тяньхун воскликнул:
– О нет! Они набили это место порохом!
Чэнь Цзялуо заметил ряд деревянных бочек у стен комнаты, в которой они находились. Быстрым движением он разбил одну из них, и во все стороны полетела черная пыль, а в нос им ударил запах селитры. Его сердце замерло: «Неужели весь Орден сегодня умрет?»
Чэнь Цзялуо обернулся и увидел, что маленькая дверца клетки уже открыта и Ло Бин помогает Тайлаю выбраться наружу.
– Сестра Ло Бин, Чжао Баньшань! – крикнул он. – Вы двое присмотрите за Четвертым братом. Остальные – следуйте за мной.
Он бросился вниз по лестнице. Чжан Цзинь наклонился и взвалил Вэнь Тайлая на спину, Ло Бин и Чжао Баньшань сопроводили их вниз на первый этаж. У самой двери навстречу к ним, словно саранча, неслись рои стрел. Вэй Чуньхуа и близнецы Чанг несколько раз пытались вырваться из здания, но каждый раз их загоняли обратно внутрь.
– Вы находитесь в пороховой бочке, а у меня здесь огонь, – крикнул Ли Кэсю. Он поднял пылающий факел и помахал им. – Как только я подожгу фитиль, вы все сгорите дотла. Немедленно запри Вэнь Тайлая.
Цзялуо знал, что сказанное им было правдой, но он также догадывался, что, учитывая важность пленника для императора, Ли не осмелился бы поджечь фитиль.
– Опусти Четвертого брата! – крикнул Цзялуо Чжан Цзиню.
– Давайте убираться отсюда!
Чэнь взмахнул своим длинным мечом и бросился в атаку вместе с Вэй Чуньхуа и близнецами. Чжан Цзинь, бежавший навстречу с опущенной головой, не слышал, что сказал Чэнь.
– Опусти Четвертого брата, – повторил Чжао, – это слишком опасно. Мы должны убираться, иначе нас всех убьют.
Чжан Цзинь оставил Вэня на земле возле
